Volgens een sectorwaakhond zou de hoeveelheid energie die nodig is voor nieuwe datacenterprojecten in Groot-Brittannië de huidige nationale piek in elektriciteitsverbruik overschrijden.
Ofgem zei dat ongeveer 140 voorgestelde datacenterprojecten, aangedreven door het gebruik van kunstmatige intelligentie, 50 gigawatt aan elektriciteit nodig zouden kunnen hebben – 5 GW meer dan de huidige piekvraag van het land.
Het cijfer werd onthuld in een Ofgem overleg op aanvraag voor nieuwe aansluitingen op het elektriciteitsnet. Het benadrukte een “toename van de vraag” naar verbindingstoepassingen tussen november 2024 en juni vorig jaar, waarbij een aanzienlijk aantal afkomstig was van datacenters. Dit overtrof zelfs de meest ambitieuze voorspellingen.
Ondertussen worden nieuwe projecten voor hernieuwbare energie niet op het elektriciteitsnet aangesloten in het tempo waarin ze worden gebouwd om de regeringsdoelstellingen voor schone energie tegen het einde van dit decennium te helpen verwezenlijken.
Ofgem zei dat de werkzaamheden die nodig zijn om een toenemend aantal datacenters met elkaar te verbinden, vertragingen kunnen betekenen voor andere projecten die “cruciaal zijn voor het koolstofvrij maken en de economische groei”. Datacenters vormen het centrale zenuwstelsel van AI-tools zoals chatbots en beeldgeneratoren en spelen een cruciale rol bij de vorming en werking van producten als ChatGPT en Gemini.
Snelle stijgingen van het energieverbruik zouden het voor Groot-Brittannië ook moeilijker kunnen maken om zijn doelstelling te halen om tegen 2030 een vrijwel koolstofvrij energiesysteem te creëren. al in twijfel te midden van zorgen over de stijgende elektriciteitskosten van het land.
The Guardian onthulde vorig jaar dat er een enorm datacenter voor Elsham in Lincolnshire zou kunnen ontstaan hogere uitstoot van broeikasgassen meer dan vijf internationale luchthavens.
Hoewel sommige technologiebazen en klimaatexperts geloven dat AI zou kunnen helpen in de strijd tegen de opwarming van de aarde door elektriciteitsnetwerken efficiënter te laten werken of de ontwikkeling van nieuwe koolstofvrije technologieën te versnellen, bestaat er wijdverbreide bezorgdheid dat datacenters op de korte termijn de vraag naar fossiele brandstoffen zullen stimuleren om aan hun energiebehoeften te voldoen.
Ofgem zei ook dat niet-levensvatbare toepassingen voor netwerktoegang de voortgang van grote datacenteraanbestedingen zouden kunnen blokkeren, zoals die met betrekking tot de AI-groeizones van de overheid. De zones, aangeprezen omdat ze een vereenvoudigd planningsproces bieden en helpen bij de toegang tot energie, werden vorig jaar aangekondigd als onderdeel van plannen om de energieproductie te vergroten. Toepassing van kunstmatige intelligentie in Groot-Brittannië.
De toezichthouder heeft strengere financiële tests voorgesteld voor ontwikkelaars van datacenters om in de rij te gaan staan om verbinding te maken met het elektriciteitsnet, om te voorkomen dat er een achterstand ontstaat van projecten die niet over voldoende financiering beschikken door levensvatbare projecten die verderop in de wachtrij staan, te vertragen.
Ofgem zei dat datacenters de kern moeten vormen van alle wijzigingen in het aanvraagproces voor elektriciteitsaansluitingen. Hij omschreef het probleem als een ‘mondiale uitdaging’ en zei dat er geen mechanisme was om prioriteit te geven aan projecten die door de ministers van strategisch belang worden geacht.
De toezichthouder overweegt datacenteraanbieders kosten in rekening te brengen voor de toegang tot een energieaansluiting – via een aanbetaling of een niet-restitueerbare vergoeding – wat ook ‘onrendabele’ projecten zou kunnen ontmoedigen die anders het aanvraagproces zouden belemmeren. Ofgem overweegt ook of datacenterontwikkelaars moeten betalen voor en hun eigen netwerktoegang moeten bouwen, wat “de verbindingen zou versnellen en betere resultaten voor de consument zou opleveren”.
