’s Werelds grootste vliegdekschip, de USS Gerald R Ford, is aangekomen op de Amerikaanse marinebasis in Souda Bay op Kreta, op weg om zich aan te sluiten bij een grote militaire opbouw in het Midden-Oosten te midden van de oplopende spanningen tussen Washington en Teheran.
AANKONDIGING
AANKONDIGING
Volgens berichten zal het schip, vergezeld van de torpedobootjager USS Mahan, naar verwachting vier dagen op de basis blijven om bij te tanken.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft Teheran herhaaldelijk met militaire actie bedreigd als het land geen nieuwe overeenkomst sluit over zijn nucleaire programma – waarvan het Westen vreest dat het gericht is op het bouwen van een atoomwapen – of als het land geen einde maakt aan zijn brutale onderdrukking van demonstranten, waarvan mensenrechtenorganisaties en insiders in Iran zeggen dat er tot 30.000 doden zijn gevallen.
De regering-Trump heeft de grootste Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten in decennia opgebouwd, waardoor haar tegenstander tot concessies is gedwongen. Donderdag houden de landen in Genève de volgende ronde van nucleaire gesprekken.
Trump waarschuwde vorige week dat beperkte aanvallen op Iran mogelijk waren, en zowel Washington als Teheran hebben aangegeven dat ze klaar zijn voor oorlog als de gesprekken mislukken.
De Islamitische Republiek wordt geconfronteerd met ongekende druk na twaalf dagen van Israëlische en Amerikaanse aanvallen op haar nucleaire locaties en hooggeplaatst militair personeel vorig jaar, evenals landelijke massaprotesten, aangewakkerd door de hyperinflatie in december, die met geweld werden neergeslagen.
Enorme Amerikaanse aanwezigheid in het Midden-Oosten
Ondersteuningsactiviteiten van de Amerikaanse marine Souda Bay op het Griekse eiland Kreta biedt onderdak aan ongeveer 1.000 man personeel, waaronder militairen in actieve dienst, Amerikaanse burgerpersoneel en lokaal personeel.
Noch het Griekse Ministerie van Defensie, noch de Amerikaanse ambassade in Athene gaven commentaar op de aankomst van Ford op de basis. Ford kan meer dan 75 militaire vliegtuigen vervoeren, waaronder de F/A-18 Super Hornet en E-2 Hawkeye.
Washington heeft momenteel meer dan een dozijn oorlogsschepen in het Midden-Oosten: een vliegdekschip, de USS Abraham Lincoln, negen torpedobootjagers en drie kustgevechtsschepen.
Het komt zelden voor dat er twee Amerikaanse vliegdekschepen in het Midden-Oosten zijn, elk met tientallen gevechtsvliegtuigen en bemand door duizenden matrozen.
De Verenigde Staten beschikten in juni vorig jaar over twee van de grootste oorlogsschepen in de regio, toen zij drie Iraanse nucleaire locaties bombardeerden tijdens het twaalf dagen durende conflict tussen Israël en Iran.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn heeft Trump een historisch nucleair akkoord met Iran uit 2015 opgegeven, waarin beperkingen werden gesteld aan zijn nucleaire activiteiten in ruil voor verlichting van de sancties.
Na de terugtrekking van Washington begon Teheran uranium te verrijken tot een hoger niveau – tot 60%, dichtbij de 90% die nodig is voor een bom – hoewel het land altijd zijn strikt vreedzame programma heeft gehandhaafd.
