Marta (Elisabeth Olsen) is na twee jaar net ontsnapt uit een sekte en kan zich moeilijk aanpassen aan haar oude, normale leven. Zijn zus Lucia (Sara Paulson), en Lucy’s echtgenoot, Ted (Hugh Dancy), doen hun best om haar te helpen zich weer aan te passen door haar bij hen in hun afgelegen hut te laten wonen, maar Martha’s kwetsbare mentale toestand begint te verslechteren als ze zich alle redenen herinnert waarom ze vertrok.
De charismatische leider van de sekte, Patrick (John Hawkes), is nooit ver van zijn gedachten verwijderd, en hij heeft nog steeds contact met een aantal van zijn leden. Zal Martha de kracht hebben om zich volledig los te maken van haar traumatische verleden? Zelfs als hij dat deed, zouden Patrick en de rest van de sekteleden hem dan toestaan?
Martha Marcy May Marlene is een ander soort thriller: hoewel de dreiging zeer reëel is, is deze ook verontrustend en dubbelzinnig. Olsen is fantastisch als jonge vrouw die weet dat haar vorige leven bij de sekte niet goed voor haar is, maar toch de bescherming en het identiteitsgevoel wil dat het haar gaf. De spanning van de film komt voort uit Martha’s mentale toestand: is ze sterk genoeg om op zichzelf te staan, of plaatst ze zichzelf in situaties die het voor haar gemakkelijker zullen maken om terug te keren naar de sekte die haar ooit probeerde te vernietigen? Martha Marcy May Marlene het is de moeite waard om te kijken om het antwoord te vinden.
