ANALYSEERT
Een Amerikaanse predikant, verbannen uit Iran en beschuldigd van spionage, zegt dat de natie zich op een potentieel positief kruispunt bevindt nu het islamitische regime te maken krijgt met druk van zijn volk en wereldleiders die zich verzetten tegen de harde religieuze regering.
Dominee Tat Stewart, die in Teheran opgroeide als zoon van missionaire artsen, kijkt biddend naar de ontwikkelingen in Iran terwijl regeringsdemonstranten het regime uitdagen, terwijl de islamitische leiders geconfronteerd worden met de belofte van president Trump van een militaire aanval zonder deal.
Als gastheer voor het Christian Television Network (CTN) vertelde Stewart aan Pray Until Saturation Happens (PUSH) dat de onrust in Iran hopelijk zal leiden tot grote vooruitgang voor het Koninkrijk van God. Hij drong er bij gelovigen over de hele wereld op aan om te bidden voor de gebroken harten van al diegenen die dierbaren verloren, naar schatting 10.000 tot 40.000 demonstranten, in de bebloede handen van het islamitische regime.
Ongeacht het aantal doden, lijdt een aanzienlijk deel van de Iraanse bevolking, waaronder veel christenen, onder het verlies van familie en vrienden.
Stewart spoorde mensen ook aan om te bidden voor Iraanse christenen die gevangen zitten. Als gevangenen worden ze vaak mishandeld en wordt hen de noodzakelijke medicijnen ontzegd. Toen deze christenen eenmaal uit de gevangenis waren vrijgelaten, werden ze oud en gebroken, benadrukte hij. Gebed voor troost en vrijheid is ook noodzakelijk voor gedetineerde christenen, zei Stewart in dat recente interview.
Nadat ze Iran na de Islamitische Revolutie hadden verlaten, stichtten Stewart en zijn vrouw Patty Perzische kerken in de omgeving van Washington D.C. en in Colorado, waar ze vandaag de dag de gemeente leiden. Iraanse Christelijke Kerk van Colorado – Faith Presbyterian Church in de buurt van Denver.
Stewarts bediening spreekt vloeiend de twee talen die door veel Iraniërs worden gesproken en richt zich op het pastoreren, discipelen maken en trainen van Perzische christenen. Zijn website bevat 100 preken in de overheersende taal, het Farsi.
Zijn boek No Stranger, geschreven door Stewart, biedt een uniek perspectief op de levens van Iraanse christenen voor en na de Islamitische Revolutie.
Toen de Stewarts in Iran dienden, waren er ongeveer 3.000 protestantse christenen. Tegenwoordig schat een conservatieve schatting dat aantal op één miljoen Iraanse christenen, van wie 99 procent de islam heeft verlaten om zich te bekeren.
Zijn schatting van 40.000 mensen die zijn gedood door Iraanse islamitische extremisten wordt ondersteund door een recent jaarverslag over rechtenschendingen tegen christenen.
Het rapport met de titel ‘Scaproats’, gepubliceerd door Article 18 in samenwerking met Middle East Concern, Open Doors en CSW, citeert de zondebok van christenen na de twaalfdaagse oorlog met Israël.
Verwijzend naar de protesten die eind vorig jaar in Iran begonnen, koppelde het rapport deze aan oproepen om een einde te maken aan de wurggreep van de Islamitische Republiek op het land.
“De reactie op deze protesten was angstaanjagend”, aldus het rapport, “met berichten over vele duizenden doden, waaronder verschillende christenen, en alle Iraniërs, ongeacht hun religieuze achtergrond, werden getroffen.”
“Het pad dat voor Iran ligt lijkt verre van duidelijk, maar nu we dit laatste jaarverslag publiceren over de schendingen van de rechten tegen christenen in 2025, staan we achter het Iraanse volk in hun oproep om leiders die namens hen handelen, in plaats van hen te onderdrukken.”
“47 jaar lang is het Iraanse volk onderworpen aan een regime dat er niet alleen consequent niet in slaagt de mensenrechten van zijn burgers te handhaven, maar ook op brute wijze afwijkende stemmen, meningen en overtuigingen onderdrukt”, voegt het rapport eraan toe.
In zijn belangrijkste bevindingen geeft Zondebok aan dat het aantal christenen dat werd gearresteerd op beschuldiging van religieuze overtuigingen en activiteiten in 2025 verdubbelde ten opzichte van het voorgaande jaar: 254 vergeleken met 139 in 2024.
Het aantal christenen dat is veroordeeld tot gevangenisstraf, ballingschap of dwangarbeid is meer dan verdubbeld, van 25 in 2024 naar 57 in 2025. Volgens het rapport zaten eind 2025 43 christenen hun straf uit en zaten nog eens 16 in voorlopige hechtenis.
Elf christenen – misschien meer – werden in 2025 veroordeeld tot tien jaar of meer, aldus het rapport. Het regime werd geconfronteerd met negen jaar ballingschap en 249 jaar sociale deprivatie op het gebied van gezondheidszorg, werkgelegenheid en onderwijs.
Het rapport wijst op trends in arrestaties en haatzaaiende uitlatingen tegen christenen en bevat een lijst met aanbevelingen. Hij dringt aan op de heropening van een Bijbelgenootschap dat in 1990 werd gesloten en vandaag de dag nog steeds gesloten is.
Het rapport dringt ook aan op “de onvoorwaardelijke vrijlating van christenen en andere religieuze of geloofsminderheden die gevangen zitten op beschuldiging van hun geloofsovertuigingen of activiteiten.”
“Heropening van gedwongen gesloten kerken” en “duidelijkheid over waar Perzischsprekende christenen vrijelijk in hun moedertaal kunnen bidden, zonder angst voor arrestatie en vervolging” worden ook onderstreept in deChristelijke zondebok centraal in het jaarverslag 2026.
Lang vóór de huidige protesten in Iran en zelfs vóór de Islamitische Revolutie waren pastor Stewart en zijn vrouw getuige van veranderingen die hen inspireerden. “Het christendom begon wortel te schieten. Mensen kwamen naar de kerk. Mensen hadden visioenen van Jezus. Mensen wilden exemplaren van de Bijbel hebben”, herinnert hij zich.
Tegenwoordig bestaat de Iraanse Kerk voor 99% uit bekeerde moslims. “Ik zou het een Grote Ontwaking willen noemen. Wanneer het christendom zich in een bepaald gebied begeeft, is er sprake van een opwekking wanneer de cultuur begint te ontwaken; de opwekking is voor de Kerk”, merkte hij op.
Stewart was de laatste predikant van de Community Church of Teheran, Iran en jeugdadviseur voor de Evangelische Kerk van Iran. Hij richtte en leidde ook TALIM Ministries. Oprichter van ZA-7 PAR – een christelijke satellietbediening – Stewart was tien jaar lang voorzitter van de raad van bestuur.
Hij was ook oprichter en redacteur van Shaban Magazine, een leiderschapsblad voor Farsi-sprekende predikanten.
Stewarts boek, Geen vreemdengebruikt de tijdlijn van zijn jaren in Iran als een venster op het leven, de cultuur en de kerk van het land, met observaties voor en na de Islamitische Revolutie.
