Cubaanse troepen doodden vier mensen en verwondden zes anderen aan boord van een in Florida gevestigde speedboot die binnenkwam Cubaans Woensdag en opende het vuur op een Cubaanse patrouille, zei de Cubaanse regering in een tijd van verhoogde spanningen met de Verenigde Staten.
De gewonden werden geëvacueerd en kregen medische behandeling, terwijl de commandant van de Cubaanse patrouille ook gewond raakte, zei het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring, eraan toevoegend dat de zaak wordt onderzocht om duidelijk te maken wat er precies is gebeurd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde verslaggevers dat het geen Amerikaanse operatie was en dat er geen Amerikaans overheidspersoneel bij betrokken was. De Cubaanse autoriteiten hebben de Verenigde Staten op de hoogte gebracht van het incident, en de Amerikanen wachten nog steeds op bevestiging of Amerikaanse burgers tot de betrokkenen behoren, zei Rubio, eraan toevoegend dat de Verenigde Staten zullen proberen het incident onafhankelijk te verifiëren.
Het ongeval gebeurde als de Verenigde Staten hebben vrijwel alle olietransporten geblokkeerd naar het eiland, toenemende druk op de door de communisten geleide regering. Amerikaanse troepen hebben de Venezolaanse president Nicolas Maduro op 3 januari in Caracas gevangengenomen, waardoor een belangrijke Cubaanse bondgenoot uit de macht is gezet.
Speedboten die mensen van het eiland vervoerden, hebben in het verleden botsingen gehad met Cubaanse strijdkrachten, waaronder een incident in 2022 waarbij de Cubaanse grenspatrouille een vermoedelijke smokkelaar doodde, volgens een verklaring van de Cubaanse regering. Het was een van de dertien speedboten uit de Verenigde Staten die in de eerste helft van dat jaar werden onderschept, zei Cuba.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
Ondanks de grotendeels vijandige betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Cuba gedurende 67 jaar, hebben de twee landen samengewerkt op het gebied van drugs- en mensenhandel in de Straat van Florida, vooral tijdens de periode van toenadering onder de voormalige Amerikaanse president Barack Obama. Op grond van al lang bestaande overeenkomsten heeft de Amerikaanse kustwacht migranten die op zee zijn gevangengenomen, teruggestuurd naar Cuba.
Bij het incident van woensdag kwam de speedboot binnen een zeemijl van een kanaal bij Falcones Cay, aan de noordkust van Cuba, ongeveer 200 km ten oosten van Havana, toen hij werd benaderd door vijf leden van een Cubaanse grenspatrouille-eenheid, zei Cuba. De speedboot opende vervolgens het vuur, waarbij de commandant van het Cubaanse schip gewond raakte, aldus de verklaring.
Geen van de doden of gewonden aan boord van het invasieve schip werd geïdentificeerd, maar Cuba zei dat het in Florida was geregistreerd onder het nummer FL7726SH.
“In het licht van de huidige uitdagingen bevestigt Cuba opnieuw zijn inzet voor de bescherming van zijn territoriale wateren, gebaseerd op het principe dat nationale defensie een fundamentele pijler is voor de Cubaanse staat bij het waarborgen van zijn soevereiniteit en stabiliteit in de regio”, aldus de Cubaanse verklaring.
Procureur-generaal van Florida, James Uthmeier, zei dat hij de aanklagers zou opdragen samen met andere staats- en federale wetshandhavingspartners een onderzoek te openen. Hij zei dat de Cubaanse rekening niet te vertrouwen was.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Carlos Gimenez, een Republikein wiens district het zuidelijkste puntje van Florida omvat, riep op tot een federaal onderzoek en zei dat het incident aanleiding gaf tot ernstige zorgen over het gebruik van dodelijk geweld tegen een in de VS geregistreerd schip.
Gimenez zei dat hij het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse leger had gevraagd de zaak te onderzoeken, waarin hij Cuba ervan beschuldigt vier mensen te hebben geëxecuteerd. Hij haalde geen bewijs aan.
“De Amerikaanse autoriteiten moeten vaststellen of een van de slachtoffers Amerikaanse staatsburgers of legale ingezetenen was en bepalen wat er precies is gebeurd”, zei Gimenez.
