Het is een verontrustende trend. Bedrijven richten zich op oudere consumenten en beweren dat ze gemakkelijke antwoorden hebben voor ernstige ziekten waarvoor mogelijk geen bewezen remedie bestaat. Dit is een beschuldiging in de De actie van de FTC tegen het in Nevada gevestigde telemarketingbedrijf Health Center, Inc Een andere telling doet twijfel rijzen over wat wij ‘zelfdoses’ noemen.
Volgens telemarketingscripts, websites, sociale media en getuigenissen van zogenaamd tevreden klanten van het Health Center zouden de Rejuvi-Cell orale spray en de Rejuvi-Sea en Rejuvi-Stem-pillen van het bedrijf een breed scala aan medische aandoeningen kunnen behandelen: van kanker tot de ziekte van Alzheimer, tot de ziekte van Parkinson, tot hepatitis, tot hartaanvallen en een hoog cholesterolgehalte. Bij het promoten van de producten, die verkocht werden in pakketten die tussen de 350 en 800 dollar kosten, controleerde het bedrijf de buzzwordboxen met wetenschappelijk klinkende termen als homeopathisch, verbetering van volwassen stamcellenEN marien fytoplankton.
Het bedrijf zei dat ziekten zoals diabetes, reumatoïde artritis en dementie “aanzienlijk kunnen worden verminderd of zelfs geëlimineerd” door het gebruik van zijn producten. Volgens de klachtDe telemarketeers van het Gezondheidscentrum, die werden gevraagd het script woord voor woord te volgen, vertelden de consumenten dat het hoofdbestanddeel van Rejuvi-Sea “je lichaam alkalisch maakt… zodat je geen kankercellen kunt laten groeien.” Dan waren er oprechte getuigenissen van zogenaamde klanten die zichzelf omschrijven als ‘in de lucht lopen’ en ‘verbaasd en verlost’, dankzij de producten.
Maar de FTC zegt dat het bedrijf geen onderzoeken heeft uitgevoerd waaruit blijkt dat de producten een ziekte of gezondheidstoestand genezen of behandelen, en dat er in de wetenschappelijke literatuur geen klinische onderzoeken bij mensen in die zin voorkomen. Bovendien beweert de rechtszaak dat sommige van die enthousiaste steunbetuigingen die afkomstig leken te zijn van tevreden klanten uit het hele land, feitelijk “eigen steunbetuigingen” waren – getuigenissen van medewerkers van het Gezondheidscentrum.
Om de zaak op te lossende beklaagden stemden in met een voorlopige voorziening, waaronder de eis dat een breed scala aan gezondheidsclaims steun moet krijgen van gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde klinische onderzoeken bij mensen. Bijna het gehele vonnis ter waarde van $8,6 miljoen zal worden opgeschort, op basis van hun financiële status.
Afgezien van de voor de hand liggende punten dat de FTC de zorg die gericht is op oudere consumenten nauwlettend in de gaten blijft houden en dat bedrijven de aanbevelingen van werknemers niet mogen laten doorgaan als onafhankelijke meningen, illustreert de zaak nog twee andere belangrijke principes. Eerst, De illegale praktijken van de beklaagden waren het onderwerp geweest van een eerdere handhavingsactie door de procureur-generaal van Iowa. Bedrijven mogen niet één keer worden geïnformeerd over de noodzaak om hun gezondheidsclaims te onderbouwen – en ze mogen zeker niet twee keer worden geïnformeerd. Seconde, de klacht omvat één overtreding van Verkoopregel voor telemarketingdie een verkeerde voorstelling van zaken verbiedt met betrekking tot “elk materieel aspect van de prestaties, effectiviteit, aard of essentiële kenmerken van de goederen of diensten die het voorwerp uitmaken van een verkoopaanbod”. Dit is nog een reden om uw telemarketinginspanningen op peil te houden.
