A 60 minuten actief segment BLIND De gevangenis, de beruchte Salvadoraanse faciliteit waar de regering-Trump vorig jaar gedeporteerden naar toe stuurde, ging zondag live, vier weken nadat deze werd ingetrokken CBS-nieuws hoofdredacteur Bari Weiss omdat je er niet klaar voor bent.
Het segment zelf leek identiek aan een versie die op sociale media was gelekt kort nadat het was verwijderd, nadat een Canadese omroep het per ongeluk op zijn app had geplaatst.
Overeenkomstig Sharyn Alfonsi nam een nieuwe inleiding en een uitgebreid nieuw naschrift op, waarbij de laatste nieuwe informatie bevatte, evenals delen van schriftelijke verklaringen en reacties van het Witte Huis van het Department of Homeland Security.
Wat nog steeds ontbrak was een interview voor de camera met een functionaris van de Trump-regering, iets wat Weiss aanhaalde als reden om het te behouden. In de inleiding merkte Alfonsi op dat sinds november 60 minuten ze hadden “verschillende pogingen ondernomen om functionarissen van de Trump-regering voor de camera te interviewen over ons verhaal. Ze weigerden onze verzoeken.”
Het segment werd aanvankelijk bewerkt en gepromoot voor de uitzending van 21 december. Maar aan het begin van de middag kondigde het netwerk aan dat het werd teruggetrokken en op een later tijdstip zou worden uitgezonden.
Uren later, Alfonsi een e-mail gestuurd naar het personeel dat bezwaar maakte tegen het besluit om dit te doen, waarbij hij zei dat het geen redactionele zet was, maar een ‘politieke zet’ en neerkwam op inmenging van het bedrijfsleven.
Alfonsi schreef dat het stuk vijf keer was vertoond en goedgekeurd volgens de normen, praktijken en advocaten van het netwerk. “Het is feitelijk juist. Naar mijn mening is het intrekken ervan, na alle strenge interne controles te hebben doorstaan, geen redactionele beslissing, maar een politieke beslissing”, zei Alfonsi.
In de notitie insinueerde Alfonsi dat de reden voor de terugtrekking van het segment de weigering van de regering was om deel te nemen. “We hebben antwoorden gevraagd op vragen en/of interviews van het DHS, het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het stilzwijgen van de regering is een verklaring, geen VETO. Hun weigering om geïnterviewd te worden is een tactische manoeuvre die bedoeld is om het verhaal te vernietigen.” In hetzelfde segment merkte Alfonsi op dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid “ons verzoek om een interview had afgewezen” en vragen over de gevangenis had doorverwezen naar de regering van El Salvador, die niet reageerde.
Weiss verdedigde de beslissing om het stuk in te trekken en vertelde het personeel de volgende dag dat hij het verhaal achterhield omdat het ‘niet klaar was’.
“We moeten de aanstichters en op camera kunnen vastleggen”, zei hij, kennelijk verwijzend naar een functionaris van de Trump-regering die deportaties zou kunnen afhandelen.
“Onze kijkers komen op de eerste plaats. Niet het programma of iets anders. Dat is mijn North Star en ik hoop dat het ook de jouwe is”, zei Weiss.
Een woordvoerder van CBS News zei zondag laat: “De leiding van CBS News heeft zich altijd ingezet voor het uitzenden van de 60 minuten CECOT stuk net klaar. Vanavond kunnen kijkers het zien, samen met andere belangrijke verhalen, die allemaal spreken over de onafhankelijkheid van CBS News en de kracht van onze verhalen.
DE segment bevatte interviews met Venezolaanse gedeporteerden die naar de harde CECOT-gevangenis werden gestuurd.
Onder degenen die te zien waren in het segment dat online opdook, was Luis Munoz Pinto, die beschreef dat hij werd geslagen en seksueel misbruikt. Hij zei dat hij door de douane was gearresteerd in afwachting van de asielprocedure, maar dat hij geen strafblad had.
De gedeporteerden werden uiteindelijk naar Venezuela gestuurd als onderdeel van een gevangenenruil met het regime van Nicolas Maduro afgelopen zomer.
Het niet-uitgezonden segment verscheen online op 22 december, een dag na de oorspronkelijke uitzending. Global TV: de zender die wordt uitgezonden 60 minuten in Canada – had het segment in zijn app opgenomen voordat het werd verwijderd, blijkbaar ten onrechte vanwege de late beslissing van CBS News om het te verwijderen.
Dat uitgelekte stuk bevatte geen naschrift, maar de versie van zondag bevatte wel een uitgebreid naschrift.
Alfonsi merkte het op 60 minuten had het ministerie van Binnenlandse Veiligheid herhaaldelijk gevraagd naar de volledige achtergronden en strafregisters van de 252 Venezolaanse mannen die naar CECOT waren gestuurd.
“Hij wilde ze niet verstrekken”, zei Alfonsi, eraan toevoegend dat het DHS “ons vertelde dat we vertrouwen hebben in onze wetshandhavingsinlichtingen en dat we geen inlichtingenrapporten zullen delen en de nationale veiligheid niet zullen ondermijnen telkens wanneer een bendelid ontkent lid te zijn van een bende. Dat zou krankzinnig zijn.”
Ze zei het 60 minuten Vervolgens baseerde het zich op de beschikbare ICE-gegevens, waaruit bleek dat 33 mannen in de Verenigde Staten waren veroordeeld voor een misdrijf, waarvan acht voor gewelddadige of potentieel gewelddadige misdaden. Nog eens zeventig hadden aanklachten hangende, zei hij, eraan toevoegend dat het DHS weigerde informatie te delen over de aard van deze aanklachten.
Alfonsi zei dat Pinto en een andere gevangene uit het verhaal, William Lozada Sanchez, niet zijn veroordeeld voor enige misdaad.
DHS, merkte hij op, stuurde een foto van Sánchez’ arm met een swastika-tatoeage. Sánchez, zei hij, “vertelde ons dat hij de aanstootgevende tatoeage kreeg toen hij vijftien was en niet wist wat het betekende. Hij beweert dat hij er spijt van had en deze veranderde kort voordat de Verenigde Staten hem naar CECOT stuurden.” Alfonsi merkte op dat “vijf bende-experts ons vertelden dat de swastika’s en 666, een andere tatoeage op Lozada’s arm, geen verband houden met de gewelddadige Venezolaanse bende Tren de Aragua.
Alfonsi las vervolgens een verklaring van het Witte Huis voor en merkte op dat een federale rechter onlangs de regering-Trump opdracht gaf ‘die mannen het eerlijke proces te geven dat hen werd ontzegd’. Hij zei dat het DHS “alle vragen over de beschuldigingen van misbruik” naar de gevangenis had doorgeleid, omdat deze niet onder de Amerikaanse jurisdictie vielen. Hij las ook een deel voor van de verklaring van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio aan de rechtbank dat “het op dit moment naar de Verenigde Staten brengen van gedeporteerde Venezolanen voor hoorzittingen of het op afstand houden van hen “materiële schade aan de belangen van het Amerikaanse buitenlands beleid in Venezuela” zou riskeren.
Woordvoerders van het Witte Huis en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
