Autolite-bougies bij een auto-onderdelenwinkel in Memphis, Tennessee Autolite is een merk van First Brands. (Houston Cofield/Bloomberg)
Belangrijkste punten:
- Voormalig First Brands-directeur Peter Andrew Brumbergs bekende op 27 januari schuldig te zijn aan het vervalsen van financiële overzichten, het opblazen van facturen en het dubbel toezeggen van onderpand om financiering veilig te stellen.
- De aanklachten wegens fraude zijn belangrijk omdat investeerders, waaronder Jefferies, volgens de rechtbank voor ongeveer 715 miljoen dollar aan claims hebben gekocht die volgens de aanklagers nep of overdreven waren.
- Brumbergs werkt samen met openbare aanklagers en mag getuigen tegen de oprichters Patrick en Edward James naarmate de zaak vordert bij de federale rechtbank in Manhattan.
Een voormalige directeur van de First Brands Group vertelde in januari tegen een rechter dat hij financiële overzichten had vervalst, facturen en onderpand had opgeblazen om de leverancier van auto-onderdelen te helpen miljarden dollars aan financiering veilig te stellen voordat deze werd goedgekeurd. instorten.
Peter Andrew Brumbergs legde deze verklaringen af als onderdeel van zijn schuldbekentenis op 27 januari fraude aanklachten, waarvan het transcript op 25 februari openbaar werd gemaakt. Oprichter van het eerste merk Patrick Jacobus en zijn broer Edward worden ook geconfronteerd uitgaven. De Jameses wel hij pleitte niet schuldig en het wangedrag ontkennen, maar Brumbergs, die samenwerkt met de aanklagers, zou een kroongetuige tegen hen kunnen zijn.
De vermeende fraude van First Brands verspreidde zich over Wall Street Jefferies Financiële Groep, Raistone-hoofdstadEvolution Capital Partners en andere bedrijven hadden bij het bedrijf in kredieten geïnvesteerd. Jefferies zei dat zijn handelsfinancieringsfonds Point Bonita ongeveer 715 miljoen dollar aan niet-geïnde First Brands-facturen heeft opgekocht, waarvan veel aanklagers nu zeggen dat ze vals of te hoog zijn.
Brumbergs, senior vice-president financiën bij First Brands, identificeerde zijn mede-samenzweerders niet tijdens zijn pleidooihoorzitting. Hij zei dat hij tussen 2018 en 2025 samen met anderen misleidende financiële overzichten had verstrekt.
“We hebben gewerkt aan het indienen van driemaandelijkse financiële overzichten die boekhoudkundige aanpassingen bevatten die de financiële toestand en resultaten van First Brands verkeerd weerspiegelden”, zei hij volgens het transcript.
Het beweerde ook dat de financiële overzichten van het bedrijf “de aard en het bestaan van inventaris en apparatuur die waren verpand of verkocht als onderpand aan andere kredietverstrekkers” vervalsten. Hij zei dat First Brands er niet in is geslaagd aan sommige kredietverstrekkers bekend te maken dat het onderpand al aan andere kredietverstrekkers was verpand.
Patrick James, oprichter en voormalig CEO van First Brands. (Wilfredo Lee/Associated Press)
Tussen 2020 en 2025 rapporteerde Brumbergs valse niveaus van schulden aan financiers van de toeleveringsketen, waaronder banken.
“Ik wist dat sommige leveringsfacturen vals waren en dat de financiële overzichten die aan deze kredietverstrekkers werden verstrekt geen waarheidsgetrouwe weergave waren van de financiële situatie van het bedrijf op dat moment”, vertelde Brumbergs aan de Amerikaanse districtsrechter Analisa Torres.
Brumbergs, 45, pleitte schuldig aan acht aanklachten, waaronder fraude en samenzwering. Hij riskeert maximaal dertig jaar gevangenisstraf voor elk van de zeven aanklachten, maar vraagt om clementie in ruil voor zijn medewerking.
Hij zei dat hij “volledige verantwoordelijkheid” op zich nam voor zijn misdaden en de schade die ze veroorzaakten. “Mijn gedrag was mijn keuze en geen fout van de omstandigheden”, zei hij.
Een vertegenwoordiger van Patrick James en een advocaat van Brumbergs reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Een advocaat van Edward James weigerde commentaar te geven.
Assistent-advocaat van de VS, Peter Davis, zei dat het bewijsmateriaal dat de aanklagers tegen de gebroeders James hebben verzameld, onder meer getuigenissen van werknemers en slachtoffers van First Brands omvat, evenals opgeblazen e-mails en facturen.
De zaak is US v. Brumbergs, 26-cr-25, United States District Court, Southern District van New York (Manhattan).
