WASHINGTON – Een van de gevaarlijkste plekken voor christenen ter wereld is Nigeria. Meer dan een decennium van dodelijk geweld heeft de internationale aandacht getrokken, aanleiding gegeven tot militaire actie van de VS en het debat aangewakkerd over de vraag of Afrika’s meest bevolkte land te maken heeft met genocide.
In een exclusief interview met CBN News verwierp de Nigeriaanse First Lady, Oluremi Tinubu, beweringen dat christenen systematisch worden uitgeroeid.
“Ik denk het niet”, antwoordde Tinubu herhaaldelijk op de vraag of er een genocide aan de gang was. In plaats daarvan beschreef hij het geweld als geworteld in langdurige regionale conflicten, armoede, terrorisme en politieke instabiliteit, vooral nu het land in 2027 een verkiezingsjaar nadert.
“Als je terroristen hebt en mensen die voor geld worden ontvoerd, en als de wereld een verhaal lanceert dat het christelijke genocide is, zullen terroristen de kans hebben gegrepen en kerken gaan aanvallen”, zei hij.
***Gelieve u aan te melden CBN-nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-app om het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief te ontvangen.***
Zijn opmerkingen weerspiegelen de complexiteit van een natie die grotendeels verdeeld is tussen een noorden met een moslimmeerderheid en een zuiden met een christelijke meerderheid.
Critici beweren dat hoewel duizenden moslims in grote aantallen zijn vermoord, christenen onevenredig vaak het doelwit zijn. Als ze niet worden vermoord, worden ze ontvoerd voor losgeld, verliezen ze hun huizen, landerijen en kerken, en in sommige gevallen worden vrouwen en meisjes gedwongen te trouwen met hun ontvoerders.
Volgens gegevens is meer dan 70% van de christenen die de afgelopen jaren wereldwijd zijn vermoord, in Nigeria gestorven De wereldwijde watchlist van Open Doors.
Tinubu zelf heeft ook met bedreigingen te maken gehad. Een gewijde pinksterpastor die getrouwd is met president Bola Tinubu, een moslim, heeft verteld hoe een geestelijke ooit publiekelijk voorstelde dat ze gestenigd moest worden.
“Er was een moslimgeestelijke die zei dat ik heiden ben”, legde ze uit. “De meeste mensen die namens mij hebben gesproken, komen uit het noorden”, vervolgde Tinubu, waarmee hij suggereerde dat religieuze verdeeldheid vaak genuanceerder is dan ze worden voorgesteld.
Ondanks dat hij het genocide-label afwees, verwelkomde Tinubu de Amerikaanse interventie. Hij bedankte president Trump voor de raketaanvallen op het terroristische verzet op eerste kerstdag.
“Wij danken president Trump voor wat hij voor ons heeft gedaan”, vertelde Tinubu aan CBN News. “Dit was de eerste kerst waarbij niemand werd aangevallen”, zei hij, in navolging van de reacties van de christelijke leiders van Nigeria.
Moslimstamgroep doodt 25 christenen in Nigeria: “Heer, kom ons alstublieft te hulp”
De regering van haar man heeft sindsdien toestemming gegeven voor uitgebreide gezamenlijke militaire operaties, het delen van inlichtingen met de Verenigde Staten en heeft plannen aangekondigd om 20.000 extra politie- en veiligheidsagenten te rekruteren om het terrorisme te bestrijden.
Maar critici blijven sceptisch. Nu tienduizenden levens zijn geëist en miljoenen ontheemd zijn geraakt, beweren zij dat deze laatste maatregelen te laat zijn gekomen en tegen een te hoge prijs.
Tijdens haar reis naar Washington begin februari begon de First Lady aan wat sommige waarnemers omschrijven als een diplomatiek ‘charme-offensief’, waarbij de handel werd bevorderd en de betrekkingen tussen de VS en Nigeria werden versterkt. President Trump herkende haar publiekelijk tijdens het National Prayer Breakfast, noemde haar “zeer gerespecteerd” en prees Tinubu als zowel een nationale leider als een christelijke predikant.
Thuis beschouwt Tinubu zijn bijna veertigjarige interreligieuze huwelijk als een voorbeeld van samenleven in een verdeelde natie.
‘Als ik van mijn huwelijk wil genieten, moet Jezus binnenkomen en mij die vrede geven’, zei ze. “Mijn man is een goede man.”
Tinubu, voormalig senator, docent, auteur en podcastpresentator, zegt dat haar missie geworteld is in geloof: het herbouwen van wat zij de ‘gebroken muren’ van haar land noemt door middel van jongerenbetrokkenheid, onderwijs en initiatieven op het gebied van de gezondheidszorg voor vrouwen.
Door het aanhoudende geweld in Nigeria vragen velen zich echter af of Nigeriaanse overheidsfunctionarissen een einde kunnen maken aan jaren van bloedvergieten en zowel de burgers als de internationale gemeenschap ervan kunnen overtuigen dat zij bereid zijn terrorisme en religieus geweld serieus te bestrijden.
Voor veel ontheemde en rouwende families kan het antwoord niet snel genoeg komen.
