Aloë en cranberry: een nuttige plant en voedzaam fruit. Maar is het klinisch bewezen dat ze alleen of in combinatie met diabetes, colitis ulcerosa, een hoog cholesterolgehalte en een lijst van andere ernstige medische aandoeningen waar Boomer-consumenten last van hebben, kunnen worden behandeld? Volgens de FTCDit zijn slechts enkele van de misleidende beweringen die het in Florida gevestigde NatureCity, LLC heeft gedaan over TrueAloe-capsules en de AloeCran-drankmix in poedervorm.
Online en via direct mail heeft NatureCity TrueAloe geadverteerd als een bewezen behandeling. De advertenties benadrukten de vermeende voordelen van het product voor mensen met diabetes: “Aloë werkte zelfs als bloedsuikermedicijnen niet werkten” en “bescherm je hart en lichaam tegen dodelijke diabetes met 5 natuurlijke fytosterolen…”. Volgens een andere aankondiging: “In een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie kregen 44 mensen met colitis ulcerosa (een soort prikkelbare darm) Aloë vera of een placebo… in slechts 4 weken had 47% van de gelukkige mensen die Aloë gebruikten een volledige remissie of verbetering van hun toestand… ZONDER BIJWERKINGEN.” Een andere advertentie prees TrueAloe’s “opmerkelijke vermogen om ontstekingen, gewrichts- en spierpijn uit te wissen en jeugdige beweging en vrijheid te herstellen …”.
DE klacht beweert dat NatureCity soortgelijke “goed voor wat je scheelt” claims heeft gemaakt voor de AloeCran-drankmix: “Verhoogt het ‘goede’ HDL-cholesterol” en “(b)verhoogt de opname van belangrijke vitamines.” Bovendien heeft NatureCity klinisch bewijs van de voordelen van AloeCran geclaimd. Volgens één advertentie “helpen polysachariden niet alleen de maag, maar kunnen ze ook de prikkelbare darm ten goede komen. Dit werd aangetoond in een onderzoek… bij mensen met milde tot matige colitis ulcerosa (een soort prikkelbare darm).”
Bovendien beweert de FTC dat de beklaagden hun producten presenteerden als vergelijkbaar of superieur aan conventionele medische behandelingen voor diabetes, zure reflux, zweren en gewrichtspijn. NatureCity heeft deze beweringen overgebracht door middel van vermeend wetenschappelijk bewijs en lovende getuigenissen van consumenten. In advertenties voor TrueAloe stond bijvoorbeeld: “Aloë werkte zelfs als medicijnen tegen bloedsuiker niet werkten!”, “Ik kon stoppen met het nemen van medicijnen tegen zure reflux!” en “Onderzoekers ontdekten dat Aloë net zo effectief was als een veelgebruikt medicijn tegen maagzweren (een protonpompremmer), met één belangrijk verschil…(.) Geen toxische bijwerkingen!”
Het bedrijf deed even dramatische uitspraken over AloeCran: “Ik heb diabetes en sinds ik AloeCran(,) ben gaan gebruiken, is mijn bloedsuikerspiegel onder controle tussen 96 en 120… Geen naaldproblemen meer.” Een andere consument zei: “Geen ongemak meer en geen bijwerkingen! Ik had ernstige zure reflux en kon mijn favoriete voedsel niet eten zonder spijsverteringsproblemen. Ik wilde geen zuurblokkers nemen met alle bijwerkingen waarvan ik hoorde dat ze na een tijdje op de lange termijn schade zouden kunnen veroorzaken. Nu drink ik elke ochtend een glas AloeCran en een AloeCran “cocktail” voor het avondeten… Nu kan ik zonder problemen eten en drinken wat ik wil.”
Dit zijn slechts enkele van de beweringen van NatureCity over TrueAloe en AloeCran, beweringen die de FTC als misleidend heeft betwist. Hoe zit het met de verzekering van het bedrijf dat veel van de beweerde gezondheidsvoordelen van de producten klinisch of wetenschappelijk bewezen zijn? DE klacht beweert dat deze beweringen vals waren.
De rechtszaak beschuldigt NatureCity ook van het aanbieden van geheime incentives of andere compensatie aan een aantal supporters die voorkomen in het promotiemateriaal van het bedrijf.
Volgens de voorwaarden van schikkingNatureCity en bedrijfsleiders Carl Pradelli en Beth Pradelli zullen klinische proeven op mensen nodig hebben voordat ze een reeks serieuze medische claims kunnen maken. Het bevel legt ook brede waarborgen op om consumenten in de toekomst te beschermen tegen misleidende voorstellingen over de gezondheidsvoordelen, prestaties, effectiviteit, veiligheid of bijwerkingen van welk voedingssupplement, voedsel of medicijn dan ook. Bovendien zullen gedaagden alle materiële connecties met iedereen die een goedkeuring verstrekt duidelijk bekend moeten maken en zullen zij klanten individueel op de hoogte moeten stellen van de rechtszaak van de FTC. Het bevel omvat een financiële compensatie van 18,6 miljoen dollar, die gedeeltelijk zal worden opgeschort wanneer de beklaagden 537.500 dollar overhandigen. Het bevel bevat ook bepalingen die door de rechtbank kunnen worden afgedwongen als wordt vastgesteld dat de beklaagden materiële fouten of weglatingen hebben gemaakt in hun financiële administratie.
De boodschap aan andere bedrijven is niet nieuw, maar wel een die marketeers in de gezondheidszorg opnieuw moeten horen. Naarmate Boomer-consumenten ouder worden, zoeken ze naar oplossingen voor vaak hardnekkige medische problemen. Positioneer uw product niet als een effectieve behandeling, tenzij u solide wetenschap heeft die uw beweringen ondersteunt. Afhankelijk van de claim kan dit gerandomiseerde klinische onderzoeken betekenen. En voor marketeers in welke branche dan ook hebben potentiële klanten het recht om te weten welke prikkels of compensaties zij ontvangen van consumentenbelangenbehartigers.
