LOS ANGELES– Als hij de oudere broer van Craig Reaud is en samenwerkt met het verslaan van jaren van oorlogen en humanitaire crises Brent Renaud werd gedood door Russische troepen die in de eerste weken van zijn voertuig op zijn voertuig schoten oorlog in Oekraïnehij werd in een wereld van verschrikkelijk verlies en onzekerheid geworpen.
Eén ding was echter duidelijk. Hij moest blijven filmen. Zijn broer had niets anders verwacht.
“We hadden veel gesprekken. Wat zouden we doen als er iemand vermoord zou worden? En het was een wederzijdse belofte dat we zouden blijven filmen en het verhaal zouden vertellen”, Oscar-genomineerde Craig Reaud zei in een interview met Associated Press. “We hebben dit al bijna twintig jaar verborgen gehouden in oorlogen met andere mensen. Waarom zou het anders zijn als het een van ons zou overkomen?”
Het resultaat, drie jaar later, was ‘Alleen gewapend met een camera: het leven en de dood van Brent Renaud’ en een Oscar-nominatie voor de beste korte documentaire. Dit bracht gemengde gevoelens met zich mee bij Craig Renaud en zijn producer en medewerker aan de film Juan Arredondo, een fotograaf die ernstig gewond raakte bij de aanval en samen met Brent Renaud werkte aan een project over vluchtelingen voor Time Studios.
“Ik denk niet dat dit de documentaire is waarvoor we gevierd wilden worden”, zei Arredondo. “Ik denk niet dat ik er ooit van heb gedroomd een documentaire te maken over de dood van mijn vriend.”
Craig Renaud zei dat hij een schuldgevoel heeft omdat hij er niet was voor zijn broer, en Arredondo, die wanhopig probeerde Brent Renaud in leven te houden nadat hij was neergeschoten, heeft er meer dan genoeg van.
“Het is ongelooflijk geweldig om hem op deze manier te kunnen eren en te laten vereeuwigen en om zijn naam in de titel van de film te hebben en om mensen op dit niveau over hem te laten praten,” zei Renaud. Maar, voegde hij eraan toe, “elke keer dat we een screening doen, beleven we dat trauma opnieuw.”
De film toont genadeloos het lijk van Brent Renaud. We zien hem onmiddellijk na de aanval bedekt met een jas, en later in een kist die wordt verzegeld om terug te worden verscheept naar het huis van de broers in Arkansas. We zien hoe zijn broer hem van dichtbij filmt, de oorlogslittekens op zijn levenloze gezicht laat zien en uitlegt waarom hij ze nodig heeft.
En we zijn getuige van de emotionele ontmoeting in een Oekraïens ziekenhuis tussen Craig Renaud en Arredondo, die dertien operaties en twee jaar fysiotherapie nodig zou hebben om te herstellen.
‘Ik mis mijn vriend,’ zegt Arredondo door tranen heen. “Ik mis hem ook”, zegt Renaud.
“Het geschenk van deze film,” vertelde Arredondo vier jaar na dat moment aan de AP, “is om op de een of andere manier te genezen, om enkele van de vragen die ik had te beantwoorden.”
Ondanks de onvermijdelijke duisternis wordt in het grootste deel van de 37 minuten van de film het levenswerk gevierd van het onderwerp, die een Peabody en talloze andere prijzen won voor zijn verslaggeving met zijn broer vóór zijn dood op 50-jarige leeftijd. De film begint rustig, waarin hij zorgvuldig en sympathiek een tienermigrant uit Honduras interviewt tijdens zijn reis naar de Verenigde Staten. Een andere sleutelscène speelt zich af in een ziekenhuis vol gewonden in Somalië, waar een patiënt Brent oproept.
“Je bent heel eerlijk en trouw in de manier waarop je de camera vasthoudt”, zegt de man. “Het is niet alleen dat je het alleen maar inhoudt, je doet het vanuit je hart.”
Craig Renaud zegt dat hij aarzelt om het verhaal achter dat fragment te vertellen, omdat mensen zullen denken dat hij het verzonnen heeft.
“Brent kwam in een droom naar me toe en zei: ‘Je hebt de juiste beelden gemist'”, zei hij. “Ik ging terug en bleef graven. En ik vond dat moment. En tot op de dag van vandaag is dat mijn favoriete moment in de film. Ik bedoel, toen ik het voor het eerst ontdekte en bekeek, kreeg ik koude rillingen over mijn hele lichaam.”
De oorlog tussen Rusland en Oekraïne speelde een prominente rol in de Oscar-documentaires.
“20 dagen in Marioepol” van Associated Press won de prijs voor beste documentaire in 2024. Vorig jaar werd ‘Porcelain War’, over Oekraïense kunstenaars in oorlog, genomineerd. De categorie van dit jaar omvat ‘Mr. Nobody Against Poetin’, waarin een leraar bezwaar maakt tegen de controle van de Russische president Vladimir Poetin over informatie in Rusland tijdens de oorlog.
De pracht van het prijzenseizoen bleef ondergeschikt aan het werk waar Renaud en Arredondo naar terugkeerden. Renaud sprak met de AP vanuit Panama. Arredondo was op een missie in Colombia, waar hij opgroeide. Terwijl hij daar was, werd hij door de New York Times ontboden Lunch voor Oscar-genomineerdenin een balzaal waar ze samen feest vierden Leonardo Di Caprio EN Timothée Chalamet.
“Ik ben ervan overtuigd dat wat we doen er toe doet”, zei Arredondo. “Ik denk dat wat er met ons is gebeurd, mij heeft doen denken dat dit mijn doel is en dat dit de reden is waarom ik het heb overleefd. Ik moet dit blijven doen.”
