HAVANA – Cubaanse soldaten doodden vier mensen en verwondden zes anderen aan boord van een in Florida geregistreerde speedboot die de Cubaanse wateren binnenvoer en als eerste het vuur opende op de soldaten, zei de Cubaanse regering woensdag.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde verslaggevers dat hij was ingelicht over het incident met de Cubaanse soldaten en dat de Verenigde Staten nu hun eigen informatie verzamelden om te bepalen of de slachtoffers Amerikaanse staatsburgers of permanente inwoners waren.
“We hebben verschillende elementen van de Amerikaanse regering die proberen elementen van het verhaal te identificeren die ons nu misschien niet worden verstrekt”, zei Rubio terwijl hij op het vliegveld van Basseterre, St. Kitts was.
De topdiplomaat van Trump weigerde te speculeren over wat er gebeurde en zei dat het ‘een breed scala aan dingen’ zou kunnen zijn en dat de Verenigde Staten niet uitsluitend zullen vertrouwen op wat de Cubaanse autoriteiten tot nu toe hebben verstrekt.
“Het volstaat te zeggen dat het heel ongebruikelijk is om dit soort schietpartijen voor de kust te zien. Het is niet iets dat elke dag gebeurt”, zei hij.
Het Cubaanse leger heeft woensdag op een in de VS geregistreerd schip in de buurt van de kust geschoten, aldus de autoriteiten.
Kevin S. Wijngaarden/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Kevin S. Wijngaarden/AP
Eerder bracht het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken een verklaring uit die weinig details gaf over de schietpartij, maar merkte op dat de boot zich ongeveer anderhalve kilometer ten noordoosten van Cayo Falcones bevond, voor de noordkust van Cuba.
De overheid heeft het registratienummer van de boot verstrekt, maar The Associated Press kon de gegevens van de boot niet onmiddellijk verifiëren omdat bootregistraties in de staat Florida niet openbaar zijn.
Ambtenaren zeiden dat één Cubaanse officier gewond raakte, vier verdachten werden gedood en zes anderen gewond raakten.
Het was niet meteen bekend wat de boot en zijn inzittenden in de Cubaanse wateren deden. In de verklaring zei het ministerie dat de Cubaanse regering “haar soevereiniteit beschermt en de stabiliteit in de regio verzekert”.
Het incident komt op een moment dat de spanningen tussen de Verenigde Staten en Cuba sudderen als gevolg van de toenemende druk van de regering-Trump. De twee landen werkten vroeger samen op het gebied van drugshandel en andere misdaden, maar zijn daar sindsdien mee gestopt.
De Amerikaanse vice-president J.D. Vance zei woensdagmiddag laat dat hij door Rubio was ingelicht over het incident. Hij voegde eraan toe dat het Witte Huis de situatie in de gaten hield, maar weigerde verdere details te verstrekken.
‘We hopen dat het niet zo erg is als we vrezen’, zei Vance.
James Uthmeier, de procureur-generaal van Florida, zei dat hij aanklagers had opgedragen samen te werken met federale, staats- en wetshandhavingspartners om een onderzoek te starten.
“De Cubaanse regering is niet te vertrouwen en we zullen alles doen wat in onze macht ligt om deze communisten ter verantwoording te roepen”, schreef hij op X.
Ondertussen hekelde Carlos A. Gimenez, vertegenwoordiger van Florida, de vier moorden en beschuldigde de Cubaanse regering van moord.
“Dit regime moet naar de vuilnisbak van de geschiedenis worden verwezen!” schreef op X.
Het is niet ongebruikelijk dat er schermutselingen uitbreken tussen de Cubaanse kustwacht en speedboten onder Amerikaanse vlag in de Cubaanse wateren, maar er zijn geen recente berichten dat passagiers het vuur openen of omkomen.
In de afgelopen jaren waren sommige van die onder Amerikaanse vlag varende boten beladen met ongeïdentificeerde voorwerpen die op weg waren naar het eiland of Cubanen oppikten en naar de Verenigde Staten smokkelden.
