Ondanks enkele werkelijk verrassende dramatische wendingen in zijn grotendeels vermakelijke carrière, Adam Sandler heeft nooit een Oscarnominatie gekregen …maar zijn nieuwe Netflix-film ‘Jay Kelly’ zou hem tijdens de grote ceremonie in maart in de race kunnen brengen voor de beste mannelijke bijrol.
In Noah Baumbachs nieuwste film, ‘Jay Kelly’, speelt George Clooney de filmster wiens carrièreoverwinningen zijn persoonlijke leven jarenlang op zijn kop hebben gezet, maar Sandler speelt de sleutelrol van Jay’s oude manager, Ron Sukenick. Nogmaals, hoewel “Sandman” in het verleden zeker dramatische rollen heeft gespeeld (en ik kom daar nog op terug en waarom hij een bijzonder fenomenale dramatische acteur is), wijkt Ron’s rol in “Jay Kelly” af van recente projecten zoals de “Murder Mystery” -franchise en, nou ja, “Happy Gilmore 2.” Wat Sandler aantrok in deze film, afgezien van zijn recente en langlopende samenwerkingen met Netflix, waaronder de twee projecten die ik zojuist noemde, en familiefilms zoals “Ben je niet uitgenodigd voor mijn Bat Mitswa?”
Volgens een interview met Sandler in Vanity beurs in augustus 2025 werd Sandler, die eerder met Baumbach werkte aan ‘The Meyerowitz Stories’, rechtstreeks gecontacteerd door de veelgeprezen schrijver-regisseur. “Hij zei gewoon: ‘Ja, hij schrijft ons volgende ding.’ Hij vertelde me niet eens wat het was”, zei Sandler tegen David Canfield. Blijkbaar was hij het er meteen mee eens toen hij het script las: ‘Mijn personage houdt zo veel van het personage van George, en ik dacht dat het leuk en gemakkelijk zou zijn om met George te doen. En als acteur die een soortgelijk leven zou leiden als Jay Kelly, is het een verbazingwekkende weergave – hoe nauwkeurig het is.
De specifieke rol van de manager van Jay Kelly was geschreven voor Adam Sandler
In een ander interview met zowel Noah Baumbach als Adam Sandler in VervaldatumBaumbach bevestigde specifiek dat hij de rol van Ron Sukenick voor Sandler schreef vanwege de manier waarop Sandler niet alleen prioriteit geeft aan zijn gezin, maar hen en zijn vrienden uit de industrie vaak bij zijn projecten betrekt. (Sandlers dochters Sunny en Sadie spelen bijvoorbeeld vaak de hoofdrol in zijn recente projecten.)
Baumbach zei in wezen dat hij en Sandler dit kenmerk gemeen hebben. “Ik gebruik altijd mijn vrienden, afhankelijk van hun capaciteiten of rollen. Ik gebruik in mijn films mensen die ik mijn hele leven ken, of weet je, ik heb mijn familie erin gestopt”, vertelde hij. “Maar ik dacht dat het met Ron een manier zou zijn voor Adam om iets te spelen waarvan ik denk dat het eigenlijk heel dicht bij hem staat, maar in een personage dat eigenlijk niet zo dicht bij hem staat. Adam leeft duidelijk het leven van Jay Kelly in werkelijkheid.”
Vooral Sandler doet dit Niet hij speelt de grote filmster, maar Baumbach wijst erop dat hij Ron voor een heel specifiek doel heeft ontworpen: “Ron is als Jay’s schaduw.” In die zin, zegt Baumbach, zijn de strijd van hoofdrolspeler Jay Kelly met roem en zijn nalatenschap als internationaal geprezen acteur net zo belangrijk als Rons verplichtingen jegens zijn familie en kinderen. “Jay ervaart een soort existentiële donkere nacht van de ziel, en Ron ervaart de meest gewone versie van ‘Ik ben weg van mijn familie. Ik probeer goed werk te leveren op het werk. Ik probeer ook een goede ouder te zijn, en hoe doe ik dat? En dit is wat ik heb gekozen, of ik moet er opnieuw voor kiezen of niet'”, vervolgde Baumbach.
Adam Sandler heeft eerder dramatische en zelfs zelfreferentiële films gemaakt – en ze leiden allemaal op de een of andere manier naar Jay Kelly
Als het om de dramatische rollen van Adam Sandler gaat, denk ik aan een paar hoogtepunten. ‘Grappig People’ komt waarschijnlijk het dichtst in de buurt van ‘Jay Kelly’, maar in die Judd Apatow-film speelt Sandler de ontevreden filmster met een rommelig persoonlijk leven, en ‘Punch-Drunk Love’ van Paul Thomas Anderson is een ander geweldig voorbeeld. Waar ik het hier echter over wil hebben, is de dramatische uitvoering die volgens mij de beste van Sandler is: zijn beurt als de moedeloze juwelier Howard Ratner in ‘Uncut Gems’.
Deze snelle, bloedstollende en vaak gruwelijke thriller, uitgebracht in 2019 en geregisseerd door de gebroeders Safdie, gaf Sandler zijn grootste kans om zijn dramatische vaardigheden te laten zien, en dat is hem zeker gelukt – en dat is hem ook gelukt. Waarom hij is een geweldige komiek, niet ondanks. JA. Sandler’s rollen in ‘Grappig People’, ‘Punch-Drunk Love’ en zelfs een ander Netflix-drama, ‘Hustle’, tonen zijn talent voor ‘serieuzer’ werk, maar zijn vertolking van de hectische, vreselijke beslisser Howard in ‘Uncut Gems’ toont zijn messcherpe timing, waardoor hij de hele film een intens koorddansje moet lopen terwijl je ziet hoe Howard’s leven steeds drastischer verslechtert.
Het punt hier is dit Noah Baumbach staat bekend om zijn dichte, gespannen en intense scenario’sen nadat hij Sandlers pure genialiteit had zien transformeren in ‘Uncut Gems’ en met hem had samengewerkt aan ‘The Meyerowitz Stories’, is het geen verrassing dat hij speciaal voor Sandler een rol schreef die steunt op de timing, humor en soms verrassende diepgang van deze acteur. In een rechtvaardige wereld zou Sandler een Oscar-nominatie hebben – en misschien wel een Oscar – voor ‘Uncut Gems’. Misschien kan ‘Jay Kelly’ deze fout rechtzetten.
“Jay Kelly” zal op 5 december 2025 op Netflix verschijnen.
