IBM-aandelen daalden maandagmiddag met 10% na Anthropic een blogpost gepubliceerd over hoe zijn Claude Code-tool kan worden gebruikt om software geschreven in de COBOL-taal, die grootschalige batchtransacties afhandelt, te moderniseren. Veel van de softwaresystemen die door de federale overheid, banken en luchtvaartmaatschappijen worden gebruikt, zijn geschreven in COBOL, en de meeste van deze systemen draaien op IBM-mainframes.
IBM genereert ook inkomsten uit onderhoud, modernisering en advies op die mainframes. Als COBOL-code zou worden omgezet naar een modernere taal, zouden systemen waarschijnlijk naar nieuwere cloudservers migreren.
Maar moderniseer COBOL, en dat was het ook 67 jaar geleden ontwikkeld— het is een langzaam en duur proces, vooral omdat de code moeilijk te begrijpen en gemakkelijk te kraken kan zijn. Het weerspiegelt vaak decennia aan institutionele kennis en workflow en is vaak slecht gedocumenteerd, wat betekent dat de ware bedoeling ervan alleen kan worden ontdekt door middel van zorgvuldige analyse. Deze uitdagingen worden nog verergerd door het afnemende aantal programmeurs die COBOL kennen. De meeste computerwetenschappenprogramma’s op universiteiten onderwijzen dit niet langer.
Anthropic zegt dat deze analysefase de langste en duurste is. Dit is waar Claude Code in beeld komt. De tool kan verborgen workflows in code ontdekken en documenteren, afhankelijkheden tussen verschillende delen van een codebasis identificeren en ingenieurs inzicht geven in hoe ze systemen opnieuw kunnen ontwerpen.
“Met NAAR DEteams kunnen hun COBOL-codebasis in kwartalen moderniseren in plaats van in jaren”, schrijft het bedrijf in de blogpost.
COBOL werd in 1959 ontwikkeld via een publiek-privaat partnerschap waartoe het Pentagon en IBM behoorden, met als doel een universele, Engels-achtige programmeertaal voor zakelijke toepassingen te creëren. Maar bedrijven uit de particuliere sector hebben zich er grotendeels van gedistantieerd. De code is moeilijk en duur in onderhoud en is ontworpen voor batchverwerking, waardoor het slecht geschikt is voor moderne cloudgebaseerde en realtime toepassingen. (Anthropic en IBM reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.)
De Amerikaanse overheid blijft, ondanks herhaalde moderniseringsinspanningen, vertrouwen op op COBOL gebaseerde mainframesystemen voor het beheer van een breed scala aan financiële transactiesinclusief belastingbetalingen en -teruggaven, socialezekerheidsuitkeringen en Medicare-vergoedingen.
De blogpost van Anthropic komt te midden van een afzonderlijk geschil tussen het bedrijf en de overheid. Anthropic CEO Dario Amodei zal naar verwachting een ontmoeting hebben met minister van Defensie Pete Hegseth om uit te leggen waarom het bedrijf niet alle veiligheidsbarrières heeft verwijderd uit zijn AI-modellen voor gebruik door het Pentagon. Antropisch heeft trok de lijn in het leveren van kunstmatige intelligentie voor wapens of autonome systemen die massaal Amerikaanse burgers in de gaten houden. Momenteel zijn de modellen van Anthropic de enige die zijn goedgekeurd voor gebruik door de overheid met geheime informatie.
De blogpost is mogelijk niet de enige factor die de aandelenkoers van IBM beïnvloedt. De zorgen van beleggers over de snelheid en reikwijdte van de AI-implementatie zijn toegenomen Aandelen voor bedrijfssoftware dalen meer in het algemeen. De markt kan ook reageren op de onzekerheid rond het nieuws mondiale tariefaankondigingendie van invloed kunnen zijn op technologiebedrijven en hun toeleveringsketens.
