Gil Gerard, die de knappe sciencefictionheld William ‘Buck’ Rogers speelde kort nadat de Star Wars-franchise eind jaren zeventig van de grond kwam, is overleden. Hij was 82.
Gerard overleed dinsdag in een hospice als gevolg van een zeldzame, agressieve vorm van kanker, zei zijn manager, Tina Presley Borek. Zijn vrouw, Janet Gerard, plaatste een postuum Facebook-bericht dat hij achterliet voor fans die gedeeltelijk lazen:
“Verspil je tijd niet aan iets dat je niet opwindt of je geen liefde brengt. Tot ziens ergens in de kosmos.”
Gerard speelde in NBC’s campy ‘Buck Rogers in the 25th Century’, die twee seizoenen liep van 1979 tot 1981. Een theatrale film gebaseerd op de serie was ook een verrukking voor zowel jongeren als hun ouders. Het was Rogers ’tweede tv-beurt na een show in de jaren vijftig, een radioserie en een filmserie uit 1939.
Het verhaal was gebaseerd op de pulpnovelle van Philip Francis Nowlan uit 1928, “Armageddon 2419 AD”. Het personage van Nowlan heette Anthony Rogers. De naam werd veranderd toen het verhaal als stripverhaal in de kranten verscheen.
“Mijn leven is een geweldige reis geweest”, schreef Gerard in zijn post op sociale media. “De kansen die ik heb gehad, de mensen die ik heb ontmoet en de liefde die ik heb gegeven en ontvangen, hebben mijn 82 jaar op deze planeet zeer bevredigend gemaakt.”
Zoals het tv-verhaal gaat, was Rogers een NASA-piloot uit de 20e eeuw die in een bevroren animatie werd geplaatst toen zijn schip werd getroffen door een meteorenstorm. Hij wordt 500 jaar later, in het jaar 2491, wakker. Hij staart naar een futuristische, koepelvormige aarde met al zijn bedreigingen, inclusief buitenaardse wezens, ruimtepiloten en de kwaadaardige Draconiërs.
Hij had helpers: de robot-sidekick Twiki en een prachtige ruimtepiloot Wilma Deering, gespeeld door Erin Gray.
Gerard, geboren in Little Rock, Arkansas, werkte gestaag in tv-commercials. Hij was te zien in een aantal andere tv-shows en films, waaronder hoofdrollen in de tv-film ‘Hear No Evil’ uit 1982 als Dragon en de kortstondige ‘Sidekicks’ in 1986.
In 1992 presenteerde hij de realityserie ‘Code 3’, nadat brandweerlieden in de VS reageerden op noodoproepen. In de jaren negentig waren er veel gastoptredens, waaronder op ‘Days of Our Lives’.
Gerard en Gray waren in 2007 opnieuw samen voor de tv-film ‘Nuclear Hurricane’. Ze keerden ook terug naar het Buck Rogers-universum als Rogers ‘ouders in de pilot-aflevering van James Cawley’s internetvideoserie “Buck Rogers Begins” in 2009.
Gerard sprak openlijk over verslavingen aan drugs, alcohol en dwangmatig overeten. Hij was het onderwerp van een één uur durende documentaire, ‘Action Hero Makeover’, in 2007 nadat zijn gewicht tot 350 pond was gestegen.
De film, gemaakt door Adrienne Crow, destijds een oude metgezel, voor Discovery Health Channel, documenteerde zijn voortgang na een maag-bypass-operatie.
Gerard was vier keer vóór Janet getrouwd en gescheiden. Hij had een zoon, acteur Gilbert Vincent Gerard, met model en acteur Connie Sellecca. Hun scheiding omvatte een bittere strijd om de voogdij over ‘Gib’, die in 1981 werd geboren. Sellecca kreeg de hoofdvoogdij.
“Mijn reis heeft me van Arkansas naar New York naar Los Angeles gebracht, en uiteindelijk naar mijn huis in Noord-Georgia met mijn geweldige vrouw, Janet, van 18 jaar”, schreef Gerard in het bericht dat na zijn dood op Facebook werd geplaatst.
“Het was een geweldige rit, maar onvermijdelijk een rit die net als de mijne ten einde loopt.”
