Billy Bob Thornton heeft zich stevig gevestigd in Hollywood en hoeft in zijn carrière niet veel anders te doen. Maar de acteur doet het op 70-jarige leeftijd nog steeds goed met zijn hoofdrol in ‘Landman’, waarin hij het karakter van Tommy Norris volledig uitbeeldt op de vlakten van West-Texas. Het was een rol waar de ervaren ster eenvoudigweg geen nee tegen kon zeggen, in tegenstelling tot toen hij de kans om Norman Osborn/Green Goblin te spelen in Sam Raimi’s legendarische film ‘Spider-Man’ uit 2002 afsloeg. Waarom zou hij nee zeggen tegen zo’n spraakmakend concert? Nou ja, afgezien van het feit dat superheldenfilms destijds niet de reputatie hadden die ze later zouden verwerven, had hij niet eens zin in het gedoe van het zitten in de make-upstoel.
“Landman” is geschreven voor Thornton, en dat is te zien. Het vermoeide maar vastberaden karakter van de acteur is eigenlijk Thornton in een Stetson, die door West-Texas slentert, een eindeloze reeks branden blust en daarbij wrange grappen maakt. Het is gewoon verdomd goede tv, en in de nasleep van het succes van de show beleeft Thornton een renaissance die zeker zal betekenen dat hij meer aanbiedingen dan ooit op zijn pad krijgt. Eén ding dat we hem echter niet zullen zien doen, is een slechterik spelen in een grote film.
Billy Bob Thornton weigert slechteriken te spelen in blockbusterfilmshoewel het in het verleden een behoorlijk aandeel heeft gespeeld (zoals toen verscheen samen met zijn ‘Landman’-co-ster Sam Elliott in een van de beste westerns ooit). Een belangrijke reden om die specifieke grens in het zand niet te overschrijden, hangt af van zijn overtuiging dat het publiek hem nooit meer hetzelfde zou zien nadat hij een nieuwe gemene rol op zich had genomen. Maar met ‘Spider-Man’ had hij een veel praktischere reden om Sam Raimi af te wijzen.
Billy Bob Thornton wilde niet in de make-upstoel voor Spider-Man zitten
“Landman” -personage Tommy Norris is niet bepaald een heilige. De slimme oliedirecteur sluit deals met het kartel en bedreigt zijn rivalen, maar hij is ook verre van een slechterik. Hij houdt van zijn gezin, probeert zich goed te gedragen tegenover zijn medewerkers en blijft trouw aan zijn bedrijf. Dit is een goede zaak, omdat tot Billy Bob Thorntons verbazing is “Landman” een enorm succesvolle show. Daarom, als hij een echte slechterik speelde, zou het grote publiek hem nooit vergeten, althans volgens de filosofie van de acteur om schurken te spelen in grote projecten.
Als het echter om Green Goblin ging, was Thornton simpelweg niet geïnteresseerd in het make-upproces. In een interview op Die uit de afspeellijst In de podcast ‘Bingeworthy’ herinnerde de acteur zich hoe hij nee zei tegen twee grote schurkenrollen in zijn carrière: wapenhandelaar Owen Davian in ‘Mission: Impossible III’ en Norman Osborn/Green Goblin. “Ik heb niet veel interesse in dit soort rollen”, zei Thornton. “Met de Green Goblin had ik geen zin om om vier uur ’s ochtends op te staan voor vijf à zes uur make-up.”
Voor wat het waard is: de Green Goblin, die uiteindelijk werd gespeeld door Willem Dafoe in ‘Spider-Man’, droeg eigenlijk niet veel make-up. Oorspronkelijk testte Sam Raimi een zwaardere make-uplook voor de slechterik, waarbij een eiwitmasker betrokken zou zijn geweest. Maar de uiteindelijke versie van de look van de superschurk bestond in feite uit een pak en een metalen masker, wat veel minder tijd zou hebben gekost om zich op de set aan te passen. Misschien had Raimi hem, toen Thornton in onderhandeling was, over de originele protheses verteld. Hoe dan ook, hoe geweldig acteur Thornton ook is, ik ben er vrij zeker van dat ik kan zeggen dat de rol uiteindelijk naar de juiste persoon is gegaan.
