Deze luchtfoto toont een vrachtschip dat op 6 oktober 2025 vanuit het Panamakanaal aan de Stille Oceaan in Panama City vaart.
Martin Bernetti | Afp | Getty-afbeeldingen
Panama annuleerde maandag in zijn staatscourant grote havencontracten van een dochteronderneming van het in Hongkong gevestigde CK Hutchison, waarbij interim-havenactiviteiten werden overgedragen aan de Deense scheepvaartgigant AP Moller-Maersk en het in Zwitserland gevestigde Mediterranean Shipping Co.
De kennisgeving formaliseerde een Hooggerechtshof uitspraak van vorige maand dat de concessies voor de Balboa- en Cristobal-terminals nabij het Panamakanaal, die de Panama Port Company (PPC), een dochteronderneming van CK Hutchison, al meer dan twintig jaar in handen had, ongrondwettelijk waren.
De Panamese regering heeft maandag formeel de controle overgenomen over havenfaciliteiten, waaronder kranen, voertuigen, IT-systemen en software, in een decreet dat de continuïteit van de activiteiten moet garanderen totdat binnen 18 maanden een nieuwe concessie wordt toegekend.
Volgens de voorlopige overeenkomst zal APM Terminals, een onderdeel van Maersk, de haven van Balboa aan de Pacifische kant van het kanaal exploiteren, terwijl MSC’s havenexploiterende dochteronderneming, Terminal Investment, de haven van Cristobal aan de Atlantische kant zal exploiteren.
In een verklaring aan CNBC zei Maersk dinsdag dat APM Terminals tijdelijke activiteiten in de haven van Bolboa is gestart voor een periode van maximaal 18 maanden. “Een van de belangrijkste taken zal de implementatie zijn van een nieuw terminalbesturingssysteem en het trainen van het personeel in dit nieuwe systeem”, aldus de scheepvaartgroep.
Afzonderlijk zei CK Hutchison dat PPC maandag alle activiteiten op terminals aan beide zijden van het kanaal had stopgezet, waarbij hij het uitvoerend bevel als ‘illegaal’ omschreef. Het conglomeraat uit Hongkong zei dat het zou blijven overleggen met juridische adviseurs over de uitspraak en de overname.
De in Hong Kong genoteerde aandelen van CK Hutchison het sloot dinsdag 2,6% lager na de door de rechtbank bevolen overname, waardoor de winst dit jaar tot ongeveer 15% werd teruggebracht, volgens LSEG-gegevens.
CK Hutchison
CNBC nam contact op met MSC voor commentaar, maar ontving geen reactie per publicatie.
DE heet geschil is een geopolitiek brandpunt geworden tussen Washington en Peking, waarbij Panama in het kruisvuur zit.
Nadat de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar zei dat China “het Panamakanaal beheerde”, onderhandelde CK Hutchison een deal ter waarde van 23 miljard dollar met een door BlackRock geleid consortium om zijn niet-Chinese havenbezittingen te verkopen. Peking kwam onmiddellijk tussenbeide en omschreef de verkoop als “boog” onder Amerikaanse druk en het vastlopen van de transactie.
Het conglomeraat uit Hongkong verzette zich tegen de uitspraak van vorige maand en startte een initiatief arbitrageprocedures tegen Panama. Op 12 februari zei CK Hutchison dat “elke stap die Maersk of zijn dochteronderneming neemt om de havens te exploiteren zonder zijn toestemming waarschijnlijk “tot juridische stappen zal leiden”.
Peking waarschuwde ook dat het Midden-Amerikaanse land “zowel politiek als economisch een hoge prijs zal betalen” als het zijn koers niet verandert.
De uitspraak van het Panama Hof werd gezien als een grote overwinning voor de Verenigde Staten, zoals het Witte Huis deze behaalde het blokkeren van de invloed van China op de slagader van de wereldhandel, een van de topprioriteiten.
China heeft naar verluidt direct staatsbedrijven om de onderhandelingen over nieuwe projecten in Panama stop te zetten en spoorden rederijen aan om te overwegen goederen via andere havens te vervoeren, meldde Bloomberg vorige week.
— Emily Chan van CNBC heeft bijgedragen aan dit verhaal.
