LOS ANGELES– Bob Weir, de gitarist en zanger die een essentieel lid is van Dankbaar gestorven hielp het geluid van de tegencultuur uit San Francisco uit de jaren zestig te vinden en levend te houden gedurende tientallen jaren van eindeloze toeren en jammarathons, is dood. Hij was 78 jaar oud.
De dood van Weir werd zaterdag bekendgemaakt in een verklaring op zijn Instagram-pagina.
“Het is met grote droefheid dat we het overlijden van Bobby Weir delen”, stond in een verklaring die zaterdag op Instagram werd geplaatst. “Hij overleed vredig, omringd door dierbaren, nadat hij moedig kanker had verslagen zoals alleen Bobby dat kon. Helaas bezweek hij aan onderliggende longproblemen.”
Weir sloot zich in 1965 in San Francisco op slechts 17-jarige leeftijd aan bij de Grateful Dead (oorspronkelijk de Warlocks). De volgende dertig jaar zou hij eindeloze tournees spelen met de Grateful Dead, samen met collega-zanger en gitarist Jerry Garcia, die in 1995 stierf.
Weir schreef of co-schreef en zong de leadzang op Dead-klassiekers, waaronder ‘Sugar Magnolia’, ‘One More Saturday Night’ en ‘Mexicali Blues’.
Na de dood van Garcia zou hij het meest herkenbare gezicht van de Doden worden. De daaropvolgende decennia bleef hij spelen met andere projecten die de muziek van de band en de legendarische fanbase levend hielden, waaronder Dead. & Bureau.
“Al meer dan zestig jaar is Bobby onderweg”, aldus de verklaring op Instagram. “Een gitarist, zanger, verhalenverteller en medeoprichter van de Grateful Dead. Bobby zal voor altijd een leidende kracht zijn wiens unieke kunstenaarschap de Amerikaanse muziek opnieuw vormgaf.”
Door de dood van Weir blijft drummer Bill Kreutzmann het enige overgebleven originele lid. Oprichtende bassist Phil Lesh stierf in 2024. De andere drummer van de band, Mickey Hart, vrijwel een origineel lid sinds hij in 1967 lid werd, leeft ook en is 82 jaar oud. Het vijfde oprichtende lid, Ron “Pigpen” McKernan, stierf in 1973.
Dead and Company speelde een reeks concerten voor de 60ste verjaardag van de Grateful Dead in juli in het Golden Gate Park in San Francisco, waar drie dagen lang ongeveer 60.000 fans per dag kwamen.
Weir, geboren in San Francisco en opgegroeid in het nabijgelegen Atherton, was het jongste lid van de Dead en zag er in zijn vroege jaren uit als een middelbare scholier met een nieuw gezicht. Hij was over het algemeen minder behaard dan de rest van de band, maar had een lange baard zoals die van Garcia in latere jaren.
De band zou lang na het hippiemoment van zijn geboorte overleven, waarbij de ultratoegewijde fans, bekend als Deadheads, hen vaak volgden op vrijwel non-stop toeren die aanhielden ondanks decennia van muziek- en cultuurverandering om hen heen.
“Een lang leven is bij ons nooit een grote zorg geweest”, zei Weir toen the Dead verdiende de MusiCares Person of the Year-prijs op de Grammy’s eer vorig jaar. “Vreugde verspreiden via muziek was alles wat we in gedachten hadden, en we hebben er veel van gedaan.”
De alomtegenwoordige bumperstickers en T-shirts waren voorzien van het schedellogo van de band, dansende, kleurrijke beren die als een ander symbool dienden, en kenmerkende zinnen als ‘geen tijd om te haten’ en ‘niet iedereen die ronddwaalt, is verdwaald’.
The Dead hebben tijdens hun carrière weinig Grammy’s gewonnen – ze zijn altijd een beetje te esoterisch geweest – maar wonnen alleen een Lifetime Achievement Award in 2007 en de Beste Muziekfilm in 2018.
Hitpop-singles waren even zeldzaam. ‘Touch of Grey’, het nummer uit 1987 dat de ouder wordende band een grote populariteitsgolf bezorgde, was hun enige Billboard Top 10-hit.
Maar in 2024 vestigden ze een record voor elke artiest met hun 59e Billboard Top 40-album. Sinds 2012 zijn er eenenveertig daarvan binnengekomen, dankzij de populariteit van de archiefalbumserie samengesteld door David Lemieux.
Hun muziek – aanvankelijk acid rock genoemd – omvatte blues, jazz, country, folk en psychedelia in lange geïmproviseerde jams tijdens hun concerten.
“Ik durf te zeggen dat ze de geweldige Amerikaanse band zijn”, zei tv-persoonlijkheid en toegewijde Deadhead Andy Cohen als gast op het MusiCares-evenement. “Wat ben ik geweldig.”
