Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen die via de links worden gedaan.
De vele, vele romans en korte verhalen van Stephen King zijn lange tijd brandstof geweest voor verhalenvertellers in Hollywood. King was zo’n diepgaande kunstenaar die het waard was om herhaaldelijk aan de orde te komen, dat veel van zijn werken meerdere keren zijn aangepast. Dit is het geval “Firestarter”, voor het eerst verfilmd in 1984 met een jonge Drew Barrymore als hoofdpersoon. In 2022 probeerden Universal Pictures en Blumhouse Productions het verhaal bij te werken voor een modern publiek. Het ging niet goed.
De remake van “Firestarter”, geregisseerd door Keith Thomas (“The Vigil”), verschijnt in de zomer van 2022 in de bioscoop en, als je mij de woordspeling wilt vergeven: ging in vlammen op aan de kassa met een onopvallende opening van $ 3,8 miljoen. Het herstelde zich nooit en eindigde zijn run met slechts $9,7 miljoen in eigen land, gevolgd door $5,3 miljoen internationaal voor een cumulatief totaal van $15 miljoen wereldwijd tegen een gerapporteerd budget van $12 miljoen, waarbij geen rekening wordt gehouden met marketing.
De remake mislukte ondanks een veelbelovende cast onder leiding van Ryan-aanstormend talent Kiera Armstrong (‘Black Widow’) als vlammenwerper Charlie en Zac Efron (‘The Greatest Showman’) als haar beschermende vader, Andrew. Hij deed het zelfs horrorlegende John Carpenter zorgt voor de partituur.
Op het moment van schrijven is de remake trending in de top tien van meest bekeken films van Netflix. Dus ondanks dat het bij de release een flop was, vindt het hier en nu een publiek. Maar wat ging er mis bij de release? Hoe kunnen veelbelovend bronmateriaal en zoveel geweldige stukken op het bord leiden tot zoiets teleurstellends? Het lijkt nu een goed moment om te kijken naar de belangrijkste redenen waarom ‘Firestarter’ aan de kassa faalde. Laten we erop ingaan.
De remake van Firestarter kreeg vreselijke recensies
Kritische meningen zijn niet altijd dodelijk voor een film, maar als de recensies verschrikkelijk zijn, helpt dat zeker niet. In het geval van ‘Firestarter’ was de reactie ronduit verschrikkelijk. Erger nog, dit strekte zich ook uit tot het publiek, wat hem had kunnen doden voordat hij zelfs maar een kans had gehad. Vooral gezien het feit dat theaters zich in 2022 nog steeds veel meer midden in een pandemisch herstel bevonden dan nu.
De film draait om Charlie, die zijn jeugd op de vlucht leefde en zijn pyrokinetische krachten onder controle hield. Maar als ze elf wordt, wordt ze moeilijker onder controle te houden en willen mysterieuze krachten haar gevangennemen. In zijn 5 uit 10 recensie van “Firestarter” voor /FilmChris Evangelista noemde het “op zijn best lauw”.
De remake heeft momenteel een verschrikkelijke goedkeuringsscore van 10% van critici op Rotten Tomatoes, samen met een betere maar nog steeds negatieve publieksscore van 47%. Het kreeg ook een behoorlijk slechte C-CinemaScore, wat betekent dat echte bioscoopbezoekers er behoorlijk ontevreden over waren. Dit is een van de beste indicatoren die we hebben als het gaat om hoe een film na het openingsweekend zal presteren. In dit geval viel hij van een klif.
Een golf van sterke zomerconcurrentie stond dat in de weg
Het uitbrengen van een niet-blockbusterfilm in het zomerse filmseizoen kan een gok zijn, omdat het er behoorlijk druk kan zijn. In 2022, aangezien de kassa zich nog in de herstelmodus bevond, was er niet zoveel ruimte als in de dagen voorafgaand aan 2020. Afgezien van de recensies voerde “Firestarter” een zware strijd in het licht van de hevige concurrentie die specifieke zomer.
Het begon met Marvel’s “Doctor Strange in the Multiverse of Madness” die in zijn tweede weekend bovenaan de hitlijsten stond met $ 61,7 miljoen. Uiteindelijk bracht “Multiverse of Madness” wereldwijd een recordbedrag van $ 955 miljoen op.. Dat is echter nog maar het begin, want ook ‘The Bad Guys’ en ‘Sonic the Hedgehog 2’ harkten nog steeds het geld binnen, waardoor deze King-aanpassing genoegen moest nemen met de vierde plaats, net boven de uiteindelijke winnaar van de Beste Film ‘Everything Everywhere All at Once’ ($ 3,3 miljoen) in zijn achtste weekend.
Het werd moeilijker toen zware spelers als “Top Gun: Maverick” en, in mindere mate, “Downton Abbey: A New Era” in de daaropvolgende weken arriveerden. “Jurassic World Dominion” was een soort van de laatste nagel aan de kist toen het in juni debuteerde. Echter, Universal heeft “Firestarter” uitgebracht als dubbelfilm met “Dominion” in geselecteerde theaterswaardoor bijna $ 1 miljoen aan het totaal werd toegevoegd. Hoe slim hij ook was, hij hielp niet veel.
De ontwikkelingshel heeft de Firestarter-remake geen goed gedaan
Het is niet altijd een doodvonnis, maar elke keer dat een film jarenlang vastzit in de ontwikkelingshel, kan dat een slecht voorteken zijn. Zo was het “Firestarter”, waarbij Universal eind 2010 een eerste remake plant.
Een tijdlang waren er weinig updates, totdat Blumhouse er in 2017 bij betrokken raakte. Akiva Goldsman (“Winter’s Tale”) zou de nieuwe versie van King’s roman regisserenwaarbij Scott Teems het scenario schrijft. Teems, die ook mede-schreef aan ‘Halloween Kills’, ging tot het uiterste met het project en produceerde onderweg ongetwijfeld een flink aantal concepten.
Een remake was altijd een goed idee. King was helemaal geen fan van de film uit ’84 en hoewel het een aantal fans heeft, is het niet zo dat het een onaantastbare klassieker is zoals ‘The Shining’. Syfy produceerde in 2002 ook de miniserie “Firestarter: Rekindled”, die niet bepaald een kritische lieveling was en grotendeels vergeten is. Er was reden om aan te nemen dat iemand met de juiste visie op het materiaal iets filmischer en indrukwekkenders had kunnen maken. Zo gebeurde het gewoon niet. Wie weet? Misschien komt er over een paar jaar iemand anders met een visie op het materiaal. Er blijft een probleem bestaan dat nog niet volledig is opgelost.
Blumhouse heeft het moeilijk gehad in het pandemische tijdperk
Het was drie en een half jaar geleden niet zo duidelijk toen deze film voor het eerst in de bioscoop verscheen, maar Blumhouse, een van de grootste namen in de moderne horror, heeft het de afgelopen jaren enorm moeilijk gehad. Voordat de Covid-19-pandemie in 2020 de industrie op zijn kop zette, leek het erop dat het huis dat Jason Blum bouwde niets verkeerds kon doen. De meeste films van de studio werkten vaak met budgetten van slechts $ 5 miljoen of minder en verdienden af en toe op zijn minst een beetje geld; zoiets als “Get Out” van Jordan Peele of Scott Derricksons ‘Sinister’ zou een grote hit worden.
“Firestarter” was een van de eerste in een nieuwe reeks Blumhouse-titels uit het pandemie-tijdperk die met $ 12 miljoen relatief duurder waren. Zeker, voor die prijs verdiende het uiteindelijk nog steeds geld, maar het was nog steeds een enorme teleurstelling vergeleken met de verwachtingen. Ondertussen is het in de jaren daarna steeds duidelijker geworden dat deze film meer een voorspeller was van wat er voor de studio zou komen.
2023 bracht grote hits als ‘M3GAN’ en ‘Five Nights at Freddy’s’ met zich mee, maar het bracht ook dure teleurstellingen zoals “The Exorcist: Believer.” De volledige line-up van Blumhouse voor 2024, met uitzondering van ‘Speak No Evil’, was op zijn best teleurstellend en in het slechtste geval rampzalig, waarbij ‘Night Swim’, ‘Imaginary’ en ‘Afraid’ allemaal tekortschoten. 2025 was net zo moeilijk, daarom was het succes van “Black Phone 2” zo’n opluchting. ‘Wolf Man’, ‘The Woman in the Yard’, ‘Drop’ en, het ergste van alles, ‘M3GAN 2.0’ faalden allemaal theatraal.
Helaas was “Firestarter” niet eenmalig. Het was een van de eerste bewijzen die we hadden dat Blumhouse moeite had om zich aan te passen aan het snel evoluerende, op streaming gerichte Hollywood-landschap waarin we nu leven, waar het publiek steeds liever thuis blijft, tenzij het de juiste motivatie heeft om van de bank af te komen.
Firestarter werd het slachtoffer van Universal die prioriteit gaf aan streaming
Niet om het nieuws opzettelijk te begraven of zoiets, maar niets was een grotere factor bij het vernietigen van elke kans die ‘Firestarter’ aan de kassa had dan de beslissing om het op Peacock uit te brengen op dezelfde dag dat het in theaters in de Verenigde Staten in première ging. Dit soort gelijktijdige releasestrategie is in 2021 en 2022 behoorlijk populair geweest in Hollywood, omdat studio’s als Universal steeds vaker werden gebruikt om streamingdiensten te ondersteunen. In dit geval Peacock, eigendom van Comcast.
Als gevolg hiervan werd ‘Firestarter’ gelanceerd om mensen te verleiden zich op Peacock te abonneren, zodat ze vanuit het comfort van hun huis een gloednieuwe Stephen King-film konden bekijken die in de bioscoop draaide. Het deed geen pijn ‘Five Nights at Freddy’s’ in 2023: film bracht wereldwijd bijna $300 miljoen op. Maar dit was dichter bij de uitzondering die de regel bevestigt. “Halloween Ends” ging ook naar Peacock en theaters, en bracht een respectabele $105 miljoen op. Dat wordt echter vergeleken met de 130 miljoen dollar die “Halloween Kills” verdiende in een door de pandemie belemmerd 2021 en de maar liefst 255 miljoen dollar die “Halloween” verdiende in 2018.
Het zegt veel dat Universal niet hetzelfde doet met ‘Five Nights at Freddy’s 2′. Het is ook de moeite waard om te benadrukken Peacock heeft sinds de lancering miljarden dollars verlorenwat betekent dat deze hybride versies uiteindelijk niet veel hebben bijgedragen aan de bedrijfsresultaten. Niet dat ik beweer dat mensen hun zuurverdiende geld moeten uitgeven om een slechte film in de bioscoop te zien, maar vanuit het perspectief van Universal was dit een slechte, middelmatige financiële beslissing.
Je kunt “Firestarter” ook op Blu-ray of dvd van Amazon downloaden.
