Rubio schrijft de oorsprong van de Amerikaanse cowboy toe aan Spanje. Mexico smeekt om van mening te verschillen

MEXICO-STAD — Er zijn maar weinig figuren die zo’n belangrijke plaats innemen in de Amerikaanse overlevering als de Amerikaanse cowboy, die belichaming van het ruige individualisme dat wordt gevierd in dubbeltjesromans, vintage radio, tv en Hollywood-kaskrakers.

Maar de recente overpeinzingen van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio hebben een soms bitter debat aangewakkerd – vooral op sociale media – over de oorsprong van de hoge bokaroo die, met de hulp van een betrouwbaar ros en een zesschutter, hielp het Westen te temmen.

Op de Veiligheidsconferentie van München deze maand zei Rubio dat “het hele liefdesverhaal van het cowboy-archetype dat synoniem is geworden met het Amerikaanse Westen” “in Spanje was geboren”.

Een van de ideologische tegenstanders van de Republikein in Florida, Alexandria Ocasio-Cortez, uit het Democratische Congreslid van New York, lanceerde een verontwaardigde reactie: “Ik denk dat Mexicanen en de afstammelingen van tot slaaf gemaakte Afrikaanse bevolkingsgroepen hier graag een stem over zouden willen hebben.”

Op sociale media aarzelden de geïnterviewden niet om partij te kiezen.

“Die traditie vond zijn oorsprong in wat nu Mexico en Zuid-Texas is, en is niet Spaans”, zei iemand op X.

Een ander schreef: “Andalusische cowboys bewijzen dat Marco Rubio gelijk heeft en reageren op Ocasio-Cortez: ‘Zelfs het touwvee kwam uit Spanje.'”

In sommige opzichten, zeggen experts, gaat het goed met Rubio, Ocasio-Cortez en hun verdedigers, ook al vertellen hun verhalen slechts een deel van het verhaal.

In feite waren het de Spanjaarden en de Portugezen die in de 16e eeuw paarden en koeien introduceerden, soorten die toen nog niet in Amerika bestonden.

Maar de New Yorkse parlementariër is ook op de goede weg: de cowboytraditie is in een directe lijn geëvolueerd uit de bijzondere innovaties van de Mexicaanse jeans. Tot hun verschillende rangen behoorden mensen van Europese, inheemse en gemengde afkomst.

De Mexicaanse vaquero wordt echter grotendeels gewist uit populaire Amerikaanse afbeeldingen van de cowboy. In traditionele westerse drama’s werd vaqueros eerder afgeschilderd als bandieten dan als hardwerkende rancharbeiders wier bijdragen van cruciaal belang waren voor het Amerikaanse Westen.

“De Amerikaanse cowboy, onze grote nationale volksheld, wordt over de hele wereld erkend als een symbool van ons land”, zei wijlen Jim Hoy, een beroemde cowboyhistoricus. Texas Highway-magazine. “Cowboys zoals wij die kennen zouden echter nooit zijn ontstaan ​​zonder de vaquero.”

Maar zoals Rubio zei: de afstamming van de cowboys kan worden teruggevoerd tot het Iberisch schiereiland – al in de late middeleeuwen, voordat Spanje zelfs maar als natie bestond. Moorse paardenrassen werden gekruist met inheemse paarden om een ​​robuust en behendig beest te creëren voor het hanteren van vee. Het paard bleek ook onmisbaar tijdens de Spaanse verovering van Mexico in 1521.

Toen Hernán Cortés echter eenmaal zegevierde, stapten de conquistadores over van oorlog – het verslaan van de Azteken – naar het project om het inheemse verzet te onderwerpen en een zelfvoorzienend gebied op te bouwen dat loyaal was aan de kroon. Een van de vele taken: het beheren van grote hoeveelheden vee dat zich voortdurend vermenigvuldigt.

Niet-inheems vee – niet alleen paarden en koeien, maar ook ezels, varkens en schapen – floreerde in de uitgestrekte prairies, vlakten en woestijnen van de Nieuwe Wereld. De plotselinge komst van dieren transformeerde hele ecosystemen, culturen en economieën.

“Je komt naar Amerika, en de plaats is gigantisch”, zegt Eric D. Singleton, curator van het National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City. “Je hebt een nieuwe omgeving en binnen die omgeving ontwikkel je nieuwe technieken en nieuwe dingen om het gastvrij te maken.”

De topografie, het klimaat, de culturen en andere factoren verschilden drastisch van de normen uit de Oude Wereld, dus het beheren van vee vereiste iets dat verder ging dan de vaardigheden van de Andalusische herders.

Emilio Carranza Sr. heeft een reservezadel nodig als een stijgbeugel breekt tijdens de Joaquin Murrieta Giro in Centraal-Californië afgelopen juli. Mexicaans-Amerikaanse ruiters houden de rit elk jaar om de figuur uit het Californische Gold Rush-tijdperk te herdenken.

(Carlin Stiehl/Los Angeles Times)

De taak om de rij- en touwtechnieken te verfijnen en tegelijkertijd gereedschappen en kleding aan te passen, viel grotendeels toe aan de ondernemende vaqueros, van het Spaanse woord vaca voor koe.

“De vaquero moest technieken en strategieën opnieuw uitvinden in een compleet nieuwe context”, zegt Héctor Medina Miranda, een Mexicaanse antropoloog en schrijver. “Het ging niet alleen om het kopiëren van de Spanjaarden. Het was een compleet nieuwe aanpak.”

Mexicaanse cowboys werden experts in alles, van kalveren tot brandmerken tot het toezicht houden op het soort veevervoer over lange afstanden dat later een hoofdbestanddeel van de Western werd.

Het was de vaquero die de eerste incarnaties ontwikkelde van het zogenaamde westernzadel, met zijn karakteristieke “hoorn”, die zowel als handvat werd gebruikt als om de touwen vast te zetten..

Eeuwen later blijft de terminologie van Spaanse oorsprong bestaan: woorden als “corral”, “lasso”, “bronco”, “lariat” (het tarief) en “jongens” (Jongens). De termijn mustangwat verdwaald of wild betekent, werd, in cowboytaal, mustang, de legendarische vrij rondzwervende hooglander.

De “10-gallon hat” – net groot genoeg voor een gallon – had waarschijnlijk ook een Mexicaanse oorsprong. Eén theorie is dat de bijnaam voortkwam uit een verkeerde interpretatie van het Spaanse woord gallonvoor geweven hoedenbanden. Een hoed met een kroon die groot genoeg was om 10 elastiekjes te ondersteunen, werd een hoed van 10 gallon.

Stierenrijden, nog steeds een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse rodeocircuit, vindt zijn oorsprong in de levendige vaquero-traditie Charreadas — wedstrijden waarin de vaardigheden van de deelnemers met paarden, touwen en vee worden getoond. Charreadas blijven een steunpilaar in heel Mexico en in Mexicaans-Amerikaanse gemeenschappen ten noorden van de grens.

‘De vaqueros zijn de grens niet overgestoken,’ zei Medina Miranda. “De grens ging over hen heen.”

El Charro, die ontembare deskundige ridder (of vrouw) die een hoed met brede rand en een geborduurd jasje en broek draagt, speelt nog steeds een cruciale rol in de Mexicaanse cultuur. De charro is geen bescheiden vaquero, maar een eerbiedwaardige caballero (heer) die het kunstenaarschap van de grens beheerst.

Tot op de dag van vandaag is charrería de nationale sport van Mexico. De figuur van de charro, lang gevierd in film en muziek, is in Mexico net zo goed een belichaming van mannelijkheid en cultuur als de cowboy in de Verenigde Staten. Wijlen Vicente Fernández, de geliefde Grammy-winnende acteur en mariachi-meester ranchera genres, werd hij liefkozend “El Charro de Huentitán”, naar zijn geboorteplaats in Jalisco.

Ocasio-Cortez had gelijk over iets anders. Afro-Amerikanen en immigranten hielpen ook bij het creëren van de cowboytraditie. Aan deze gevarieerde mix werden arbeiders toegevoegd van stammen als de Comanche, Cheyenne en Apache, die ongeëvenaarde paardenfluisteraars werden lang voordat de kolonisten op hun land arriveerden.

Zoals veel illustere figuren blijkt de cowboy een genuanceerder individu dan de vaak eendimensionale afbeeldingen op het witte doek. Vóór John Wayne en Gary Cooper waren er de nobele vaqueros van Mexico, op zichzelf staande mythemakers.

“Ik vergelijk de cowboy met wat de middeleeuwse ridder is voor Europa, en wat de samoerai is voor Japan”, zei Singleton. “Het is onze mythologie.”

Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.