In de annalen van de cinema, Burger Kane, De peetvaderEN Casablanca ze behoren tot onze topkeuzes. Maar verwacht niet dat onze lijst TBX-FREE, Eupepsia Thin of Prolongz bevat, die filmstroken oplossen de FTC zegt dat het in Californië gevestigde Redwood Scientific bedrieglijk adverteerde voor stoppen met roken, gewichtsverlies en mannelijke seksuele prestaties. Volgens de 16 tellende klacht zouden de beklaagden een multiplex kunnen vullen met andere misleidende praktijken: misleidende sponsoring, een valse ‘Made in USA’-claim, niet bekendgemaakte negatieve opties, ongeoorloofde creditcardafschrijvingen, valse geld-terug-garanties en illegale telemarketing. Sorry, we waren bijna de niet-ondersteunde inkomstenclaims voor een marketingprogramma op meerdere niveaus vergeten.
Redwood Scientific, zeven verwante bedrijfsbeklaagden, Jason Cardiff, Eunjung Cardiff en Danielle Cadiz introduceerden TBX-FREE, Eupepsia Thin en Prolongz als vrij verkrijgbare homeopathische medicijnen. Consumenten plaatsen de dunne reepjes op de tong en wachten tot ze zijn opgelost.
TBX-FREE-reclame beweerde dat de film een ”88% effectief percentage” heeft voor langdurig stoppen met roken. Volgens een Facebook Live-bericht laat de strip “een chemische stof vrij in je hersenen, die van nature in de natuur voorkomt, en geeft je het gevoel alsof je een sigaret hebt gerookt.” Bovendien prezen de beklaagden ‘klinische gegevens’ op TBX-FREE ‘van enkele van de grootste medische en wetenschappelijke instellingen waar dan ook’, waaronder ‘de New England Journal of Medicinewaardoor ons product tien keer effectiever is dan nicotinevervangende therapie voor stoppen met roken.”
Bovendien beweerden de beklaagden dat mensen die “10, 20, zelfs 100 pond” willen verliezen, deze resultaten konden bereiken “zonder hun favoriete voedsel op te geven of enige oefening toe te voegen” door Eupepsia Thin te gebruiken. Met dramatische voor-en-na-foto’s en getuigenissen van consumenten beloofden advertenties voor het product ‘GEEN DIEETS’ en ‘GEEN VOEDSEL OPGEVEN’ – beweringen die zogenaamd worden ondersteund door ‘studies’. Bovendien beweerden de beklaagden dat de strips ‘Made in the USA’ waren.
In reclame voor Prolongz beloofden de beklaagden dat de film zou leiden tot ‘langdurige seks’ en voortijdige ejaculatie zou voorkomen. Het bedrijf toonde opvallende afbeeldingen om te beweren dat het product “bewezen had de duur van seks effectief te verlengen voor meer dan 97% van de duizenden mannen die Prolongz hebben geprobeerd.”
DE klacht betwist de effectiviteit van de gedaagden en toont aan dat de claims voor alle drie de producten vals of misleidend zijn. De FTC beweert ook dat sommige van de ‘consumenten’ die in Eupepsia Thin-advertenties verschenen acteurs waren, en geen mensen die afvielen door het product te gebruiken. Bovendien werden die ‘Made in USA’-strips daadwerkelijk geproduceerd in China en India.
Maar dat is nog maar het begin van de manier waarop Redwood Scientific consumenten misleidde, aldus de FTC. Volgens de klacht hebben de beklaagden, wanneer mensen de producten bestelden, deze routinematig ingeschreven voor auto-ship-programma’s zonder hun toestemming en zonder de voorwaarden van de transactie bekend te maken – of op adequate wijze openbaar te maken. In sommige gevallen zegt de FTC dat beklaagden mensen hebben ingeschreven, ondanks uitdrukkelijke verklaringen van callcenterpersoneel dat consumenten niet zouden worden ingeschreven voor autoship-programma’s. Volgens de aanklacht factureerden de verdachten zonder toestemming de betaalkaarten van consumenten en creëerden obstakels die het voor hen moeilijk maakten om terugkerende zendingen tegen te houden, in strijd met de FTC Act, de Restore Online Shoppers’ Confidence Act (ROSCA), de Electronic Fund Transfer Act (EFTA) en Regulation E. Hoe zit het met de geld-terug-garanties van de verdachten? In veel gevallen, zegt de FTC, negeerde Redwood Scientific deze beloften.
Maar wacht: er is meer. Volgens de aanklacht hebben de beklaagden ook de Telemarketing Sales Rule overtreden door een campagne van robocalls en vooraf opgenomen ‘no-ring voice messages’.
Wij raden u aan de klacht voor een volledig beeld van de vermeende zakelijke praktijken van Redwood Scientific, maar we zouden nalatig zijn om niet te vermelden dat de beklaagden, naast het verkopen van producten aan consumenten zonder adequate rechtvaardiging, een programma lanceerden genaamd Rengalife om dezelfde producten te distribueren via multilevel marketing. De beklaagden adverteerden met indrukwekkende inkomsten en beloofden dat hun inkomen op bepaalde ‘niveaus’ zou worden ‘gemaximeerd’ op ‘$144.000 per jaar’ – beweringen over inkomsten die volgens de FTC vals of ongegrond zijn.
Op verzoek van de FTC heeft een federale rechtbank in Californië een verdrag gesloten tijdelijk straatverbod voor het geval dat.
