Tom StoppardVaak geprezen als de grootste Britse toneelschrijver van deze generatie, had hij een buitengewoon leven en een buitengewone carrière.
Geboren in Tsjechoslowakije in 1937, vluchtte zijn familie tijdens de nazi-invasie naar Singapore. Toen Japan hun nieuwe thuis bedreigde, nam zijn moeder hem en zijn broer mee naar India. Zijn vader bleef in Singapore, maar stierf toen het schip waar hij aan boord was tot zinken werd gebracht. Zijn moeder trouwde later met een Britse officier en het gezin verhuisde naar Engeland, waar de jonge Stoppard de achternaam van zijn stiefvader aannam en “Engels droeg als een jas”, zei hij later.
Stoppard werd al snel bekend om zijn intelligente, geestige en intellectueel nieuwsgierige werk, waarmee hij drie Olivier Awards, vijf Tony Awards en een Oscar (voor ‘Shakespeare in Love’) verdiende. Hij werd in 1997 zelfs geridderd door koningin Elizabeth II vanwege zijn bijdrage aan het theater.
Beginnend met ‘Rosencrantz and Guildenstern Are Dead’ in 1966, tot aan zijn nieuwste toneelstuk ‘Leopoldstadt’ in 2020, heeft Stoppard een oeuvre gecreëerd waar de meeste landen jaloers op zouden zijn, laat staan elke schrijver.
Hieronder staan enkele van de belangrijkste werken van Stoppard, met observaties van Times-critici:
De Broadway-productie van “Leopoldstadt” uit 2022 in een bekende scène uit 1924.
(Johannes Marco)
Rosencrantz en Guildenstern zijn dood (1966)
Na als journalist te hebben gewerkt, brak Stoppard door toen dit absurde stuk in première ging in de Edinburgh Fringe. Times-theatercriticus Charles McNulty beoordeelde een productie uit 2013 op het Old Globe’s Shakespeare Festival in San Diego, waarin het wordt beschreven als een ‘metafarcisch toneelstuk (om een genre te noemen), waarin ‘Hamlet’ wordt opgevangen door het schuine perspectief van de tweelingvrienden van de prins, gestuurd om hem te bespioneren door Gertrude en Claudius in dat kasteel van moord, overspel en occulte intriges van Elsinore. … Stoppards vruchtbare geest houdt dit drama in drie bedrijven zonder al te veel spanning pulserend. Een subtiele pathos, samen met La De verbale verfijning van de toneelschrijver voorkomt dat het stuk ontaardt in collegiale vaudeville. In 1990 regisseerde Stoppard zelf een filmversie met Gary Oldman en Tim Roth in de hoofdrollen.
Truien (1972)
Deze satire speelt zich af in een alternatief universum waar Britse astronauten op de maan landen en ‘radicale liberalen’ de controle over de nationale regering hebben overgenomen. De satire ging in première in het Old Vic in Londen, met in de hoofdrollen Michael Hordern en Diana Rigg. Twee jaar later recenseerde Times-theatercriticus Dan Sullivan een productie ervan in het American Conservatory Theatre in San Francisco. “Het nieuwe stuk van Stoppard kan niet worden opgehangen met een van die voorbedrukte labels die theatercritici in hun zakken dragen om ze gemakkelijk te kunnen labelen”, schreef hij. “Je zou het een metafysische parodie met acrobatische inleiding kunnen noemen, of niet. Het enige algemene wat je erover kunt zeggen is dat het heel slim en heel grappig is, en soms behoorlijk ontroerend.”
Vermommingen (1974)
De Royal Shakespeare Company ensceneerde de eerste productie in het Aldwych Theatre in Londen, met in de hoofdrollen John Wood, John Hurt, Tom Bell en Frank Windsor. Stoppard was gefascineerd door het idee dat James Joyce, Vladimir Lenin en de dadadistische dichter Tristan Tzara in 1917 allemaal in Zürich woonden. Hij plaatste deze tijdgeestfiguren in de baan van een bescheidener historisch figuur genaamd Henry Carr, die een rol speelde in Joyce’s Ulysses. Sullivan van The Times bekeek de productie in New York uit 1975 en noemde het ‘prachtig’, en vroeg zich af of het Broadway-publiek het zou kunnen bijhouden. “Net als de late komedie ‘Jumpers’ van Stoppard (die het hier niet zo goed deed), is dit een vaudeville-show waarin zowel de taal als de acteurs parten spelen”, schreef Sullivan. “En om zowel de trucjes als ‘Travesties’ uit te voeren, moet de taal van een toneelschrijver, John Wood (als Carr), behoorlijk deskundig zijn.”
Het echte ding (1982)
Felicity Kendal en Roger Rees speelden de hoofdrollen in Stoppards zeer persoonlijke onderzoek naar liefde en huwelijk, waarheid en eerlijkheid. De toneelschrijver herwerkte het script voor de Broadway-run, met in de hoofdrol Glenn Close en Jeremy Irons en geregisseerd door Mike Nichols, aanzienlijk met groot succes. Linda Purl en Michael Gross namen de rollen over voor de productie in Los Angeles uit 1986 in het Doolittle Theatre. “Zonder de verrassingen te verklappen kan deze recensent zeggen dat niet alle scènes in ‘The Real Thing’ zijn wat ze lijken, inclusief de eerste,” schreef Sullivan. “De personages van Stoppard zijn theatermensen, professionele scènemakers, en sommige van deze scènes worden in het stuk verwerkt. ‘The Real Thing’ heeft humor, verrassing en personages waar je om geeft… Als je van toneelstukken houdt die in hele zinnen zijn geschreven, zul je ‘The Real Thing’ leuk vinden.
Arcadië (1993)
Stoddard beweegt zich tussen de 19e eeuw en het heden en balanceert tragedie en komedie met een gezonde dosis wetenschap en wiskunde. De show debuteerde in het Royal National Theatre in Londen, geregisseerd door Trevor Nunn met een cast met onder meer Rufus Sewell, Felicity Kendal, Bill Nighy en Emma Fielding. Twee jaar later, in New York, leidde Nunn een nieuwe cast met Billy Crudup, Blair Brown, Victor Garber als Bernard, Robert Sean Leonard, Jennifer Dundas en Paul Giamatti in zijn Broadway-debuut. “’Arcadia’ is een geweldig stuk, niet omdat het serieuze ideeën naadloos combineert met het intense plezier van een literair detectiveverhaal,” Times-criticus Laurie Winer schreef: recenseerde de productie Mark Taper Forum uit 1997 van regisseur Robert Egan. “Het is een fantastisch werk omdat Tom Stoppard uiteindelijk de onuitsprekelijkheid raakt, net zoals zijn heldin de genialiteit raakt.”
De uitvinding van liefde (1997)
Voor dit portret van de dichter A.E. Housman wendde Stoppard zich voor zijn cast opnieuw tot historische figuren. Het stuk ging in première in het Royal National Theatre in Londen, waarbij Housman als oude man werd gespeeld door John Wood en als jonge man door Paul Rhys. Het werd geregisseerd door Richard Eyre. De show debuteerde op Broadway in het Lyceum Theatre in 2001, geregisseerd door Jack O’Brien. “Stoppard schreef een in wezen ondramatisch droomlandschap”, schreef Times-criticus Michael Phillips.” De onlangs overleden Housman (Richard Easton), die op het punt staat de rivier de Styx over te steken, evalueert zijn recessieve leven en zijn grote onbeantwoorde liefde voor de atleet Moses Jackson (David Harbour), een mede-Oxford-student van hem. Onderweg ontmoet de oudere Housman zijn jongere zelf (Robert Sean Leonard). Er is een lange scène tegen het einde van het eerste bedrijf, gedeeld door de twee Housmans. Terwijl ze de subtiliteiten en tekstuele tekortkomingen bespreken van de klassiekers waar ze net zoveel van houden als van het leven zelf, is Stoppards speelsheid getint met droefheid; de oudere man kan niet voorkomen dat de pijn van de jongere komt.”
De kust van Utopia (2002)
Deze trilogie van toneelstukken ‘Voyage’, ‘Shipwreck’ en ‘Salvage’ concentreerde zich op filosofische debatten in het 19e-eeuwse Rusland. Ze maakten hun repertoiredebuut in de Olivier-zaal van het Nationale Theater onder leiding van Nunn. De toneelstukken debuteerden op Broadway, geregisseerd door Jack O’Brien, in het Vivian Beaumont Theatre in Lincoln Center in 2006. ‘The Coast of Utopia’, een bijna acht uur durend drama over de Russische intelligentsia dat gemengde recensies kreeg toen het in 2002 in Londen werd geopend, is niet voor theatrale bangeriken. waarschuwde de Times-criticus McNulty. “Weerstand is een voorwaarde voor zowel het gezelschap als het publiek. … Stoppards toneelstuk ensceneert een moment in de geschiedenis waarop denkers en schrijvers de toekomst een nieuwe richting wilden geven. Ideologieën werden bedacht en onmiddellijk in gebruik genomen, soms ten koste van de individuele levens die ze theoretisch moesten dienen. (Het) dramatiseert zowel de eb en vloed van het geconditioneerde leven als de honger naar onvoorwaardelijke oplossingen voor de kwalen ervan.”
Rock-‘n-roll (2006)
Stoppard keek met dit drama naar zijn Tsjechische roots en verbond via muziek de Praagse Lente van 1968 met de Fluwelen Revolutie van 1989. De show ging in première in het Royal Court Theatre in Londen, opnieuw geregisseerd door Nunn en met in de hoofdrollen Rufus Sewell, Brian Cox en Sinéad Cusack. De cast verhuisde in 2007 naar Broadway. “Misschien moet je wat eerder aankomen en de tijdlijnen in de lobby bestuderen, die de turbulente politieke geschiedenis van Tsjechoslowakije van 1968 tot 1990 beschrijven en de belangrijkste gebeurtenissen in de rockmuziekscene in die tijd.” schreef recensent F. Kathleen Foley van de productie van Open Fist uit 2010. “Lees ze aandachtig. Anders zou je hoofd op een gegeven moment kunnen ontploffen tijdens deze première in Los Angeles, die een intieme bekendheid met de Tsjechische geschiedenis, de vroege rockscene en, oh, hadden we al Sapphic poëzie verondersteld? Het is allemaal een beetje opzichtig en moeilijk te volgen – maar zelfs op zijn intellectueel meest spraakmakende manier is Stoppard absoluut briljant, waarschijnlijk onze grootste levende toneelschrijver.”
Leopoldstad (2020)
Het laatste stuk uit Stoppards vooraanstaande carrière werd aangewakkerd doordat de toneelschrijver hoorde van de benarde situatie van zijn joodse voorouders na de dood van zijn moeder in 1996. Het debuteerde in het Wyndham’s Theatre in het Londense West End, maar werd onderbroken door de COVID-19-pandemie en debuteerde op Broadway in 2022 met de regie van Davis Krumholtz en Patrick Marber. Het werk “ontvouwt zich als een serie olieverfschilderijen die door magie tot leven komen”, schreef Times-criticus McNulty. “De show, met een cast van 38 acteurs, gaat van het Wenen van rond de eeuwwisseling, waar Freud, Mahler en Schnitzler het gesprek van de dag zijn, naar 1924, wanneer de littekens van de Eerste Wereldoorlog duidelijk zichtbaar zijn. De actie wordt naadloos uitgevoerd en springt onheilspellend over naar 1938, toen de nazi’s de huizen van Joodse burgers plunderden. De show eindigt in 1955, wanneer drie overlevende families herenigen om na te spelen het toneel samen het lot van hun vermoorde familieleden… Het is niet alleen dat het werk aspecten van zijn persoonlijke geschiedenis weerspiegelt, maar ook de virtuoze manier waarop het de veranderende culturele geest van Wenen in de eerste helft van de 20e eeuw oproept, alleen al door middel van gestileerde gesprekken.
Je kunt audiodrama’s vinden van Toneelstukken uit Los Angeles vanaf “Rosencrantz en Guildenstern are Dead”, “The Real Thing” en “Arcadia” en verder Spotify.
Veel van de films die Stoppard schreef of co-schreef zijn beschikbaar voor streaming, waaronder “Brazilië“(1985),” Turner Classic Movies, en te huur op Apple TV en Prime Video; “Het Ruslandhuis” (1990), verhuurd op Prime Video; “Rosencrantz en Guildenstern zijn dood” (1990), verhuurd op verschillende platforms; “Rijk van de zon” (1987), verhuurd op verschillende platforms; EN “Shakespeare verliefd” (1998), Paramount+ en Kanopy, en te huur op verschillende platforms.
Stoppard is zeker ook een toneelschrijver wiens werk een genot is om te lezen. De meeste van deze toneelstukken zijn te vinden in uw plaatselijke openbare bibliotheek of favoriete boekwinkel.
