Een universitair hoofddocent aan het Hunter College is met verlof gestuurd nadat hij naar verluidt racistische opmerkingen had gemaakt over zwarte studenten tijdens een virtuele openbare schoolbijeenkomst, wat leidde tot wijdverbreide verontwaardiging en een officieel onderzoek.Het incident vond plaats op 10 februari tijdens een bijeenkomst van de Community Education Council (CEC) District 3, waar ouders, studenten en ambtenaren de zorgen over mogelijke schoolsluitingen in Manhattan bespraken. Professor Allyson Friedman, die als ouder de bijeenkomst bijwoonde, wist niet dat haar microfoon aanstond toen ze de controversiële opmerkingen maakte.Volgens opnames van de bijeenkomst die later online werden vrijgegeven, hoorde men Friedman zeggen dat de zwarte studenten ‘te dom waren om te weten dat ze naar een slechte school gingen’. Hij maakte ook opmerkingen over segregatie en zei: “Als je een zwarte persoon goed genoeg traint, weet hij hoe hij zijn rug moet gebruiken. Dat hoef je hem niet meer te vertellen.”
De opmerkingen werden gemaakt toen een leerling uit de achtste klas sprak over de vrees dat zijn school gesloten zou kunnen worden. De bijeenkomst viel stil toen de deelnemers zich realiseerden dat de microfoon van Friedman actief was, en de moderators verontschuldigden zich snel voordat ze de sessie voortzetten.Nancy Cantor, president van Hunter College, zei in een verklaring dat de instelling een onderzoek is gestart in het kader van haar gedrags- en non-discriminatiebeleid.“In afwachting van de uitkomst van ons onderzoek is de werknemer met verlof geplaatst”, zei Cantor, die de opmerkingen als “afschuwelijk” omschreef.Het college, onderdeel van het systeem van de City University of New York (CUNY), heeft niet bevestigd of het verlof van Friedman zal worden betaald of dat er verdere disciplinaire maatregelen zullen volgen.Friedman verontschuldigde zich later voor zijn opmerkingen en zei dat ze uit hun context waren gehaald en dat hij had geprobeerd systemisch racisme aan zijn zoon uit te leggen door te verwijzen naar een racistische stijlfiguur. Hij zei dat zijn standpunten geen weergave zijn van de uitspraken die tijdens de bijeenkomst zijn gehoord.“Ongeacht de context waren mijn woorden verkeerd en veroorzaakten ze schade”, zei hij, eraan toevoegend dat hij de volledige verantwoordelijkheid voor de impact ervan op zich neemt.De opmerkingen lokten scherpe kritiek uit van overheidsfunctionarissen en onderwijsleiders. Brad Hoylman-Sigal, president van Manhattan Borough, noemde de opmerkingen ‘schandalig’, terwijl Donovan Richards Jr., president van Queens Borough, zich afvroeg waarom er nog geen krachtiger actie was ondernomen.Onderwijsfunctionarissen zeiden dat er geen plaats is voor racisme op scholen en benadrukten de noodzaak om getroffen studenten en gezinnen te ondersteunen.De controverse heeft het debat over raciale gelijkheid en verantwoordingsplicht in onderwijsinstellingen geïntensiveerd. Hunter College zei dat het zich blijft inzetten voor het bevorderen van een inclusieve omgeving en passende actie zal ondernemen op basis van de uitkomst van zijn onderzoek.
