Absolute Batman is niet het eerste DC-verhaal waarin een heroïsche moordkrokodil voorkomt

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen die via de links worden gedaan.

Een veelgehoorde kritiek op Batman is tegenwoordig dat Bruce Wayne een miljardair is die de problemen van Gotham City ‘oplost’ door criminelen uit de arbeidersklasse in elkaar te slaan. De nieuwe komische reboot van schrijver Scott Snyder en kunstenaar Nick Dragotta “Absolute Batman” gaat direct in op deze kritiek door het oorsprongsverhaal van Batman te veranderen. Deze Bruce Wayne groeide op in de wijk Crime Alley in Gotham City. Thomas Wayne was leraar, Martha Wayne was maatschappelijk werker en Bruce heeft ook een dagelijkse baan als stadsingenieur.

Zo herdefinieert “Absolute Batman” Batman voor de huidige tijdsgeest. Deze keer, de Joker (echte naam Jack Grimm) is een miljardair met oneindige middelen. Batman ‘Absolute’ is bovendien een meer community-minded held, want deze Bruce groeide op met een groep vrienden: zijn vriendin Selina Kyle en zijn beste broers Waylon Jones, Harvey Dent, Eddie Nygma en Oz Cobblepot. Helaas worden Bruce’s vrienden uit Crime Alley in de verhaallijn “Abomination” het doelwit en verminkt door de huurmoordenaar van de Joker, Bane. Waylon, gemuteerd in de Ark M-faciliteit in een enorme Killer Croc, heeft er waarschijnlijk het ergste van gehad. Maar ook al is Waylon misschien een “monster”, hij is nog steeds de vriend van Bruce.

In de climax “Absolute Batman” # 14 neemt Batman wraak op Banemaar hij verslaat Bane alleen met de hulp van Waylon. In nummer 10 sprong Bruce op de rug van Croc, als een ridder die de strijd inrijdt op een getemde draak. De enorme gestalte van de ‘absolute’ Batman en zijn belangrijkste wapen, de bijl, zorgen ervoor dat hij eruitziet als een barbaarse krijger, en Killer Croc als zijn ros maakt het beeld compleet. Maar dit is niet de eerste strip waarin Killer Croc wordt gebruikt als Batmans verrassende eerste sidekick – die eer gaat naar hem “Batman: Earth One”, door Geoff Johns en Gary Frank. In Earth One speelde Killer Croc de hoofdrol als de meest monsterlijk uitziende Batman-schurk, die de resonerende boodschap ‘Beoordeel een boek niet op zijn omslag’ overbrengt.

Vóór ‘Absolute Batman’ probeerde DC in de jaren 2010 zijn beroemde helden te moderniseren met de publicatielijn ‘Earth One’. Deze boeken werden niet gepubliceerd als doorlopende strips, maar als geserialiseerde graphic novels. Dit formaat heeft uiteindelijk “Earth One” gedoemd: ongeacht de kwaliteit, de jaren van hiaten tussen de nieuwe delen maakten het moeilijk voor de strips om voet aan de grond te krijgen. Daarom werd “Earth One” verlaten; de laatste strip in de reeks die werd uitgebracht was “Batman: Earth One” Deel 3 in 2021. Hoewel het een mengelmoes van een serie was, bood “Earth One” een werkelijk verfrissende heruitvinding van Killer Croc.

Waylon wordt geïntroduceerd in deel 2 en wordt geïntroduceerd als een slechterik naast de Riddler. De Gotham-kranten maken melding van een “Killer Croc” die zich in het riool verstopt en mensen aanvalt. Wanneer Batman Riddler in het riool opspoort, komt Killer Croc uit het water en valt hem aan. Maar het is een misverstand. Zoals Waylon tegen Bruce zegt: ‘Ik eet geen mensen, klootzak. Dat doe ik wel.’

Waylon, een voormalige circusattractie die lijdt aan ichthyosis, een huidziekte, leeft in het riool omdat elke keer dat hij weggaat, mensen schreeuwen en soms neerschieten. Dus hij wil gewoon met rust gelaten worden… totdat Bruce hem zijn vriendschap aanbiedt. In deel 3 gebruikt Croc zijn kennis van het rioolsysteem van Gotham om Bruce en Alfred te helpen bij het bouwen van de Batcave daar. Aan het einde van deel 3 staat Waylon nog steeds aan de zijde van Bruce als onderdeel van de Bat-familie.

Killer Croc wordt soms afgeschilderd als het monster van Frankenstein: een outcast die zijn toevlucht neemt tot geweld omdat mensen hem afwijzen. De Waylon “Earth One” heeft een eng uiterlijk, maar een zachte ziel. Hij lijkt er meer op Merrick (een zwaar opgemaakte John Hurt) in David Lynch’s “The Elephant Man”.

Killer Croc werd in 1983 opgericht door kunstenaars Gene Colan en Don Newton en schrijver Gerry Conway. Over gesproken Croc’s creatie voor SYFY in 2019Conway zei dat hij een nieuw soort uitdaging voor Batman wilde:

“De comfortzone van Batman is het bestrijden van criminelen op daken, dus ik wilde een personage creëren dat Batman op de minst gastvrije plek plaatste voor een vleermuis, een riool… Ik wilde iemand die Batman feitelijk tegen de muur sloeg. Dit was vóór Bane.”

Conway noemde de uithoudingsvermogen van Killer Croc een Batman-schurk uit de A-lijst “Batman: The Animated Series”, waarin Croc opnieuw werd ontworpen om minder reptielachtig te zijn. De meeste Batman-verhalen sindsdien hebben het tegenovergestelde gedaan. Conway’s Croc was een gangster die zijn huidaandoening verborgen hield met een trenchcoat, maar gaandeweg steeds meer werd afgeschilderd als een kannibalistisch monster.

In de videogame “Batman: Arkham Asylum” Croc (Steve Blum) is 3,5 meter lang en ronduit beestachtig. Eén missie, waarin Batman zich in het rioolhol van Croc moet wagen, komt rechtstreeks uit een survival-horrorspel; Croc kan op elk moment uit het water springen en is te sterk om direct te vechten. Als iteraties als ‘Arkham Asylum’ Croc’s wangedrocht voldoende versterken om hem praktisch niet langer menselijk te maken, herinneren ‘Earth One’ en ‘Absolute’ Killer Croc ons aan een persoon horloge eng betekent niet dat ze slecht zijn.

‘The Batman’ uit 2022 is geïnspireerd op ‘Batman: Earth One’ — Batman van Robert Pattinson is geen megacompetente detective, zoals hoe “Earth One” Batman een burgerwacht-leercurve gaf. In zowel “The Batman” als “Earth One” Bruce Wayne stamt ook af van de familie Arkham aan moederskant. Omdat ‘The Batman’ eindigde met een ondergelopen Gotham City, de perfecte omgeving voor een krokodil, kan schrijver-regisseur Matt Reeves misschien een schattige Killer Croc toevoegen aan ‘The Batman Part II’.