James Cameron zal zijn ‘Avatar’-films blijven maken totdat de mensheid het interstellaire reizen daadwerkelijk heeft geperfectioneerd en ons Pandora heeft gevonden om te koloniseren en meedogenloos te exploiteren. Waarschijnlijk. Tenzij hij dat niet doet. Dat is het geval met de beroemde regisseur die fans (of ligt het aan mij?) liefkozend ‘Big Jim’ of ‘Jimmy C’ noemen – net als we denken dat we het door hebben, doet hij vervolgens iets totaal onverwachts. Ontwikkel een film over de atoombom, verteld vanuit Japans perspectief als reactie op ‘Oppenheimer’ van Christopher Nolan? Ga met God. Het delen van een co-regisseerde samen met Billie Eilish zijn aanstaande concertfilm? Zeker, waarom niet!
Dit alles gezegd zijnde, na het voorspelbare succes van ‘Fire & Ash’ zou het niemand verbazen als Cameron opnieuw achter de camera zou springen in ‘Avatar 4’… maar wat als hij dat niet doet? De schrijver/regisseur had het idee al geuit misschien zal hij de vierde en vijfde film niet regisseren om iemand anders de regie te laten nemen. Hoe moeilijk het ook is om je voor te stellen, gezien het feit dat elk frame van deze franchise het product lijkt van de eindeloze fascinaties van één man, zijn er toch wel vreemdere dingen gebeurd. Zouden we liever hebben dat dit blockbuster-epos in handen blijft van de visionair die het als eerste heeft gemaakt? Blijkbaar. Maar terwijl we wachten op nieuws over de toekomst van de sciencefictionserie, is het misschien de moeite waard om het potentieel van een ‘Avatar’ CE (Cameron Era) en een ‘Avatar’ ACE (After Cameron Era) te overwegen.
Dus wie zou in dit hypothetische scenario degene kunnen zijn die het overneemt? We hebben een mix samengesteld van de meest logische kandidaten, droomscenario’s en misschien een paar donkere paarden. Wed nooit tegen Cameron, zoals het refrein luidt, maar twijfel ook niet aan onze magische 8-ball.
James Wan
Er zijn mensen die besluiten het lot in eigen handen te nemen, en dan zijn er nog alle anderen. Beschouw James Wan in de eerste categorie, vooral in het licht van zijn recentere opmerkingen. Terwijl hij de aankomende serie ‘The Copenhagen Test’ van Peacock, die hij als uitvoerend producent produceerde, promootte, sprak de veelgeprezen horrorregisseur SchermRant en onthulde dat er een groot stuk intellectueel eigendom is dat hij graag in handen wil krijgen: “Ik heb ‘Avatar’ niet gemaakt. Ja, als ik een goede zou kunnen krijgen met James Cameron, zou ik het graag proberen.”
Hoewel het voor iedereen gemakkelijk is om te zeggen, is deze specifieke keuze op meerdere niveaus zinvol. Wan heeft al een aanzienlijke hoeveelheid succesvolle ervaring op zijn naam staan en speelde een belangrijke rol in franchises als “Saw”, “Insidious” en “The Conjuring”. Zelfs zijn twee optredens met DC’s “Aquaman” dragen alleen maar bij aan zijn geloofwaardigheid: als er immers een reeks sollicitatiegesprekken over de hele wereld zal plaatsvinden om een opvolger voor de troon van “Avatar” te bepalen, hoeveel andere regisseurs kunnen dan bogen op oceanisch talent? EN milieubewuste films op hun cv zoals Wan? Beter nog: zijn bonafide horror zal vrijwel zeker een genregigant als Cameron aanspreken. Films als ‘Terminator’ en ‘The Abyss’ (en, durf ik te zeggen: ‘Piranha II: Paaien“) staan niet zo ver af van de gevoeligheden van Wan. Je zou veel slechter kunnen doen dan iemand die weet hoe hij met verhalen moet omgaan die op grote schaal worden verteld, adembenemende actie levert en uit hetzelfde hout gesneden is als Cameron.
Als iemand het recht heeft verdiend om zijn hoed in de ‘Avatar’-ring te gooien, zou Wan bovenaan de lijst moeten staan.
Chloe Zhao
In een ideale wereld zou een getalenteerde en gepassioneerde verhalenverteller als Chloé Zhao worden aangemoedigd om ontroerende films te blijven maken de schokkende nieuwe film “Hamnet” of “De Ridder” (of zijn nerdy interesses zoals manga volgen) – en dat allemaal zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over het duiken in op IP gebaseerde producties. Maar dat is niet de wereld waarin we leven, ten goede of ten kwade, wat een grote bijdrage levert aan het verklaren van haar betrokkenheid bij de Marvel Cinematic Universe-film ‘Eternals’ in 2021. Natuurlijk zouden sommigen die controversiële film als een netto negatief beschouwen in termen van de mogelijkheid dat ze de nog grotere sprong zou maken naar een blockbuster op ‘Avatar’-niveau. Het is tenslotte dezelfde regisseur die hij sprak ooit in minder dan vleiende bewoordingen over zijn ervaring met een groot budget:
“‘Eternals’ had bijvoorbeeld een onbeperkte hoeveelheid geld en middelen. En hier (met ‘Hamnet’) hebben we een straathoek die we ons kunnen veroorloven om Stratford te (vervangen) (…) ‘Eternals’ had niet veel beperkingen, en dat is eigenlijk best gevaarlijk.”
Dus hoe kan de onbeperkte vrijheid van “Avatar” en alles is mogelijk goed aflopen? Ten eerste: wees bewust van die potentiële valstrik kan al het halve werk zijn. Aan de andere kant valt niet te ontkennen dat Zhao’s interesses zeker goed aansluiten bij die van Cameron: denk maar aan de pure gratie en empathie die hij biedt aan gemarginaliseerde karakters in ‘Nomadland’, of zijn vermogen om elk greintje emotie uit het publiek te wringen in ‘Hamnet’ (dat, zo moet worden opgemerkt, ook een bijna spirituele relatie tussen mens en natuur aanneemt). Oprechtheid en ernst zijn praktisch de centrale principes van ‘Avatar’. Als hij ermee instemde, zou Zhao een natuurlijke erfgenaam zijn van Camerons visie.
Roberto Rodriguez
Als er één stelregel is waar deze sector zich aan houdt, dan is het deze: de veiligste gok is meestal de juiste. Als dit daadwerkelijk zou gebeuren en James Cameron de controle over zijn baby aan iemand anders zou overdragen, zouden velen dit als een schande beschouwen voldongen feit dat Robert Rodriguez de volgende in de rij zal zijn. De Texaanse regisseur heeft een productief oeuvre op zijn naam staan, nadat hij door de jaren heen talloze keren heeft samengewerkt met onder meer Quentin Tarantino, Frank Miller en zelfs Cameron zelf. Zijn ervaring met hittitels als ‘Sin City’, ‘The Mandalorian’ en ‘The Book of Boba Fett’ en zelfs de ‘Spy Kids’-films eindigen allemaal als punten in zijn voordeel. En misschien wel het meest relevant voor onze doeleinden hier: Rodriguez komt tussenbeide in “Alita: Battle Angel” nadat Cameron hem met tegenzin buitenspel zet het kon niet meer lijken op een poging om hetzelfde te doen op ‘Avatar’.
Is dit het meest sexy of meest out-of-the-box resultaat? Waarschijnlijk niet. Lijkt dit materiaal perfect voor Rodriguez’ bijzondere gevoeligheid als regisseur? Twijfelachtig. Maar zou hij een enorme productie als deze van begin tot eind kunnen leiden met minimale kopzorgen? Reken maar. Dit is des te meer reden om het in onze gedachten te houden. Verbindingen, comfort en basiscompetenties gaan een lange weg in deze business, en het is gemakkelijk voor te stellen dat Disney-CEO Bob Iger aarzelend was na het vertrek van Cameron, gretig om zijn geldkoe te behouden met de gemakkelijkste beschikbare optie – om nog maar te zwijgen van iemand die zou arriveren met de directe zegen van Cameron.
Guillermo del Toro
Kijk, dit is waarschijnlijk de overduidelijk kiezen? JA. Dit maakt ons er alleen maar meer van overtuigd dat dit het geval is Rechts kiezen? Ja ook. Het aantal Guillermo del Toro-projecten die gedoemd zijn om nooit het licht te zien, zou een hele Wikipedia-pagina kunnen vullen (Sterker nog, dat deden ze), en daar is een goede reden voor. De excentrieke Mexicaanse auteur heeft carrière gemaakt door hoog te mikken, de meest ambitieuze schommelingen te maken en een diepe en blijvende liefde te koesteren voor de meest onverwachte onderwerpen. Maar al te vaak overtrof dat bereik het bereik van timide studiobestuurders, waardoor we benieuwd waren naar wat er had kunnen gebeuren. Maar de tijd is gekomen om deze trend te keren. Fantasiemonsters, geesten en demonische superhelden zijn slechts een voorproefje van zijn meer eclectische interesses… dus waarom zou je deze droom niet waarmaken en de imposante buitenaardse Na’vi van Pandora aan zijn oeuvre toevoegen?
Eerlijk gezegd is het te logisch om te negeren. Hij is al tientallen jaren bevriend met James Cameron (ze zitten zelfs samen in een geheime filmclub)wat betekent dat Cameron waarschijnlijk del Toro in vertrouwen heeft genomen – of op zijn minst heeft gebrainstormd over zijn ideeën voor de toekomstige ‘Avatar’. GDT heeft alle ervaring ter wereld met geavanceerde visuele effecten en verlegt de grenzen tot het uiterste, van “Hellboy” tot “Pacific Rim” tot zijn bijna-ongeluk met “The Hobbit” (dat ons nog steeds ’s nachts wakker houdt). Na een reeks blanco cheque-films als ‘The Shape of Water’, ‘Nightmare Alley’, ‘Pinocchio’ en ‘Frankenstein’ is een relatief veilige gok als ‘Avatar 4’ misschien precies wat hij nodig heeft. En kom op, is er iemand anders die Camerons liefde voor niet-mensen kan overtreffen en de opwinding voor ons, patiënten daarbuiten, kan vergroten? Wij denken van niet.
Laat dit gebeuren, filmgoden!
Verbinski-gebergte
Je kunt maar beter geloven dat we onze minst conventionele keuze voor het laatst hebben bewaard. Van alle tot nu toe genoemde regisseurs is Gore Verbinski de enige die bijna een heel decennium geen film heeft geregisseerd – een record dat hij eindelijk breekt met de komende festivalhit ‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’. Van de laatste drie films die hij uitbracht was er één een geanimeerde familiefilm (“Rango”), één was een van de grootste flops in de studiogeschiedenis (“The Lone Ranger”), en de laatste was een weinig gezien horrorjuweel dat hem het grootste deel van 10 jaar in de gevangenis van de regisseur leek te hebben gezet (het grotendeels over het hoofd geziene en onderschatte ‘A Cure for Wellbeing’). Dit is niet bepaald het trackrecord dat een studio zou verwachten van iemand die de schoenen van James verdomde Cameron probeert te vullen, maar soms moet je de logica de deur uit gooien en voor de verandering naar puur instinct luisteren.
Kijk maar eens naar de onmiskenbare sterke punten van Verbinski als regisseur. Hij brak in 2002 door met “The Ring”, een meesterwerk van precisiecinema die tot op de dag van vandaag voortduurt. “Rango” plaatste hem als regisseur op uiterst zeldzaam terrein, wat bewees dat hij zowel de live-action-elementen als de eisen van animatie aankon zonder ook maar één jota in gevaar te brengen. (Opdat we niet vergeten dat ‘Avatar’ in principe kan worden geclassificeerd als een geanimeerde, volledig VFX-filmfranchise.) En last but not least spreekt zijn baanbrekende werk aan de ‘Pirates of the Caribbean’-trilogie voor zich. Afgezien van misschien Gareth Edwards (zelf een VFX-artiest) en Cameron, zouden weinigen kunnen hopen te kunnen concurreren met Verbinski’s kennis- en begripsniveau als het gaat om de magie van technologie.
Als ‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’ een langverwachte terugkeer markeert, is Verbinski onze donkere paardkandidaat voor ‘Avatar 4’.
