De tariefwetgeving veroorzaakt een rommelige strijd om ruim 170 miljard dollar aan restituties

Tariefrestituties voor bedrijven die tientallen miljarden hebben betaald, bleven onopgelost Hooggerechtshof, dat op 20 februari uitspraak deed dat president Donald Trump niet de wettelijke bevoegdheid had om de tarieven op grond van een noodwet op te leggen.

De uitspraak zal het begin zijn van een langdurige strijd voor importeurs en detailhandelaren in een poging tot 170 miljard dollar aan tarieven terug te vorderen die al aan de Amerikaanse overheid zijn betaald.

Tot de belangrijkste vragen die voor Amerikaanse importeurs onbeantwoord blijven, behoren de vooruitzichten en het proces van het terugvorderen van geld dat de overheid het afgelopen jaar heeft ingezameld onder de International Emergency Economic Powers Act. De stemming was 6-3 tegen de regering-Trump, terwijl rechter Brett Kavanaugh een afwijkende mening schreef.

“De rechtbank zegt vandaag niets over de vraag of, en zo ja, hoe, de regering moet overgaan tot het terugbetalen van de miljarden dollars die zij van importeurs heeft geïnd”, schreef Kavanaugh. “Maar dit proces zal waarschijnlijk een “puinhoop” worden, zoals werd erkend” tijdens de mondelinge pleidooien van de rechtbank in november.

De Amerikaanse Customs and Border Protection heeft tot nu toe ongeveer 170 miljard dollar aan tarieven geïnd die Trump had opgelegd met behulp van IEEPA, de wet die centraal staat in de zaak, vanaf 14 december.

De rechtbank oordeelde dat het gebruik van de IEEPA om tarieven op te leggen niet legaal was, maar de rechters gingen niet in op de vraag of importeurs recht hebben op restituties, en lieten het aan een lagere rechtbank over om dergelijke vragen op te lossen. Het geschil zal terugkeren naar het Amerikaanse Hof voor Internationale Handel voor de volgende ronde van juridisch getouwtrek.

In afwachting van de uitspraak van de rechters zijn er ruim 1.500 bedrijven hebben hun eigen tariefrechtszaken aangespannen bij de Rechtbank van Koophandel om in aanmerking te komen voor tariefrestituties, volgens een analyse van Bloomberg.

De afgelopen maanden heeft het Handelshof het ministerie van Justitie onder druk gezet om op zijn minst een hint te geven over hoe het van plan is de terugbetalingskwestie aan te pakken als het bij het Hooggerechtshof verliest.

In schriftelijke verklaringen zeiden regeringsjuristen dat de regering zich niet zou verzetten tegen de bevoegdheid van de rechtbank om ambtenaren te gelasten de tarieven te herberekenen, maar liet ze de mogelijkheid open dat zij zou kunnen proberen het aantal in aanmerking komende importeurs te beperken.

De Amerikaanse handelsrechtbank heeft ervaring met massateruggaveprocedures. Nadat het Hooggerechtshof in 1998 een havenonderhoudsbelasting voor exporteurs had afgeschaft, startte het Hof een klachtenprocedure. Volgens gerechtelijke documenten en rapporten uit die tijd waren bij die strijd ongeveer 4.000 zaken betrokken en werd er 750 miljoen dollar aan honoraria betaald.

De reikwijdte van de betwiste tarieven van Trump is veel breder: eind 2025 vertelde de regering de handelsrechtbank dat tot nu toe meer dan 300.000 importeurs de betwiste tarieven hadden betaald.

“Voor importeurs betekent dit dat er potentieel is voor terugbetaling”, zegt Ted Murphy, partner bij Sidley Austin LLP. Hoe het terugbetalingsproces zal verlopen en hoe lang het zal duren, “is een groot probleem”, voegde hij eraan toe.

De Emergency Powers Act 1977 vermeldt geen tarieven en is nooit eerder gebruikt om rechten op te leggen. Bedrijven zijn nog steeds onderworpen aan andere tariefmaatregelen.

Met bijna 774 miljard dollar aan contanten beschikt het Amerikaanse ministerie van Financiën over ruim voldoende liquiditeit om IEEPA-inkomsten terug te geven als het daartoe opdracht krijgt, aldus minister Scott Bessent, hoewel dat over weken of maanden kan gebeuren en “meer dan een jaar kan duren”, zei hij vorige week in een interview met Reuters.

Bessent suggereerde ook dat de restituties een “zakelijke korting” zouden kunnen vormen voor bedrijven die de tariefdruk doorberekenen. “Zal Costco, die de Amerikaanse overheid aanklaagt, het geld teruggeven aan zijn klanten?”

Sommige industrieën zullen vanaf 14 december een groter deel van de invoerrechten ontvangen die zijn geïnd in het kader van de IEEPA. De textiel-, speelgoed- en voedingsmiddelen- en drankenindustrie staan ​​bovenaan de lijst van industrieën die eindproducten importeren, waaronder groothandelaren, detailhandelaren en fabrikanten met fabrieken buiten de Verenigde Staten, volgens een analyse van Bloomberg Economics. Voor degenen die onderdelen importeren die getroffen worden door tarieven die nodig zijn om goederen in eigen land te produceren, vallen vooral machines, elektronica en auto’s op.

“De bouwsector – met zijn aankopen van apparatuur en apparaten, die mogelijk in nieuwe gebouwen zullen worden geïnstalleerd – lijkt ook bijzonder kwetsbaar”, schreven BE’s Nicole Gorton-Caratelli en Chris Kennedy.

De omvang van het bedrijf zal ook een rol spelen bij het bepalen wie de grootste restituties ontvangt, zeiden ze. Omdat eventuele restituties naar officiële importeurs zouden gaan die de invoerrechten hebben betaald, is de kans groter dat grotere bedrijven die goederen importeren rechtstreeks restituties ontvangen dan kleinere bedrijven die bij groothandelimporteurs kopen.

Douane-expediteurs en advocaten waarschuwen bedrijven dat de administratie het moeilijk kan maken om restituties te verkrijgen, waardoor mogelijk bewijs nodig is dat zij de kosten niet hebben doorberekend of langdurige documentatie voor elke zending nodig heeft. Voorlopig krijgen importeurs te horen dat ze in ieder geval hun importgegevens op orde moeten hebben voor een terugbetaling, al weten ze nog niet hoe dat eruit zal zien.

CBP heeft onlangs aangekondigd dat het Amerikaanse ministerie van Financiën met ingang van 6 februari niet langer CBP-restituties via papieren cheques zal verstrekken, maar in plaats daarvan zal overschakelen op elektronische betalingen.

Geschreven door Isabel Gottlieb, Laura Curtis en Zoë Tillman