ALBUQUERQUE, New Mexico — Actrice Melissa Gilbert mag dinsdag spreken tijdens een detentiehoorzitting in New Mexico voor haar echtgenoot, Emmy Award-winnende acteur Timothy Busfield, die wordt geconfronteerd met aanklachten wegens seksueel misbruik van kinderen naar aanleiding van beschuldigingen dat hij op de set van een tv-serie op ongepaste wijze een minderjarige had aangeraakt.
Busfield, bekend van zijn optredens in ‘The West Wing’, ‘Field of Dreams’ en ‘Thirtysomething’, werd bevolen vastgehouden zonder borg vorige week bij zijn eerste optreden voor de rechter. Busfield noemde de beschuldigingen leugens in een video die werd gedeeld voordat hij zichzelf aangaf. Gilbert, die speelde Laura Ingalls in de tv-serie ‘Little House on the Prairie’ uit de jaren zeventig en tachtig staat op de lijst van potentiële getuigen die vóór de zitting is ingediend.
De politie van Albuquerque heeft een mandaat voor de arrestatie van Busfield eerder deze maand wegens twee gevallen van crimineel seksueel contact met een minderjarige en één geval van kindermisbruik. Een strafrechtelijke klacht beweert dat de handelingen plaatsvonden op de set van de serie ‘The Cleaning Lady’, geregisseerd door Busfield en gefilmd in de stad.
Volgens de aanklacht zegt een rechercheur van de politie dat de jongen meldde dat Busfield hem een keer in privéruimtes boven zijn kleding had aangeraakt toen hij zeven jaar oud was en een andere keer toen hij acht was. De tweelingbroer van de jongen vertelde de autoriteiten dat hij ook door Busfield was aangeraakt, maar zei niet waar. Hij zei dat hij niets zei omdat hij niet in de problemen wilde komen.
De advocaten van Busfield presenteerden maandag twee korte audio-opnamen van de eerste politieverhoren waarin de kinderen zeggen dat Busfield hen in privéruimtes niet heeft aangeraakt. De advocaten betogen in een rechtszaak dat de klacht de interviews karakteriseert als een onvermogen om misbruik openbaar te maken, maar een “ondubbelzinnige ontkenning is wezenlijk anders dan een simpelweg gebrek aan openbaarmaking.”
Volgens de aanklacht maakte een van de jongens tijdens een therapiesessie bekend dat hij op ongepaste wijze was aangeraakt door de regisseur van de show. Deze documenten zijn tijdens het onderzoek door de politie verkregen.
De advocaten van Busfield voerden aan dat de beschuldigingen pas aan het licht kwamen nadat de jongens hun rol in het tv-programma verloren, waardoor een financieel en vergeldingsmotief ontstond. In de documenten werd gedetailleerd beschreven wat volgens advocaten een geschiedenis van fraude door zowel de vader als de moeder van de jongens was. Ze haalden een onderzoek van Warner Bros. aan naar de beschuldigingen waaruit bleek dat de beschuldigingen ongegrond waren.
Busfield diende ook brieven in waarin hij instond voor zijn karakter, en zijn advocaten zeggen dat hij geslaagd was voor een onafhankelijke polygraaftest.
Juridische experts zeggen dat New Mexico een van de weinige staten is die polygraaftesten in strafzaken toestaat, maar een rechter heeft het laatste woord over de vraag of het al dan niet kan worden gebruikt. Er zijn strenge toelatingseisen.
