Netflix’s “Skyscraper Live” is een zenuwslopend horloge. In deze 120 minuten durende special beklimt klimmer Alex Honnold geheel zonder hulp de Taiwanese wolkenkrabber Taipei 101. Er zit absoluut een spannend element in deze buitengewone prestatie, maar het wordt grotendeels overschaduwd door het gevoel van angst in de put van je maag. Hoewel er enkele standaardveiligheidsprotocollen van kracht waren, gebruikte Honnold tijdens deze gewaagde klim geen touwen of harnassen. Gelukkig bereikte hij na één uur en 31 minuten de torenspits van Taipei 101 en kon hij zich zonder problemen naar een hoge verdieping laten zakken om naar buiten te gaan.
Als je geïnteresseerd bent in meer op Honnold gerichte inspanningen (bij voorkeur degenen die wat meer gecontroleerd zijn in termen van risico), is ‘Free Solo’ uit 2018 de perfecte documentaire om naar te kijken. Geregisseerd door Elizabeth Chai Vasarhelyi en Jimmy Chin (“The Rescue”)de film beschrijft de poging van Honnold om solo de 900 meter hoge rotswand van El Capitan in Yosemite National Park te beklimmen. Het is iets dat niemand destijds had geprobeerd, wat de druk vergroot om het onmogelijke te bereiken onder het toeziend oog van een tiental camera’s die elke beweging van Honnold documenteren. Maar Honnold straalt een vriendelijke kalmte uit op ‘Free Solo’, net zoals hij ontspannen overkomt tijdens ‘Skyscraper Live’, ondanks de fysieke uitputting halverwege de klim.
‘Free Solo’ is ook niet alleen een portret van een inspirerende klimmer. Het is ook een briljante verkenning van de menselijke vastberadenheid ondanks grote moeilijkheden. In het geval van Honnold zijn de kansen zeker aan zichzelf te wijten, zoals degenen die dicht bij hem staan, beseffen Waarom hij is zo gretig om meedogenloos gevaar te zoeken. “Free Solo” probeert deze vraag te beantwoorden, zozeer zelfs dat het de Oscar voor beste documentaire wist te winnen tijdens de 91e editie van de Academy Awards.
Free Solo is een ambitieuze momentopname van de gedurfde avonturen van Alex Honnold
Elizabeth Chai Vasarhelyi en Jimmy Chin waren zich hiervan bewust de risico’s van het documenteren van de reis van Alex Honnold in ‘Free Solo’. Om te beginnen moesten verschillende professionals naast Honnold de klim maken, en zelfs een veilige, geassisteerde poging had tot een tragedie kunnen leiden. Er bestaat ook het risico dat Honnold, die geen veiligheidsmaatregel heeft om op terug te vallen, mogelijk wordt afgeleid, waardoor de foutmarge ernstig tot nul wordt teruggebracht. Als Honnold daar eindelijk in slaagt, verandert de adrenaline die iedereen van brandstof voorziet in verbazing en euforie. Dit sentiment alleen al maakt “Free Solo” tot een meeslepend horloge, aangezien de documentaire elk aspect van de El Capitan-klim in diepgewortelde en verbazingwekkende details blootlegt.
Maar wat drijft Honnold, waardoor hij kalm blijft ondanks zulke schokkende gevaren? Hoewel de klimmer geen definitief antwoord biedt, concludeerde Chin, ook een ervaren klimmer, dat Honnolds vastberadenheid voortkwam uit zijn behoefte om te doen waar hij van houdt, hoe riskant het streven ook mag zijn. Zoals hij ooit zei De Bewaker:
“Als je een superkracht had en kon vliegen, zou je dat waarschijnlijk doen, toch? De drive en ambitie om iets te doen dat je drijft, waar je van houdt – het is moeilijk om het weg te leggen en het niet te gebruiken (…) Maar de routine duurt vier uur. En elke beweging, elke seconde, moet je perfect uitvoeren, wetende dat als je ook maar één fout maakt, je zou sterven.”
Terwijl ‘Skyscraper Live’ een openbare show is, biedt ‘Free Solo’ een persoonlijker perspectief op de talenten van Honnold, waarbij zijn relaties en evoluerende wereldbeelden aan bod komen. Soortgelijke documentaires, zoals ‘Skywalkers: A Love Story’ uit 2024 hebben geprobeerd het werk van Vasarhelyi en Chin te repliceren, maar “Free Solo” blijft niet voor niets bijzonder.
“Free Solo” wordt gestreamd op Disney+.
