In Jalisco, Mexico, brak zondagavond geweld uit nadat veiligheidstroepen ‘El Mencho’ hadden vermoord, de vermeende leider van het Jalisco New Generation-kartel, een van de machtigste drugskartels van het land.
AANKONDIGING
AANKONDIGING
Drugsbaron Nemesio Rubén Oseguera Cervantes was de grootste prijs die de Mexicaanse regering ooit aan de Trump-regering heeft gegeven in haar pogingen om de kartels aan te pakken, en zijn dood kreeg een krachtige reactie van het kartel, bekend onder de Spaanse initialen CJNG.
Door kartelleden verbrande auto’s blokkeerden wegen op meer dan 250 plaatsen in 20 Mexicaanse staten, aldus de autoriteiten, waardoor rook in de lucht achterbleef.
De hoofdstad van Jalisco, Guadalajara, werd zondagavond omgetoverd tot een spookstad toen burgers zich ophielden. Maandag werd in verschillende staten de school afgelast. Autoriteiten in Jalisco, Michoacan en Guanajuato meldden minstens veertien doden, waaronder zeven soldaten van de Nationale Garde.
Video’s die op sociale media circuleren, tonen rook die opstijgt boven Jalisco’s badplaats Puerto Vallarta en mensen die in paniek door de luchthaven van de hoofdstad rennen. Verschillende Mexicaanse en internationale luchtvaartmaatschappijen hebben ook vluchten geannuleerd.
Oseguera Cervantes raakte gewond tijdens een operatie om hem zondag gevangen te nemen in Tapalpa, Jalisco, ongeveer twee uur rijden ten zuidwesten van Guadalajara, en stierf terwijl hij werd overgevlogen naar Mexico-Stad, zei het ministerie van Defensie in een verklaring. De staat is de thuisbasis van het kartel dat bekend staat om het smokkelen van enorme hoeveelheden fentanyl en andere drugs naar de Verenigde Staten.
Tijdens de operatie kwamen de troepen onder vijandelijk vuur te liggen en doodden ter plekke vier mensen. Drie andere mensen, onder wie Oseguera Cervantes, raakten gewond en stierven later, aldus de verklaring. Twee anderen werden gearresteerd en gepantserde voertuigen, raketwerpers en andere wapens werden in beslag genomen. Drie leden van de strijdkrachten raakten gewond en kregen medische behandeling.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt zei via X dat de Amerikaanse regering inlichtingensteun aan de operatie heeft verleend. “‘El Mencho’ was een belangrijk doelwit voor de Mexicaanse en Amerikaanse regeringen als grote handelaar in fentanyl in ons thuisland”, schreef hij. Hij prees het Mexicaanse leger voor zijn werk.
Grote fentanylhandelaar
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een beloning van maximaal 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die tot de arrestatie van El Mencho leidt. Het Jalisco New Generation Cartel is een van de machtigste en snelst groeiende criminele organisaties in Mexico en begon rond 2009 te opereren.
Het kartel was een van de meest agressieve in zijn aanvallen op het leger – inclusief helikopters – en is een pionier in het droppen van explosieven uit drones en het planten van mijnen.
In 2020 voerde hij een spectaculaire aanval uit met granaten en explosieve geweren in het hart van Mexico-Stad tegen het toenmalige hoofd van de politie van de hoofdstad en nu secretaris van de federale veiligheid.
Oseguera Cervantes, 59, kwam oorspronkelijk uit Aguililla, in de naburige staat Michoacan. Hij was sinds de jaren negentig aanzienlijk betrokken bij drugshandel.
Toen hij jonger was, emigreerde hij naar de Verenigde Staten, waar hij in 1994 door de District Court voor het noordelijke district van Californië werd veroordeeld wegens samenzwering om heroïne te verspreiden en bijna drie jaar in de gevangenis zat.
Na zijn vrijlating keerde Oseguera Cervantes terug naar Mexico en hervatte zijn drugshandel met drugsbaron Ignacio Coronel Villarreal, alias “Nacho Coronel”. Na de dood van Villarreal creëerden Oseguera Cervantes en Erik Valencia Salazar, alias “El 85”, rond 2007 het Jalisco New Generation-kartel.
Aanvankelijk werkten ze voor het Sinaloa-kartel, maar uiteindelijk gingen ze uit elkaar, en jarenlang vochten de twee kartels over grondgebied in heel Mexico.
De Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) beschouwt het kartel net zo machtig als het Sinaloa-kartel, een van de beruchtste criminele groepen van Mexico, aanwezig in alle vijftig Amerikaanse staten. Het is een belangrijke leverancier van cocaïne aan de Amerikaanse markt en verdient, net als het Sinaloa-kartel, miljarden aan de productie van fentanyl en methamfetamine.
Sinaloa is echter verzwakt door onderlinge strijd sinds het verlies van zijn leiders Ismael “El Mayo” Zambada en Joaquín “El Chapo” Guzmán, die beiden in Amerikaanse hechtenis zaten.
In februari 2025 bestempelde de regering-Trump het kartel als een buitenlandse terroristische organisatie.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft kritiek geuit op de ‘kingpin’-strategie van eerdere regeringen, waarbij kartelleiders werden geëlimineerd, wat vervolgens explosies van geweld veroorzaakte toen de kartels uiteenvielen. Hoewel het in Mexico populair is gebleven, is de veiligheid een aanhoudend probleem en sinds de Amerikaanse president Donald Trump een jaar geleden aantrad, staat het land onder enorme druk om resultaten te boeken in de strijd tegen de drugshandel.
