Lang voordat het Guggenheim Museum in Bilbao en de Walt Disney Concert Hall hem tot een wereldberoemdheid maakten, fungeerde Los Angeles als het laboratorium van Frank Gehry, waar hij materialen kon testen, gebouwtypologieën kon veranderen en de grenzen tussen kunst en architectuur kon vervagen. Deze projecten laten een ontwerper zien die leert normen te ombuigen en ruimtelijke verhalen vorm te geven, terwijl hij het culturele landschap van de stad verandert. (Hem hij stierf vrijdag op 96-jarige leeftijd in zijn huis in Santa Monica.)
Van bescheiden huizen tot grote culturele instellingen: Gehry’s gebouwen in Los Angeles tonen een architect die een taal uitvindt die uiteindelijk plaatsen zal transformeren over de hele wereld.
Walt Disney-concertzaal, Los Angeles, 2003
(Francine Orr/Los Angeles Times)
Het project werd in 1987 bedacht door Walt Disney’s weduwe Lillian en zou pas in 2003 voltooid zijn. Maar het was het waard. Nu een cultureel en visueel herkenningspunt in het centrum van Los Angeles, weerspiegelt Disney’s rel van titanium zeilen de kabbelende golven van muziek, Gehry’s liefde voor zeilen, vissenschubben en andere nautische thema’s, en de bruisende stad eromheen. Binnen is de bootachtige kamer met houten lambrisering voorzien van een intieme zitopstelling in wijngaardstijl, met een uitstekende akoestiek gemodelleerd door Yasuhisa Toyota. Vergeet het orgel met 6.134 pijpen niet, dat lijkt op een exploderende doos chips. Lillian Disney, een bloemenkenner, zou sterven voordat de hal klaar was, maar haar verborgen achtertuin concentreert zich op de ‘Rose for Lilly’-fontein, gemaakt van duizenden gebroken stukjes blauw-wit Delfts porselein.
Gehry-residentie, Santa Monica, 1978
Het Santa Monica-huis dat Frank Gehry voor zichzelf ontwierp.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Gehry’s huis in Santa Monica blijft een van de meest invloedrijke huizen van de 20e eeuw: een bescheiden Nederlands koloniaal huis dat opnieuw is uitgevonden door een omhulsel van hekwerk, grijs golfplaten, zichtbare houten kozijnen en steil aflopende glasvlakken. Hij daagde het idee van huiselijk respect uit en behandelde het huis als een open experiment in plaats van als een voltooid object. Het huis werd een hoeksteen van Gehry’s werk en een symbool van rebellie tegen architectonische verfijning en formaliteit.
Loyola Law School, Westlake, 1978-2002
Het Dodrick Family Trial Advocacy Center aan de Loyola Law School beschikt over een roestvrijstalen spiegeltoren van 22 ton en 20 meter hoog.
(David Hill/Loyola Marymount Universiteit)
Loyola, gebouwd in twintig jaar tijd vanaf 1978, is een speelse verzameling dorpsachtige bouwwerken geclusterd rond een centraal plein; zowel een interne wereld die zich onderscheidt van het door auto’s gedomineerde stadsbeeld eromheen, als een herinterpretatie van bedompte academische gebouwen en vierhoeken. Zijn stucwerk-, beton-, metaal- en glasconstructies tonen Gehry’s evoluerende taal van verschuivende schalen, gebroken vormen, pretentieloze materialen en sculpturale componenten. Gevuld met opvallende binnenplaatsen, steegjes en bordessen, is het een van zijn uitstapjes naar het postmodernisme: felgekleurde gebouwen bevatten onder meer gevelstenen daklijnen, extra omvangrijke kolommen, lange uitkragingen en cilindrische stalen liften.
Voor de goede orde:
7:10 uur op 7 december 2025In een eerder fotobijschrift in dit artikel werd een gebouw van de Loyola Law School het Girardi Advocacy Center genoemd. Het is het Dordick Family Trial Defense Center.
Palazzo Chiat/Dag, Venetië, 1991
Het is begrijpelijk waarom het Chiat/Day-gebouw de bijnaam ‘Verrekijkergebouw’ kreeg.
(Los Angeles Times)
Dit gebouw, dat de bijnaam ‘Verrekijkergebouw’ kreeg en ooit de thuisbasis was van het reclamebureau Chiat/Day, kijkt uit over de hoofdstraat van Venetië. Volgens de legende was het een wanhopige poging. Terwijl hij worstelde om zijn klanten tevreden te stellen, pakte Gehry van zijn bureau een model van een theater en een bibliotheek, gemaakt door zijn vrienden, de beeldhouwers Claes Oldenburg en Coosje van Bruggen, in de vorm van een verrekijker. De drie werkten samen om de drie verdiepingen tellende matzwarte verrekijker te creëren, bedekt met zwarte rubberen verf. Hoewel ze vooral decoratief zijn, dienen ze als voetgangersingang en bevatten ze conische vergaderruimtes. Daarachter ontwierp Gehry omvangrijke kantoren – de ene bekleed met donker, getextureerd metselwerk, de andere met hobbelig wit stucwerk – maar sindsdien worden ze overschaduwd door het bizarre beeldhouwwerk bij de ingang.
Norton-residentie, Venetië, 1984
Norton-residentie.
(Bryan Chan/Los Angeles Times)
Dit huis duikt meteen in de tegencultuur van Venetië. De onregelmatige volumes, pastelkleuren, verhoogde bruggen, grillige daklijnen en collage van materialen – stucwerk, golfplaten, gebroken tegels – weerspiegelen de lokale mix van kunstenaarsateliers, surfhutjes en licht-industriële pakhuizen. Binnen ontvouwen de ruimtes zich met veranderende geometrieën die de voorkeur geven aan visuele verrassing boven huiselijke conventies. Aan de overkant lijkt een verhoogde schrijverskamer, gelegen op een smalle basis, op een badmeesterpost. Door de grote ramen kon de oorspronkelijke eigenaar (die schrijver was) de buurt in de gaten houden terwijl hij aan het werk was.
Tijdelijke Contemporary (nu Geffen Contemporary bij MOCA), Downtown, 1983
Door in 1983 een magazijn voor politievoertuigen om te bouwen tot de Temporary Contemporary, hielp Gehry het hergebruik van industriële gebouwen in de museumwereld populair te maken. In plaats van het industriële karakter van het gebouw te overschrijven, behield hij zichtbare spanten, betonnen vloeren en enorme kolomvrije volumes, ideaal voor hedendaagse kunst. De strategische ingrepen (mechanisch, dakramen, ingangen en hellingen) werden verrassend onderschat, gezien de staat van dienst van Gehry. Het resultaat was zowel monumentaal als flexibel en kon installaties ondersteunen die MOCA zelf niet kon.
Lucht- en ruimtegalerij, Exhibition Park, 1984
De Air and Space Gallery in het California Science Center was het eerste grote openbare werk van Frank Gehry.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Dit project in Exposition Park stelde Gehry voor het eerst in staat zijn gevoeligheden te vertalen naar een groter openbaar gebouw. De hangarachtige ruimte, voltooid in 1984, mengde industriële materialen – metalen bekleding, stucwerk, zichtbare structuur en utilitaire vormen – met gevouwen sculpturale massa’s en onbezonnen artistieke momenten. In het bijzonder wordt tijdens het opstijgen een Lockheed F-104 Starfighter-jet aan de gevel opgehangen, schuin naar boven gericht ten opzichte van de zuidmuur. Hij distilleerde zijn ‘bevroren explosie’-museumconcept en brak daarmee het idee dat architectuur en artefacten verschillend zouden moeten zijn.
Gemini GEL Studios, West Hollywood, vanaf 1976
Gehry’s werk voor Gemini GEL, een van de toonaangevende grafische workshops van het land, weerspiegelt zijn diepe betrokkenheid bij de kunstgemeenschap in Los Angeles. Het project, voltooid tussen 1976 en de daaropvolgende fasen, transformeerde industriële pakhuizen in lichte studio’s waar kunstenaars als Jasper Johns en Robert Rauschenberg grote werken produceerden. Gehry introduceerde dakramen, dakramen, grote zichtbare spanten, ruwe betonnen vloeren en metalen bekleding, waardoor de utilitaire ruimtes naar een hoger niveau werden getild zonder hun industriële karakter uit te wissen.
Edgemar Centrum, Santa Monica, 1988
Het Edgemar Center in Santa Monica is een bloeiend winkelcentrum.
(Bryan Chan/Los Angeles Times)
Dit project transformeert een industrieel complex uit de jaren twintig (de gebouwen van Edgemar Dairy en Ice Company) in Santa Monica tot een cultureel en commercieel centrum. Gehry respecteerde de industriële botten en voegde sculpturale elementen toe: geperforeerde gevels, schuine muren, getrapte daklijnen en vreemde textuurcontrasten, zoals limoengroene tegels naast ruwe stalen kolommen. “Ik heb zestien ontwerpers geïnterviewd en de beste waren allemaal al beïnvloed door Frank”, zegt Edgemar-oprichter Abby Sher. “Dus ik dacht: waarom zou ik niet het echte ding kopen?” Alles is op een vrij klassieke manier georganiseerd, met pleinen en passages op mensenmaat, onderbroken door bizarre klokkentorens. Het is een goed voorbeeld van hoe de openbare ruimte niet alleen uit gebouwen ontstaat, maar ook uit de ruimtes ertussen. Het Santa Monica Museum of Art verliet uiteindelijk het centrum, maar het winkelcentrum bloeit nog steeds.
Hoppercomplex, Venetië, 1983
Het huis, ontworpen voor kunstenaar en acteur Dennis Hopper, is deels een woonhuis en deels een creatief complex: een verzameling gebouwen rond een privébinnenplaats. Gehry heeft aanvullende studies en structuren bijgedragen die de industriële wortels van de buurt weerspiegelen: golfplaten bekleding, eenvoudige doosachtige volumes en subtiele geometrische wendingen. Het project, dat de grenzen tussen leven en maken vervaagt, legde zowel de afvallige geest van Hopper als Gehry’s evoluerende architecturale taal vast.
Schnabelhuis, Brentwood, 1989
Frank Gehry praat met de toenmalige eigenaar Jon Platt in het Schnabel House in 2010.
(Lawrence K.Ho/Los Angeles Times)
Het huis, voltooid voor Rockwell en Marna Schnabel, vertegenwoordigt een moment waarop Gehry zijn experimentele vocabulaire vertaalde in een meer verfijnde huistaal, waardoor een even serene en expressieve woning ontstond. Het bestaat uit verplaatsbare, onderling verbonden paviljoens, georganiseerd rond binnenplaatsen, tuinen en een groot reflecterend zwembad aan de achterzijde. Gehry combineert stucwerk, tegels, metaal en glas in een compositie die sculpturaal en elegant lijkt, onderbroken door de dramatische hoogten en hoekige volumes van het interieur, die uitkomen op het landschap. De buren waren aanvankelijk op hun hoede, zei Marna Schnabel, maar ze omarmden het huis al snel. “Het is verbazingwekkend hoe mensen reageren op iets dat niet ‘normaal’ is”, zei hij.
