President Trump eerde twee historische militaire veteranen tijdens zijn State of the Union-toespraak, waaronder de 100-jarige veteraan Royce Williams uit Escondido, die het vermoedelijk langste hondengevecht in de militaire geschiedenis overleefde.
De voormalige gevechtspiloot van de marine, die dinsdagavond tijdens de toespraak van de president naast First Lady Melania Trump op Capitol Hill zat, vloog meer dan 220 missies tijdens de Tweede Wereldoorlog, evenals de oorlogen in Korea en Vietnam.
Trump noemde Williams ‘een levende legende’ voordat hij zijn heldendaden in oorlogstijd beschreef.
“In de lucht boven Korea was Royce in 1952 verwikkeld in het luchtgevecht van zijn leven, een legendarisch luchtgevecht”, zei Trump. “Vliegend in sneeuwstormen werd zijn squadron in een hinderlaag gelokt door zeven Sovjetgevechtsvliegtuigen.”
Ondanks dat hij in de minderheid was, schoot Williams vier straaljagers neer, waarbij zijn vliegtuig meer dan 260 keer werd geraakt en hij ernstig gewond raakte.
Het incident werd vertrouwelijk gehouden omdat de Sovjet-Unie officieel geen strijder was in het Koreaanse conflict, en Amerikaanse functionarissen vreesden dat als de luchtslag bekend zou worden, dit de Sovjets zou kunnen dwingen formeel aan de oorlog deel te nemen.
Williams besprak de details van de ontmoeting niet, zelfs niet met familieleden, totdat de luchtgevechtdocumenten in 2002 werden vrijgegeven.
“Zijn verhaal bleef meer dan vijftig jaar geheim. Hij wilde het niet eens aan zijn vrouw vertellen, maar de legende groeide en groeide”, zei Trump. “Vanavond, op 100-jarige leeftijd, zal deze moedige marinekapitein eindelijk de erkenning krijgen die hij verdient.”
Trump kondigde vervolgens aan dat Williams de Medal of Honor zou ontvangen, de hoogste militaire onderscheiding van het land. Melania Trump legde de medaille met het blauwe lint om zijn nek.
Williams was te gast bij Rep. Darrell Issa (R-Bonsall), een medeveteraan.
“Mijn vriend, kiezer en levenslange held Royce Williams is een Top Gun-piloot als geen ander, een Amerikaanse held aller tijden en nu ontvanger van de hoogste eer van het land”, zei Issa in een verklaring. “Het duurde vele jaren voordat ik het besefte, maar het is een eer voor mij om al die jaren te hebben gevochten voor Royce om erkenning te krijgen die hij niet zocht, maar die hij welverdiend verdient.”
Trump kondigde ook aan dat de Medal of Honor zal worden toegekend aan hoofdmaarschalk Eric Slover, een helikopterpiloot van het leger die ernstig gewond raakte tijdens de aanval in 2026 waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro werd gevangengenomen.
“Terwijl hij zich voorbereidde om te landen, vuurden vijandelijke machinegeweren vanuit elke hoek, en Eric werd zeer zwaar geraakt in zijn been en heup. Kogel na kogel zag hij hoe vier pijnlijke schoten zijn been in talloze stukken verbrijzelden”, zei Trump.
Ondanks schotwonden aan zijn benen, terwijl het bloed door de helikopter stroomde die hij bestuurde, manoeuvreerde Eric zijn helikopter met al die levens en zielen om de vijand aan te vallen en zijn kanonniers de dreiging te laten elimineren. Hij draaide de helikopter om zodat de kanonniers hun zaken konden afhandelen en de levens van zijn medestrijders konden redden van wat een catastrofale crash diep in vijandelijk gebied had kunnen zijn, zei Trump.
Trump voegde eraan toe: ‘Oppermaarschalk Slover herstelt nog steeds van zijn ernstige verwondingen, maar ik ben blij om te kunnen zeggen dat hij vanavond hier is met zijn vrouw Amy. Eric en Amy, kom binnen.’
Slover ging met behulp van een rollator de tunnel in. “Als erkenning voor de daden van Eric die verder gaan dan de plicht,” zei Trump, “zou ik nu generaal Jonathan Braga willen vragen om hoofdmaarschalk Slover de hoogste militaire onderscheiding van ons land uit te reiken.”
Trump voegde eraan toe dat hij ook hoopt ooit een Medal of Honor te ontvangen.
“Maar mij is verteld dat ik het mezelf niet kan geven”, zei Trump. ‘Maar als ze die wet ooit openstellen, zal ik er ooit bij zijn.’
