Ontwerper Oscar Ouyang: “We doen het voor meisjes en homo’s”

“Waarom gaan we niet naar Mars?” Oscar Ouyang zegt hij, slechts een halve grap. “Elke dag word ik wakker en kijk naar het nieuws en denk: fuck. Ik wil niet meer in deze wereld leven.” We zitten verscholen in zijn dicht opeengepakte Hoxton-studio terwijl de makers bezig zijn met het samenstellen van de mooie achtpuntige geschenkstrikken die binnenkort zijn collectie zullen sieren. Buiten gaat het grijze Oost-Londen gewoon door; binnen droomt Ouyang van een wereld daarbuiten. Zijn herfst/wintercollectie 2026, getiteld The Last Party, begint met dat verlangen om aan de realiteit te ontsnappen.

Het verhaal van de collectie speelt zich af in een landelijke schuur waar de overblijfselen van een groot landhuis zijn opgestapeld en wachten om te worden geveild. Vergulde lijsten leunen tegen hooibalen, oude familieportretten zijn bekrast en geschaafd. Ernaast staat een kroonluchter waar een paar kristallen ontbreken. Het landhuis zal morgenochtend worden ontmanteld; vanavond is het echter aan de jongens. Ze stormen de schuur binnen met hun pyjama vastgebonden en houden nog een laatste feestje tussen de relikwieën. ‘Ze proberen gewoon plezier te hebben,’ zegt Ouyang, terwijl hij zijn denkbeeldige muze verdedigt, alsof hij wil vragen: nietwaar?

Er is iets post-Zoutbrander van die geërfde grootsheid ruik je de zwarte schimmel, de decadentie van de dans nadat de lichten zijn aangedaan. Het uitgangspunt is dit keer een jasje in safaristijl met vier zakken: traditioneel militair, een beetje strak. “Soms houd ik van een heel strak jasje”, geeft Ouyang toe. “Als je het draagt, is het een signaal dat je serieus genomen wilt worden.” En er zijn dit seizoen genoeg jassen, veiliger dan ooit, maar die mannelijkheid benaderen met een zachtere aanpak. Hij neemt er één: een wit, boxy nummer met dubbele rij knopen en een verkorte poncho-achtige overlay. “Een beetje flauw, nietwaar?”

Het resultaat is ook erg volwassen, althans technisch gesproken: mengsels van Franse wol, tweed, scheerwol en lama’s, zijde gebreid tot overhemden met subtiele ruches die lijken op smokingplooien, waarbij ongeveer 80% van de materialen afkomstig is van de dode voorraad van LVMH. “Je ziet de kwaliteit van het spoor”, zegt hij. “Je kunt het materiaal erachter zien.”

Maar dit is Ouyang, dus de ernst rafelt aan de randen. Overhemden worden los gedragen, op poloshirts verschijnen Franse manchetten, buikbanden klappen naar buiten en niet bij elkaar passende manchetknopen duiden op een drager die niet zeker weet hoe hij zich correct moet kleden. Pyjamabroek van wol, bedrukt met eeuwenoude dieren, gluurt uit onder getailleerde jassen. “Ze trekken een overhemd over hun pyjamabroek aan omdat ze zich naar het feest haasten”, stelt hij zich voor. Breien, de moedertaal van Ouyang, verloopt dit seizoen rustiger en minder vrijgevig. Bij nadere inspectie openbaart de tweed zich als een dicht breisel met randen van klatergoud en haakwerk. Een helder bomberjack houdt de body geweven maar verandert in gebreide mouwen. “Mensen denken nog steeds dat gebreide kleding slechts een trui, een sjaal, een handschoen is”, legt hij uit. “Het gaat erom het beter te integreren.”

De tentoonstellingsruimte – de betonnen Newgenruimte in de kelder van de 180 Stand – lag bezaaid met voorwerpen uit Ouyangs denkbeeldige schuur. De muzikale referenties roepen het moment op dat je een club uitloopt en het daglicht binnenstapt. “Als je om zes uur ’s ochtends uitgaat, heb je een goede nacht gehad, dan ga je uit en is het al zonsopgang”, zegt hij. “Het gaat erom een ​​beetje hoop te geven.”

Het was de bedoeling dat de maskers in maskeradestijl, ontwikkeld in samenwerking met hoedenmaakster Noel Stewart, van de muren werden gegrepen en aan de neus werden gehangen. Niets kan volledig op maat worden gemaakt; Ouyang is hier voorzichtig mee. Militaire silhouetten worden opnieuw bekeken door de keuze van de stof, de knopen en de plaatsing van de zakken. Maar hij is niet opzettelijk elitair: hij kent het risico. “Misschien kan het als onwetendheid worden opgevat”, zegt hij, verwijzend naar het preppy, ingetogen oppervlak. “Maar mode is nog steeds mode. Uiteindelijk moet je met goede kleding komen.”

Ouyang praat zorgvuldig over verlangen. “Ik koop nu niet veel kleding”, zegt ze. “Het gaat erom iets te creëren waarvan je, als je ernaar kijkt, denkt: oké, ik heb dit nodig. En dan: waarom heb je het nodig? Waarom consumeer je het?” Draag een jasje met dubbele rij knopen, waarbij de knopen van rechts naar links en van links naar rechts kunnen worden gedragen, en los genoeg kunnen worden gesneden zodat iedereen het kan dragen. “Wij zijn niet dat traditionele, supermannelijke herenkledingmerk”, zegt hij. “We doen het voor meisjes en homo’s.” Voor één nacht – of misschien wel een seizoen – zullen de meisjes en homo’s van Ouyang zich kunnen kleden alsof de wereld nog steeds van hen is.