Warner Bros. Discovery zegt dat het het laatste herziene bod van Paramount Skydance in overleg met zijn financiële en juridische adviseurs aan het beoordelen is, nadat het zich heeft verbonden aan een onderhandelingsperiode van zeven dagen.
“We zullen onze aandeelhouders op de hoogte brengen na de beoordeling door de Raad van Bestuur. De Netflix-fusieovereenkomst blijft van kracht en de Raad blijft zichzelf aanbevelen ten gunste van de Netflix-transactie”, zei het bedrijf dinsdag in een verklaring. “Aandeelhouders van WBD wordt geadviseerd om op dit moment geen actie te ondernemen met betrekking tot het gewijzigde overnamebod van PSKY.”
De stap komt nadat het bestuur David Ellison, CEO van Paramount, had gevraagd zijn “laatste en beste bod” in te dienen en een beperkte ontheffing van Netflix voor zeven dagen had verkregen om tekortkomingen aan te pakken en enkele voorwaarden in het laatste gewijzigde bod van $ 30 per aandeel te verduidelijken. Paramount heeft maandag een hoger bod uitgebracht, hoewel er niet direct specifieke financiële voorwaarden beschikbaar waren.
Het tiende bod volgt op wekenlange vijandigheid tussen Paramount en Warner Bros., toen laatstgenoemde de verschillende aanbiedingen van eerstgenoemde afwees en besloot zijn streaming- en studio-activa aan Netflix te verkopen voor een deal van $ 83 miljard.
Netflix, dat $27,75 per aandeel biedt plus extra ‘stub equity’ uit de voortgaande spin-off van Warner’s kabelnetwerken in Discovery Global, heeft een kans om elk bod van Paramount te evenaren.
In een poging die deal te dwarsbomen lanceerde Paramount een vijandig overnamebod van $ 108,4 miljard dat rechtstreeks naar de aandeelhouders van WBD werd gebracht. Op 9 februari waren 42,3 miljoen aandelen geldig aangeboden aan Paramount, hoewel aandeelhouders hun aandelen op elk moment kunnen intrekken voordat het aanbod afloopt.
Ellison ook heeft Warner Bros. in januari aangeklaagd in een poging meer details te achterhalen over de prijs van de Netflix-deal en de Discovery Global-spin-off lanceerde een proxy-gevecht in een poging aandeelhouders te beïnvloeden om de Netflix-deal te blokkeren en een stemming te eisen om de Discovery Global-spin-off, die al op schema ligt voor later dit jaar, te voltooien. Paramount is ook van plan om tijdens de jaarvergadering van het bedrijf zijn kandidaat-directeuren voor te dragen aan de raad van bestuur van WBD.
WBD’s herziening van het laatste herziene aanbod van Paramount komt te midden van nieuwe politieke en regelgevende druk op de Netflix-deal, toen president Trump de streamer opriep om bestuurslid en voormalig VN-ambassadeur Susan Rice te ontslaan of ‘de gevolgen te betalen’. De oproep van Trump dit weekend kwam nadat Rice zei dat bedrijven die “de knie buigen” voor de regering met de gevolgen te maken zouden krijgen als de Democraten weer aan de macht komen.
In een interview met de BBC op maandag heeft Netflix-co-CEO Ted Sarandos de zorgen over Rice afgewezen door te zeggen dat Trump “graag veel dingen doet op sociale media” en dat de goedkeuring van de deal zal worden beslist door toezichthouders, en niet door het Witte Huis.
“Dit is een commerciële overeenkomst. Het is geen politieke overeenkomst”, voegde Sarandos eraan toe.
Het ministerie van Justitie deed dat ook heeft een Civil Investigation Demand (CID) afgegeven aan theatereigenaren, regisseurs en producenten tijdens de antitrustbeoordeling van de Netflix-deal.
Netflix heeft herhaaldelijk gezegd dat het “geen enkele kennisgeving heeft ontvangen of andere tekenen heeft gezien dat het ministerie van Justitie een monopoliseringsonderzoek uitvoerde.” Hij zei ook dat alle beweringen dat het land een monopolist is, of dat het land probeert te monopoliseren, “ongegrond” zijn.
“Ons succes komt voort uit innovatie en investeringen waar de consument profijt van heeft”, zegt David Hyman, Chief Legal Officer van Netflix. “We hebben geen monopolistische macht en houden ons niet bezig met uitsluitingsgedrag, en we zullen graag samenwerken, zoals we altijd doen, met toezichthouders als het gaat om eventuele zorgen die zij hebben.”
Aandeelhouders zullen op 20 maart om 8.00 uur ET over de Netflix-deal stemmen. Netflix heeft gezegd dat het verwacht binnen twaalf tot achttien maanden een deal te sluiten, terwijl Paramount heeft gezegd dat een mogelijke deal met Warner Bros. binnen een jaar zou worden afgerond.
