Kleine bedrijven en non-profitorganisaties mogen nooit de ontvanger zijn van de misleidende praktijken van een ander bedrijf. Een FTC-actie daagt de methoden uit van bedrijven die zogenaamd bieden op ‘risicovrije’ bedrijfspublicaties en vervolgens hoge facturen in rekening brengen voor ongeautoriseerde bestellingen. Maar hier eindigt het niet. De FTC zegt dat als een bedrijf weigert te voldoen aan de eisen tot betaling, de beklaagden de rekening overdragen aan een incassobureau, die ook door de FTC is aangeklaagd. Vooral verdachten krijgen al jaren waarschuwingen over hun praktijken.
De presentatie begint met een oproep aan een groep bedrijven of non-profitorganisaties – waaronder scholen, brandweerkorpsen en zelfs politiebureaus – geplaatst door telemarketeers die bellen namens American Future Systems, dat namen gebruikt als Progressive Business Publications of Center for Education & Employment Law. De beller zegt dat hij een vraag heeft of informatie wil delen met de kantoormedewerker over een bepaald onderwerp, zoals personeelszaken, arbeidsrecht of milieuwetgeving. Zelfs als de receptioniste vraagt: “Verkoopt u iets?” ze zijn geprogrammeerd om nee te antwoorden.
Zodra de medewerker aan de lijn is, biedt de telemarketeer aan om ‘risicovrij’ voorbeelden van een nieuwsbrief of boek te versturen, zodat ‘je kunt kijken of het past bij wat je al doet’. De telemarketeer mag de kosten van een abonnement vermelden, maar zegt te kijken of de medewerker het monster leuk vindt. Ook vraagt de telemarketeer de medewerker naar zijn geboortedatum ‘gewoon om te verifiëren dat ik je heb gesproken’.
Volgens de FTCde medewerker heeft het gevoel dat hij een gratis en vrijblijvend monster ter beoordeling krijgt. Het komt dan ook als een schok als er een rekening verschijnt waarop een openstaand saldo van honderden dollars staat. De klacht beweert dat de factuur geen informatie bevat over hoe u kunt annuleren en dat er geen telefoonnummer of e-mailadres is vermeld. Bovendien zegt de FTC dat de beklaagden dergelijke facturen sturen zonder te vragen of de werknemer bevoegd is om namens de werkgever financiële verplichtingen aan te gaan. En zelfs als bedrijven een manier vinden om beklaagden te vertellen dat ze moeten stoppen, wordt in de klacht beweerd dat dergelijke verzoeken vaak worden genegeerd.
Dan komen er meer nieuwsbrieven, gevolgd door nog meer facturen, waarvan sommige de geboortedatum van de medewerker als vermeend bewijs van de bestelling vermelden. Als het bedrijf weigert te betalen, wordt er uiteindelijk gedreigd dat de rekening wordt doorverwezen naar een incassobureau. Volgens de FTC is dit een belofte die gedaagden vaak nakomen – en dat is wanneer International Credit Recovery, ook bekend als ICR, in het spel komt. De FTC beweert dat ICR valse verklaringen aflegt om mensen ertoe aan te zetten te betalen, onder meer dat de vermeende schulden geldig zijn, dat ze een wettelijke verplichting hebben om te betalen, en dat het niet betalen ervan zal resulteren in juridische stappen of een negatief effect zal hebben op hun kredietwaardigheid.
Wij raden u aan de klacht voor beschuldigingen over andere illegale praktijken, maar de FTC zegt dat de beklaagden van Progressive Business Publications proefaanbiedingen verkeerd hebben voorgesteld, de voorwaarden van negatieve opties niet duidelijk hebben bekendgemaakt en het Unordered Merchandise Statute hebben geschonden. De rechtszaak beschuldigt de ICR-beklaagden ervan valse verklaringen te gebruiken om betalingen van consumenten te bewerkstelligen.
Er is nog een reden om het te lezen klacht in dit geval. Het beweert een lange geschiedenis van consumentenklachten tegen Progressive Business Publications, waaronder een schikking met de United States Postal Service, twee mededelingen geplaatst door het Better Business Bureau op het publieke BBB-profiel van het bedrijf, en een smaadzaak die het bedrijf heeft aangespannen tegen de BBB die resulteerde in een oordeel van de jury ten gunste van de BBB.
De FTC zegt dat ICR ook het onderwerp is geweest van aanzienlijke ontevredenheid bij de consument, waaronder de niet benijdenswaardige ‘eer’ om de grootste BBB-klachtengenerator in zijn regio te zijn. Bovendien was ICR het onderwerp van een waarschuwing van het Amerikaanse ministerie van Landbouw over de praktijken voor het verzamelen van publicaties waarvan bedrijven en andere entiteiten zeggen dat ze daar geen opdracht voor hebben gegeven.
De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Pennsylvania. Maar hier volgen enkele stappen die u op elk gewenst moment kunt nemen om uw bedrijf te beschermen.
Breng uw personeel op de hoogte. Neem even de tijd om met uw medewerkers te praten over hoe dit soort werkzaamheden werken. De FTC heeft een boekje, Oplichting en uw kleine ondernemingdie u informatie kunnen geven over de meest voorkomende B2B-oplichting. Zelfs als u geen inkoopafdeling heeft, kunt u uw team de cold calls door één persoon laten leiden. Wij raden een sceptisch type aan dat volhardt in het in de mond kijken van elk mogelijk gegeven paard.
Verspreid het woord. Ook non-profitorganisaties worden het doelwit, maar het kan moeilijk zijn om vrijwilligers op te leiden die op verschillende tijdstippen werken. Als u actief bent in organisaties in uw gemeenschap, bespreek dan B2B-bedrog in een nieuwsbrief of e-mail aan vrijwilligers en plaats een bericht op elk bureau waar de telefoon gaat. Te druk om zelf iets te schetsen? Je kunt de taal van FTC-brochure.
Meld twijfelachtige praktijken aan de FTC. Wanneer je een oplichterij ruikt, neem contact met ons op met alle informatie die je hebt.
