De versie van Peter Shaffers “Amadeus” in het Pasadena Playhouse is misschien wel de meest uitbundige productie van het met een Tony Award bekroonde regionale theater tot nu toe.
De show, die zondag begint, is voorzien van een handgeschilderd canvas met de tonen van Mozarts ‘Phantasie für eine Orgelwalze’. Het hele proces, uitgevoerd door een team van drie personen, duurde van begin tot eind acht dagen. Wanneer het doek verlicht wordt, lijken de gouden tonen als sterren aan de hemel te hangen.
De zus van Mozart, Maria Anna ‘Nannerl’, schreef veel van de composities van de geniale componist met de hand, en de hoofdschilder van het Playhouse, Johnny LeBlanc, zei dat de groep eraan werkte om een exacte replica van zijn kenmerken te creëren. De aandacht voor detail op elk niveau is kenmerkend voor deze uitgebreide show.
Regisseur Darko Tresnjak (midden) tijdens repetities voor “Amadeus” in het Pasadena Playhouse. Tresnjak staat bekend om het onderzoeken van de intellectuele en emotionele zwakheden van elk personage in een toneelstuk.
(Ariana Drehsler/For The Times)
De show is net zo rijk aan talent als qua design. De film heeft Broadway-veteraan en Tony-winnaar Jefferson Mays als Salieri, Sam Clemmett als Mozart en Lauren Worsham als Constanze, en is geregisseerd door Darko Tresnjak, die in 2014 een Tony won voor ‘A Gentleman’s Guide to Love and Murder’.
De rode en gouden, barokke en rococo-esthetiek van de show, inclusief het geforceerde perspectief van decorontwerper Alexander Dodge, waardoor een echte kamer in de verte lijkt te verdwijnen, werd zorgvuldig geconstrueerd om Salieri’s verwrongen innerlijkheid te weerspiegelen terwijl hij worstelt met zijn sluimerende haat voor de scatologische jonge parvenu terwijl hij botst met zijn trapsgewijze verbazing over de goddelijke muziek van Mozart.
-
Deel via
“De hele show speelt zich echt af in een headspace”, zei Tresnjak tijdens een recente repetitie. “Die positie is het steeds verwarder wordende brein van Salieri en wat er in dat brein gebeurt, lijkt mij uiterst hedendaags.”
Mays noemde ‘Amadeus’ een ‘geheugenspel’ en merkte op dat ‘elk aspect van deze productie dit onderzoekt: het wordt allemaal gefilterd door de verwrongen en vervormde herinneringen en verbeeldingen van de onbetrouwbare verteller.’
Het Pasadena Playhouse heeft een van de weinige overgebleven rekwisietenwinkels in de industrie, en het team van ontwerpers, timmerlieden en schilders heeft uitgebreide wandkandelaars en kandelaars gemaakt die steeds kleiner worden naarmate ze naar de achterkant van het podium bewegen, richting twee kleine deurtjes in het midden. Op een bepaald moment in de show loopt acteur Matthew Patrick Davis, die keizer Jozef II speelt, door de deuren.
“Amadeus”-regisseur Tresnjak zegt dat de sleutel tot zijn weelderige producties een sterke kunstenaarsgemeenschap is, in plaats van een groot budget. “Het is allemaal rook en spiegels,” zei hij.
(Ariana Drehsler/For The Times)
Mays omschrijft het moment als ‘heerlijk’ omdat Davis vrij lang en mager is – vooral op zijn 5,5 cm lange, 18e-eeuwse hakken – en wanneer hij zijn lichaam door de kamer ontvouwt en over het podium loopt, beseft het publiek wat een gigantische figuur hij is in de ogen van Salieri.
“Alles komt tot uiting in deze ‘Alice in Wonderland’-momenten van het surrealisme,” zei Mays. “Het voelt als een koortsdroom.”
Muziek is de sleutel tot Salieri’s wereld, en het geluidsontwerp van Jane Shaw probeert toegang te krijgen tot de buitenaardse kracht van Mozarts muziek via gelaagde achtergrondtracks. Een elektrisch toetsenbord dat is geprogrammeerd om te klinken als een fortepiano, wordt ook verwerkt in een zelfgemaakt instrument, waarop acteurs met een muzikale opleiding kunnen spelen.
Een fortepiano is in aanbouw voor “Amadeus” in het Pasadena Playhouse. Binnenin zal een klein elektronisch toetsenbord worden ingebouwd, zodat acteurs met een muzikale opleiding het daadwerkelijk kunnen bespelen.
(Ariana Drehsler/For The Times)
Tresnjak heeft een lange geschiedenis als regisseur bij LA Opera en de vertrekkende muziekdirecteur, James Conlon, werkte samen met Clemmett op het gebied van dirigeren. Hij gaf de acteur ook een geschiedenisles over hoe deze kunstvorm er in de tijd van Mozart uit zou hebben gezien. Jeffrey Bernstein, de oprichter en artistiek directeur van het Pasadena Chorale, trainde de cast in koorpassages.
De sleutel tot het creëren van zo’n rijke theatrale omgeving is niet een buitensporig budget, zei Tresnjak, maar het betrekken van een hele gemeenschap van artiesten – op het podium en backstage – en hen de vrije hand geven om hun creativiteit de vrije loop te laten. Pasadena Playhouse, bekend als een vindingrijk bedrijf, maakte dit gemakkelijk, voegde hij eraan toe.
De voorstelling wordt ondersteund door de klassieke scenografie, met appartementen, vluchttrappen en bewegende bordessen. Er is geen computerautomatisering en alles wat beweegt, wordt handmatig verplaatst, zei artistiek directeur Jenny Slattery, wijzend op de ouderwetse handmatige lieren van het theater die een beweegbare troon besturen.
“Er is iets magisch dat voortkomt uit een resonantie tussen het onderwerp, de esthetiek en de technieken achter de schermen”, zei Slattery.
Een schets en stofmonster voor Venticelli’s kostuum in “Amadeus” in het Pasadena Playhouse. Het kostuum is hetzelfde rood als de muren van de set, dus het lijkt alsof het personage in en uit Salieri’s bewustzijn verdwijnt.
(Ariana Drehsler/For The Times)
Linda Cho ontwierp de kostuums en LA Opera vervaardigde de extravagante 18e-eeuwse japonnen, die volgens Slattery een “toeristische attractie voor het personeel” zijn geworden. De stof werd in New York gekocht en naar Los Angeles verscheept; de linten zijn met de hand gemaakt. Mays zei dat hij zich duizelig en buiten adem voelde toen hij zijn kostuum voor het eerst aantrok.
LA Opera maakte de kostuums voor “Amadeus” met stoffen uit New York.
(Ariana Drehsler/For The Times)
“Het maakt een verschil als je weet dat je mouwen scheef zijn afgesneden en dat je armen bepaalde dingen moeten doen”, legde ze uit. “Ik vind dat een kostuum, vooral kostuums uit deze late 18e-eeuwse periode, zo informatief is over lichamelijkheid en hoe je beweegt.”
Tijdens de repetities speelt Mays volledig in zijn rol – en zijn kostuum – terwijl hij zich met behendige formaliteit beweegt terwijl hij zich inspant om Mozart en Constanze af te luisteren. Zijn afkeer en diepe aantrekkingskracht zijn volledig zichtbaar. De acteur zei dat het niet zijn bedoeling is om Salieri af te schilderen als een met snorren ronddraaiende slechterik, maar eerder als een mens, herkenbaar en begrijpelijk.
Details op de mouw van een jasje gemaakt door LA Opera.
(Ariana Drehsler/For The Times)
“We zijn allemaal in verschillende mate Salieris”, zei Mays. “Wat mij interesseert zijn de aspecten van hem die alle mensen aangaan. De banaliteit van zijn kwaad en de manier waarop kwade daden altijd lijken voort te komen uit angst en onzekerheid.”
Het lichtontwerp van Pablo Santiago helpt de ongemakkelijke emoties van Salieri op het podium te manifesteren.
“Darko is iemand die liever in de intellectuele en emotionele ruimte werkt dan in het realisme. Veel van het werk gaat dus over het op een meer abstracte manier gebruiken van de set”, zei Santiago. “Het gaat om vormen en kleuren en het creëren van complete scènebeelden die interessant zijn.”
Het verhaal van Salieri en Amadeus, zei Mays, is een verwrongen liefdesverhaal. Salieri staat elke ochtend op en probeert datgene te vernietigen waar hij het meest van houdt. Het spelen van de onrustige antiheld “is niet helemaal prettig”, zei Mays, “omdat je aan het marineren bent in deze beerput van gedwarsboomde ambitie en ontoereikendheid, maar dan ben je omringd door deze schoonheid die je voortdurend aan je mislukkingen herinnert.”
Als het doek eindelijk opgaat, hopen cast en crew dat het podium uniek zal zijn en dat de ambitie volledig zal worden gerealiseerd.
