Elke ramadan keren honderden gevangenen gratis terug naar de VAE nadat hun schulden zijn betaald. Achter veel van deze vrijlatingen staat de in Dubai gevestigde Indiase ondernemer Firoz Merchant, wiens al lang bestaande initiatief om insolvente gevangenen te helpen nu is uitgegroeid tot directe financiële steun voor kankerpatiënten die worstelen met stijgende medische kosten.De campagne van dit jaar weerspiegelt een bredere humanitaire aanpak, waarbij schuldenverlichting wordt gecombineerd met gezondheidszorg tijdens de Heilige Maand.Firoz Merchant is een Indiase miljardair, zakenman en filantroop, gevestigd in Dubai. Hij richtte in 1989 de Pure Gold Group op en groeide uit tot een grote juweliersketen met meer dan 170 winkels in 13 landen.Naast het bedrijfsleven heeft Merchant een blijvende staat van dienst op het gebied van filantropische activiteiten, met name gericht op het oplossen van schulden voor gevangenen en humanitaire doelen in de Verenigde Arabische Emiraten.
Vrijlating van insolvente gevangenen in de Verenigde Arabische Emiraten
Het liefdadigheidsprogramma van Merchant, gelanceerd in 2008, heeft de vrijlating van meer dan 20.000 financieel vastgehouden gevangenen in de VAE mogelijk gemaakt. Het initiatief wordt uitgevoerd in afstemming met de betrokken autoriteiten en in samenwerking met de Khalifa Foundation.Het bestrijkt meerdere emiraten, waaronder Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman en Ras Al Khaimah.Tijdens de Ramadan 2026 zijn al 497 gevangenen vrijgelaten, terwijl verdere zaken in overweging worden genomen voor mogelijke vrijlating tijdens de heilige maand.De omvang van het initiatief werd vooral duidelijk in 2025, toen 2.972 gevangenen van meer dan 50 nationaliteiten werden vrijgelaten. Er is in totaal 2,4 miljoen Dhs toegewezen om uitstaande schulden af te betalen. De steun is uitgebreid tot meer dan schuldverlichting, met de aankoop van retourvliegtickets voor in aanmerking komende personen, zodat zij naar hun thuisland kunnen terugkeren.Hoewel het releaseprogramma het hele jaar door loopt, ziet Ramadan doorgaans een opmerkelijke toename van de activiteit.
De hulp voor kankerpatiënten neemt toe
Naast schuldverlichting legt het Ramadan-initiatief dit jaar ook de nadruk op gezondheidszorgondersteuning.Op 18 februari, de eerste dag van de Heilige Maand, had Merchant een ontmoeting met functionarissen van de Cancer Patient Care Society van Abu Dhabi om mechanismen te onderzoeken voor het bieden van financiële hulp aan patiënten die te maken hebben met stijgende behandelingskosten.In 2025 schonk hij via de Dubai Charity Association 1 miljoen Dhs om de dialyse en de daarmee samenhangende medische kosten te dekken voor 11 patiënten die financiële steun nodig hadden.De campagne van 2026 combineert daarom twee soorten hulp: het helpen van mensen die gedetineerd zijn vanwege onbetaalde financiële verplichtingen en het ondersteunen van patiënten die essentiële medische zorg niet kunnen betalen.Het Ramadan 2026-initiatief, gericht op zowel de vrijlating van gevangenen als gezondheidszorg, versterkt de rol van filantropie uit de particuliere sector bij het ondersteunen van sociale welzijnsprioriteiten in het hele land.
