Een astronomisch waarschuwingssysteem ontwikkeld aan de Universiteit van Washington begon deze week met een knal en stuurde 800.000 meldingen over de beweging van asteroïden, exploderende sterren en andere hemelse veranderingen die door het heelal werden gedetecteerd. Vera C. Rubin Observatorium in Chili.
De golf van dinsdagavond was slechts de eerste golf van waarschuwingen. Uiteindelijk zal de productiepijplijn voor waarschuwingen naar verwachting tot zeven miljoen waarschuwingen per nacht opleveren. Astronomen over de hele wereld zullen het systeem gebruiken om de stortvloed aan gegevens te doorzoeken, waarbij ze zich zullen concentreren op gebeurtenissen variërend van nieuw gedetecteerde asteroïden tot supernova’s, veranderlijke sterren en actieve galactische kernen.
“Het Rubin Alert Systeem is ontworpen om iedereen in staat te stellen interessante astronomische gebeurtenissen te identificeren met voldoende voorafgaande kennisgeving om op kritieke momenten snel vervolgwaarnemingen te verkrijgen,” Erik Bellmeen UW-astronoom die leiding geeft aan de Alert Production Pipeline Group voor het Rubin Observatory, zei hij vandaag in een persbericht. “Rubin zal de hemel op een ongekende schaal verkennen en ons in staat stellen de zeldzaamste en meest ongewone objecten in het universum te vinden. We kunnen niet wachten om de opwindende wetenschap te zien die uit deze gegevens voortkomt.”
Het $800 miljoen kostende observatorium, gezamenlijk gefinancierd door de National Science Foundation en het Office of Science van het Amerikaanse ministerie van Energie, afgelopen juni in gebruik genomen. Nu versnelt het om aan zijn tienjarig jubileum te beginnen Legacy onderzoek naar ruimte en tijd. Elke nacht gebruikt de Simonyi Survey Telescope van de faciliteit — vernoemd naar de familie van softwaremiljardair Charles Simonyi in de omgeving van Seattledie 20 miljoen dollar aan startkapitaal opleverde, zal een deel van de hemel van het zuidelijk halfrond scannen en elke nacht tot 20 terabytes aan gegevens genereren.
Het verwerken van biljoenen bytes aan onbewerkte gegevens is geen gemakkelijke taak. De afgelopen tien jaar heeft de Universiteit van Washington Instituut voor data-intensief onderzoek in astrofysica en kosmologieook bekend als het DIRAC Instituut, heeft met andere teams in het hele land samengewerkt om erachter te komen hoe de astronomische rijkdommen van het observatorium kunnen worden beheerd.
“Het mogelijk maken van real-time detectie van zo’n enorme datastroom vereiste jaren van technische innovatie op het gebied van beeldverwerkingsalgoritmen, databases en data-orkestratie”, aldus Bellm. “We zijn verheugd om de erfenis van excellentie van de UW op het gebied van datagestuurde wetenschap voort te zetten.”
Het gegevensverwerkingssysteem van Rubin is ontworpen om pixels in nieuwe afbeeldingen te vergelijken met eerdere afbeeldingen van hetzelfde stukje hemel. Elke verandering in het beeld, zoals een verschuiving in de positie van een bewegende asteroïde of een verandering in de helderheid van een supernova, activeert binnen twee minuten na het vastleggen van het beeld een waarschuwing.
“De schaal en snelheid van de waarschuwingen zijn ongekend”, zegt Hsin-Fang Chiang, die leiding geeft aan de gegevensverwerking bij het SLAC National Accelerator Laboratory. Amerikaanse gegevenstool. “Nadat we de afgelopen maanden honderdduizenden testwaarschuwingen hebben gegenereerd, kunnen we nu binnen enkele minuten voor elke afbeelding ‘dat is alles’ en ‘go’ zeggen.”
Softwareagenten die bekend staan als makelaars gebruik machine learning-algoritmen om waarschuwingen te filteren op zoekgroepen en waarnemers. Officiële makelaars voor Rubin-gegevens zijn onder meer Lariks, STOPLICHT, ANTARES, Babamul, Fink, Vlam, Pitt-Google, SCHOTTENEN DAN makelaar. Met behulp van deze hulpmiddelen kunnen astronomen hyperspecifieke criteria instellen, zoals het tonen van waarschuwingen voor gebeurtenissen helderder dan magnitude 21, die minder dan zes dagen geleden zijn gedetecteerd en die ook verband houden met twee eerdere detecties.
Dankzij het waarschuwingssysteem kunnen andere observatoria de gegevens van Rubin volgen en astronomische ontdekkingen bevestigen. En door samenwerkingen met burgerwetenschappelijke initiatieven zoals Zooniversumiedereen met toegang tot een computer kan ook deelnemen.
