De menigte journalisten die rond Tucson kampeert, begint uit te dunnen.
Het is bijna twee weken geleden dat Pima County Sheriff Chris Nanos een persconferentie hield over de zaak.
En ondanks meer dan 20.000 tips lijkt het onderzoek af te koelen en wordt de weg naar het oplossen van de ontvoering van Nancy Guthrie op 1 februari mogelijk smaller.
Ambtenaren houden vol dat het onderzoek nog steeds gaande is en dat ze enkele concrete aanwijzingen hebben: zijn bloed valt op de stoep. Haar vermeende ontvoerder stal de camera van de voordeur van Nest, maar niet voordat hij de schutter betrapte met een bivakmuts en een rugzak op de veranda op de loer, terwijl hij met zijn gehandschoende hand de lens probeerde af te dekken. Er zijn sindsdien meer dan een dozijn handschoenen teruggevonden in de omringende gemeenschap, waaronder een die volgens de autoriteiten overeenkomt met de handschoenen die de persoon in de video droeg.
Guthrie, de moeder van Savannah Guthrie, medepresentator van de show “Today”, verdween meer dan drie weken geleden uit haar huis in Arizona en er is nog steeds geen persoon van belang, geen verdachte of zelfs maar een beschrijving van de auto van de ontvoerder.
Maar tot nu toe zijn er in de federale database geen DNA-matches met bekende criminelen gevonden.
De losgeldeisen kwamen binnen na de ontvoering van 1 februari, maar er volgde geen bewijs dat de Guthrie nog leefde. De lokale bevolking werd gearresteerd en snel vrijgelaten toen de onderzoeksgegevens opraken.
Deskundigen zeggen echter dat het nog te vroeg is om van een ‘cold case’ te spreken en wijzen erop dat er elk moment een doorbraak kan komen.
Maar de wegen om Guthrie en zijn ontvoerder te vinden zijn beperkt:
1. Forensisch bewijs
Onderzoekers zouden een wetenschappelijke doorbraak kunnen bereiken met DNA-bewijs.
De onderzoekers van de sheriff zeggen dat ze nog steeds DNA controleren van handschoenen die zijn teruggevonden in het gebied en in het huis van Guthrie, dat werd doorzocht nadat zijn 84-jarige grootmoeder op een zondag niet opdaagde bij haar kerkgroep en een zaak van vermissing het grootste ontvoeringsdrama van het land in decennia werd.
Nanos en zijn afdeling zeiden dat er in huis meerdere DNA-strengen gemengd zijn – dat wil zeggen twee of meer mensen – en dat “er problemen kunnen optreden om het DNA te scheiden.”
Drie kilometer verderop werd een handschoen gevonden die volgens de autoriteiten overeenkomt met het paar dat door de gemaskerde man werd gedragen. Maar het DNA dat op de handschoen wordt aangetroffen, komt niet overeen met dat van het Combined DNA Index System, dat landelijk meer dan 19 miljoen monsters van daders bevat.
Onderzoekers hebben niet gezegd hoeveel gewicht ze toekennen aan specifiek bewijsmateriaal. Deskundigen zeggen echter dat alles waarbij het DNA van Guthrie buiten het huis wordt ontdekt, ook het DNA van haar ontvoerder kan bevatten.
“We denken dat we mogelijk DNA hebben dat onze verdachte zou kunnen zijn, maar we zullen het pas weten als dat DNA is gescheiden, opgelost, misschien is toegelaten tot CODIS, misschien via genetische genealogie”, vertelde Nanos aan NBC News.
2. Familiair DNA
Genetische genealogie is het meest bekend vanwege de arrestatie van de Golden State Killer, Joseph James DeAngelo Jr., die bekend stond om zijn serieverkrachtingen en moorden in de jaren zeventig en tachtig in Californië. De techniek, bekend als forensisch onderzoek genetische genealogie, omvat openbare genealogische websites met DNA-analyse. De Assn. hij kondigde het aan als een ‘nieuw tijdperk in het oplossen van misdaden’.
Met FIGG kunnen autoriteiten het bij Guthrie’s huis verzamelde DNA vergelijken met openbaar toegankelijke databases die de genetische profielen bevatten van miljoenen mensen die deze hebben ingediend voor genealogisch onderzoek en om andere redenen. Van daaruit kunnen onderzoekers soms verre familieleden vinden om te helpen bij het reconstrueren van een stamboom die naar een verdachte kan verwijzen, zegt CeCe Moore, een genetische genealoog en mede-oprichter van DNA Justice.
In het geval van de Golden State Killer hebben onderzoekers oud DNA teruggevonden dat was verwerkt in het misdaadlaboratorium van Ventura County en dat verband hield met een van zijn misdaden. In plaats van het in CODIS te verwerken, gebruikten ze een ander deel van het DNA om in vooroudersdatabases naar potentiële familieleden van de onbekende moordenaar te zoeken.
Als de persoon in de Verenigde Staten een lange familiegeschiedenis heeft, is het voor onderzoekers iets gemakkelijker om genetische genealogie te gebruiken, voegde Moore eraan toe, omdat er meer vertegenwoordiging is in de databases waartoe rechtshandhavingsinstanties toegang hebben.
Wetshandhavers hebben echter niet gemakkelijk toegang tot de ongeveer 50 miljoen genetische profielen in het document Ancestry.com23andMe en MyHeritage. Deze bedrijven ontzegden de autoriteiten toegang tot die informatie en zeiden dat ze deze alleen zouden vrijgeven als ze daartoe door een gerechtelijk bevel of bevel zouden worden gedwongen.
De databases GEDmatch, FamilyTreeDNA en DNA Justice staan open voor gebruik door wetshandhavers, maar bevatten minder dan 2 miljoen genetische profielen, zei Moore.
“Gevallen met Latino-onderwerpen zijn ongelooflijk moeilijk”, zei hij. “Mexico is over het algemeen iets eenvoudiger omdat we in de database meer vertegenwoordiging hebben uit Mexico dan enig ander Latijns-Amerikaans land. Omdat we echter beperkt zijn tot de kleinere databases, die minder dan 2 miljoen profielen bevatten, zal het behoorlijk moeilijk zijn, tenzij ze geluk hebben.”
Rechercheurs kunnen ook familieonderzoek uitvoeren op het CODIS-systeem, waar mogelijk de familieleden van de verdachte zijn geplaatst. Dergelijk onderzoek is legaal in Arizona.
3. Ontdekking van bewijsmateriaal
Identificatie van de vermoedelijke ontvoerder: FBI-agenten hebben de rugzak van de gemaskerde man al geïdentificeerd als een Ozark Trail Hiker Pack van 50 gallon, verkocht door Walmart, dat nu werkt om onderzoekers te helpen. De pistoolholster van de gemaskerde aanvaller, die tussen zijn benen hangt, is wat de politie een universele holster noemt en is niet geschikt voor een veel groter wapen. De gepensioneerde politiekapitein van Los Angeles, Paul Vernon, die toezicht hield op het moordonderzoek, zei dat de draagstijl bekend kan zijn bij sommigen binnen schietafstand, en dat onderzoekers de draagmethode zullen nastreven als een onderscheidend onderdeel van het gedrag van de man. Zodra de politie de specifieke kleding, het wapen en de draagholster van de man identificeert, kan dit iemands geheugen activeren en een cruciale tip genereren, zei Vernon.
Maandag heeft de politie van Pima County de berichten beoordeeld dat er mogelijk een video van de verdachte bij Guthrie’s deur stond de dag vóór haar ontvoering, en zei dat deze niet doorslaggevend was.
“We zijn ons ervan bewust dat deurbelbeelden die eerder in het onderzoek zijn vrijgegeven een verdachte tonen in verschillende stadia van kleding, inclusief met en zonder rugzak”, aldus de verklaring van de afdeling. “Er is geen datum of tijd verbonden aan deze beelden. Daarom is elke suggestie dat de foto’s op verschillende dagen zijn genomen puur speculatief.”
Pingen van mobiele telefoon: Onderzoekers, vooral die van de technische eenheden van de FBI, zullen geofencing gebruiken om zendmasten rond Guthrie’s huis uit te kammen op zoek naar mobiele telefoongebruikers. Ze zullen proberen telefoons te scheiden die er normaal niet zijn. Zelfs als een ontvoerder een wegwerptelefoon met prepaid-minuten bij zich heeft, ook wel een ‘brander’ genoemd, zullen onderzoekers de telefoon willen identificeren en kijken of ze de eerdere bewegingen ervan kunnen traceren. Bij een overval op een juwelier in Los Angeles County, onderzoekers vorig jaar een prepaid-telefoon verbonden met een verkeersongeval naar de locatie van de overval en andere misdaden. Vernon zei dat als je een telefoon identificeert, je kunt zien of deze langs een route piept, bijvoorbeeld langs de snelweg van Tucson naar de grens.
Camera’s: Het onderzoek gaat ook door met het herstellen van andere gegevens van de camera’s rond het huis van Nancy Guthrie. Onderzoekers vroegen bewoners van de wijk Catalina Foothills waar Guthrie woonde om elk verdacht gedrag dat de hele maand vóór de ontvoering op beveiligingscamera’s was vastgelegd, te melden. Aanvankelijk vroegen ze specifiek om video’s die verband hielden met 11 januari. De autoriteiten hebben niet gezegd of ze bewijs hebben dat de dader het huis vóór de ontvoering heeft uitgezet. Maar het is niet ongewoon dat dieven, overvallers en woningindringers in de weken daarvoor een misdaad begaan, zeggen wetshandhavingsdeskundigen.
