De speciale Amerikaanse gezant Steve Witkoff zal woensdag in Ankara gesprekken bijwonen met de Oekraïense Volodymyr Zelensky en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, omdat de Oekraïense president zei dat hij de vredesonderhandelingen wil ‘intensiveren’.
“Het einde van de oorlog dichterbij brengen met al onze strijdkrachten is de topprioriteit van Oekraïne”, zei Zelenski, eraan toevoegend dat de inspanningen zich ook zouden concentreren op het hervatten van de uitwisselingen van gevangenen.
Turkije heeft banden onderhouden met zowel Kiev als Moskou en heeft al gesprekken tussen de twee facties georganiseerd.
Maar geen enkele Russische vertegenwoordiger zal de bijeenkomst in Ankara bijwonen, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov.
Hij voegde eraan toe dat hoewel er geen ‘concrete plannen’ waren voor Vladimir Poetin om met de Turkse kant of Witkoff te praten, de Russische president ‘duidelijk open stond voor een gesprek’.
Ankara wordt de vierde hoofdstad die Zelensky in een paar dagen zal bezoeken. In Athene sloot hij een gasdeal af, in Parijs tekende hij een overeenkomst met Frankrijk voor de aanschaf van maximaal 100 gevechtsvliegtuigen en in Madrid besprak hij de samenwerking met Spaanse wapenfabrikanten.
De bezoeken maken deel uit van Zelenski’s missie om te proberen de Europese steun voor Oekraïne te versterken nu de Russische aanvallen op het land toenemen en de troepen van Moskou de belangrijkste oostelijke stad Pokrovsk naderen.
Op nationaal niveau is Zelensky dat wel in het licht van de ernstigste crisis van de afgelopen jaren. Er loopt een onderzoek naar verschillende leden van zijn binnenste cirkel wegens het mede organiseren van een grootschalig crimineel complot, en twee ministers hebben ontslag genomen.
Het schandaal dreigt zich verder te verspreiden en sommige EU-leiders – die in december zullen beslissen of ze de blokkade zullen deblokkeren – lopen het risico een lening van 140 miljard euro voor Kiev, gebaseerd op bevroren Russische staatsactiva – waarschuwde dat Zelenski meer moet doen om de corruptie te bestrijden.
Nu we de vierde verjaardag naderen van het begin van de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022, blijven Moskou en Kiev fundamenteel tegengesteld in hun opvattingen over de manier waarop de oorlog moet worden beëindigd.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei begin november dat de Russische voorwaarden voor een vredesakkoord niet zijn veranderd sinds Poetin deze in 2024 stelde.
Destijds riep de Russische president Kiev op om alle ambities om lid te worden van de NAVO op te geven, en ook om de volledige terugtrekking van Oekraïne uit de regio’s Donetsk, Loehansk, Zaporizja en Kherson.
Zelenski heeft herhaaldelijk betoogd dat een terugtrekking uit Donetsk en Loehansk – samen bekend als Donbas – de rest van het land kwetsbaar zou maken voor toekomstige aanvallen.
Na een langdurige ontmoeting met Poetin in april leek Witkoff te suggereren dat een vredesakkoord tussen Moskou en Kiev afhing van de status van de betwiste Oekraïense regio’s en de Krim, die Rusland in 2014 illegaal annexeerde. Dit standpunt leidde tot spanningen met Zelenski, die hem ervan beschuldigde ‘Russische verhalen te verspreiden’.
Zelensky en Witkoff hebben elkaar sinds begin september niet meer ontmoet. Hoewel er in de zomer een golf van gesprekken en ontmoetingen op hoog niveau plaatsvond – onder meer tussen Trump en Poetin – zijn de Amerikaanse inspanningen om een staakt-het-vuren tussen Rusland en Oekraïne tot stand te brengen, tot stilstand gekomen.
Op een gegeven moment leek het erop dat Trump en Poetin elkaar weer zouden ontmoeten in Boedapest, maar de top werd geannuleerd, blijkbaar nadat de Amerikaanse kant zich realiseerde dat Moskou niet van plan was toe te geven aan een aantal eisen die onaanvaardbaar waren voor Kiev.
Maar de contacten tussen Amerikaanse en Russische functionarissen gingen door, zij het onder de radar. Poetins speciale gezant Kirill Dmitriev was naar verluidt eind oktober in Washington voor een ontmoeting met Witkoff, slechts een paar dagen later. Trump heeft sancties opgelegd aan de twee grootste oliemaatschappijen van Rusland.
