Een 27-jarige man is gearresteerd in verband met een chaotisch sneeuwballengevecht in het Washington Square Park in Manhattan, waarbij agenten van de New York Police Department (NYPD) gewond raakten. Burgemeester Zohran Mamdani bagatelliseerde het incident echter als een ‘sneeuwballengevecht’. De politie zei dat Gusmane Coulibaly donderdagochtend in hechtenis werd genomen op beschuldiging dat agenten die reageerden op berichten over een wanordelijke bijeenkomst op maandag herhaaldelijk werden getroffen door sneeuw en ijs. De autoriteiten zeiden dat verschillende agenten verwondingen opliepen aan hun hoofd, nek en gezicht en medische hulp nodig hadden.De arrestatie komt slechts enkele dagen nadat er video’s online circuleerden waarin een grote menigte sneeuwballen gooide tijdens een winterstorm, waarbij sommige individuen zich op agenten leken te richten.Politieagenten omschrijven het gedrag als crimineel en bevestigden dat onderzoekers bezig waren om de verdachten te identificeren aan de hand van beelden van de scène. Politiecommissaris Jessica Tisch zei dat het gedrag vastgelegd in de virale video’s een grens overschreed. “Het was geen onschuldige pret. De agenten werden herhaaldelijk getroffen door sneeuw en ijs, wat ernstige verwondingen kan veroorzaken”, zei hij, eraan toevoegend dat het onderzoek nog gaande was.De arrestatie van Coulibaly trok ook de aandacht omdat uit rechtbankverslagen blijkt dat hij eerder deze maand werd gearresteerd op verdenking van poging tot diefstal van het openbaar vervoer van de stad. Hij zal in die zaak op 16 maart voor de Bronx Criminal Court verschijnen.
Burgemeester Mamdani noemt het ‘een sneeuwballengevecht’
Burgemeester Zohran Mamdani reageerde op het incident en zei dat het incident geen strafrechtelijke vervolging rechtvaardigde, ondanks het feit dat hij de bewoners had opgeroepen de politieagenten te respecteren.“Ik zag video’s van kinderen die sneeuwballen gooiden naar agenten van de NYPD”, zei Mamdani in een verklaring. ‘Agenten hebben, net als alle stadswerkers, een historische sneeuwstorm meegemaakt om de New Yorkers te beschermen. Behandel ze met respect. Als iemand een sneeuwbal vangt, ben ik het.’Later herhaalde hij dat de beelden die hij bekeek leken te laten zien dat er sprake was van ‘een uit de hand gelopen sneeuwballengevecht’, en niet van een ernstige aanval die vervolging vereiste. Zijn opmerkingen leidden echter tot scherpe kritiek van de politievakbonden, die betoogden dat de agenten opzettelijk het doelwit waren. De Police Benevolent Association omschreef het incident als een aanval en zei dat samengeperste sneeuw en ijs aanzienlijke schade kunnen veroorzaken.Politieagenten hebben ook beelden vrijgegeven van andere mensen die gezocht worden in verband met het incident, wat aangeeft dat verdere arrestaties kunnen volgen.De aflevering leidde in New York tot een breder debat over het publieke gedrag ten opzichte van wetshandhaving en hoe onderscheid te maken tussen spontaan massagedrag en criminele handelingen.
