BANGKOK– Protesten in Hongkong Panama neemt twee havens in beslag op een essentieel kanaal voor de wereldhandel dat al tientallen jaren wordt geëxploiteerd door een in Hongkong gevestigd bedrijf, zei de regering van de stad dinsdag.
Het Bureau of Trade and Economic Development van Hongkong zei in een verklaring dat het ‘ernstige protesten’ had ingediend bij het consulaat van Panama, eraan toevoegend dat het sterke oppositie en ontevredenheid had geuit en ‘de legitieme rechten en belangen van Hongkongse bedrijven in het buitenland krachtig steunt’.
Havens aan de monding en staart van het Panamakanaal, die sinds 1997 worden geëxploiteerd door een dochteronderneming van CK Hutchison, zijn verwikkeld in een juridisch geschil nadat ze midden in de strijd tussen de Verenigde Staten en China om invloed in de regio waren beland. De havens werden het middelpunt van de mondiale aandacht nadat de Amerikaanse president Donald Trump China beschuldigde van “het beheer van het Panamakanaal”.
De Panamese regering nam maandag de controle over de twee havens over nadat het Hooggerechtshof van het land een wet had aangenomen die het concessiecontract voor Panama Ports Company, een dochteronderneming van CK Hutchison, goedkeurde. Die uitspraak ontnam de haven de wettelijke basis voor haar activiteiten het bedrijf start nu een arbitrageprocedure tegen het land.
Ook het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken sprak dinsdag. “China zal de legitieme rechten en belangen van het bedrijf krachtig beschermen”, zei woordvoerder Mao Ning op een dagelijkse persconferentie.
Panama zei dat het de goede werking van de waterweg zal garanderen.
De havendirecteur van de Panama Maritime Authority zei tijdens een persconferentie dat het agentschap “haar havens in bezit heeft genomen en de continuïteit van de activiteiten zal garanderen”. Het voegde eraan toe dat de raad van bestuur van de entiteit een overgangsplan voor maximaal 18 maanden zal goedkeuren totdat langetermijnoperatoren zijn geselecteerd.
Later zei president José Raúl Mulino in een televisiebericht aan de natie dat de inbeslagname geen onteigening was, maar dat de regering de controle over de havens zou behouden “totdat hun werkelijke waarde voor overeenkomstige acties is vastgesteld.” Hij verzekerde ook dat “alles wat werd gedaan tegen niemand werd gedaan, maar binnen de wet”, verwijzend naar de protesten van het bedrijf en de Chinese regering.
Ook de porten moeten verkocht worden als onderdeel van een gesloten overeenkomst door CK Hutchison met een groep kopers, waaronder Blackrock, nadat Trump vorig jaar Panama onder druk begon te zetten om de Chinese invloed te verminderen.
___
AP-schrijver Alma Solís heeft vanuit Panama City bijgedragen aan dit rapport.
