Van Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Popquiz: wie vind jij het saaiste Star Trek-personage? De franchise zit vol vervelende personages als Wesley Crusher en Neelix, maar die personages waren in ieder geval op gedenkwaardige manieren vervelend. Helaas, Reiziger had een personage wiens regels, leveringen en plots je zeker in slaap zouden brengen.
We hebben het over Chakotay, de voormalige Maquis-rebellenleider die de persoonlijkheid van een zoute cracker aanneemt zodra hij de eerste stuurman van kapitein Janeway wordt. Echter, Reiziger ze deden hun best om de problemen met dit personage al heel vroeg op te lossen. De vergeten aflevering ‘Initiations’ uit seizoen 2 is bijvoorbeeld grotendeels geschreven om Chakotay interessanter te maken voor het publiek.
De saaiste man in Starfleet
Korte context over de aflevering: ‘Initiations’ begint met Chakotay (gespeeld door Robert Beltran) die een shuttle neemt om een ritueel uit te voeren ter ere van de dood van zijn vader. Maar hij neemt de voogdij over een jonge Kazon voordat beiden worden gevangengenomen door een groter Kazon-schip. Daar worden ze gedwongen te ontsnappen op een leuk avontuur dat deze twee zeer verschillende karakters voldoende tijd geeft om meer over elkaars culturen te ontdekken.
Overigens was het verkennen van de Kazon-cultuur een van de doelen van ‘Initiations’ en het tweede seizoen als geheel. Maar de aflevering is ook grotendeels geschreven om van Chakotay een interessanter personage te maken. Zoals blijkt uit het zesde nummer van StarTrek Maandelijks (Herinner je je de tijdschriften nog, jongens?), Dat dachten de producenten Reiziger hij had Chakotay in het eerste seizoen onderbenut.
Chakotay wordt omgedoopt tot actiester
Afleveringsschrijver Ken Biller begreep de opdracht omdat hij het met de producenten eens was dat Chakotay een nogal zwakker personage was in de rest van het eerste seizoen vergeleken met hoe hij werd geportretteerd in ‘Caretaker’, de seriepremière. Biller vertelde de Officieel tijdschrift van Star Trek Voyager dat Chakotay “een echte actieheld in de pilot is” en dat “ik denk dat we hem wat actieverhalen moeten geven”, iets wat hij hoopte te doen met “Initiaties”. Daarom is in de aflevering te zien hoe deze eerste officier deelneemt aan meerdere gevechten, ontsnapt uit gevangenschap en zelfs aanbiedt om hem door zijn nieuwe bondgenoot te laten vermoorden.
Waarom was het nodig dat de schrijvers en producenten van Chakotay een interessanter personage maakten? Het korte antwoord is zo vroeg ReizigerGraag De volgende generatie voorheen was hij terughoudend om veel conflicten tussen personages te vertonen. Dus ook al was het uitgangspunt van de show dat Starfleet-officieren gedwongen zouden worden om met Maquis-terroristen samen te werken, gedroeg iedereen zich meestal als één grote, gelukkige familie nadat de eerste aflevering hen bij elkaar bracht.
Het hele Deltakwadrant aanpakken
In “Caretaker” is Chakotay een Maquis-leider die zijn bemanning probeert te helpen ontsnappen aan de achtervolgende Voyager. Nadat beide schepen naar het Delta Kwadrant zijn vervoerd, bewijst hij zichzelf zowel in als buiten de strijd en wordt hij uiteindelijk de eerste officier van kapitein Janeway. Dit was een praktische keuze vanwege Chakotay’s vaardigheden en Starfleet-ervaring, maar het was ook een symbolische keuze die de noodzaak voor beide bemanningen benadrukte om samen te werken om te overleven.
Dit was het recept voor een sappig conflict tussen deze twee heel verschillende karakters, maar dat is nooit gebeurd; Chakotay werd in het eerste seizoen al snel niet veel meer dan de jaman van Janeway. De schrijvers hebben het geprobeerd om het in latere seizoenen interessanter te maken, maar dit leidde omdat Reiziger vertrouwde er steeds meer op de frauduleuze Indiaanse adviseur Jamake Highwater om Chakotay-verhalen te creëren. Hoe dan ook, Chakotay-acteur Robert Beltran begon de manier te haten waarop zijn personage was geschreven en naar verluidt begon hij later in de show zijn optredens op te bellen vanwege wat hij beschouwde als slechte scripts.
Hoewel Chakotay nooit een heel interessant personage is geworden, blijft ‘Initiations’ een ijzersterke aflevering, vol actie, avontuur en een cameo uit Diepe ruimte negen Aäron Eisenberg. Deze aflevering helpt de Kazon vorm te geven en voldoet aan het mandaat van Star Trek om nieuw leven en nieuwe beschavingen te zoeken. Helaas voor zowel fans als Beltran zou Voyager echter al snel geen vreemde nieuwe werelden meer hebben om te verkennen met Chakotay, die zichzelf al snel tot het saaiste personage in de hele franchise maakte.
