Dit bericht bevat spoilers voor “Casablanca” en het vervolgroman.
De bekendheid van Michael Curtiz’s “Casablanca” dateert van vóór die tijd. Het romantische drama uit 1942 kende een matig kassucces, zonder hoge verwachtingen van kritisch of commercieel succes. Maar “Casablanca” verwierf een onvergetelijke reputatie door talloze Oscars te winnen (waaronder die voor Beste Film). en vindt zijn weg naar elke lijst met ‘beste films aller tijden’. door de decennia heen.
Humphrey Bogart’s Rick Blaine is een essentieel onderdeel van deze erfenis, wiens wereldvermoeide manieren ons dwingen zijn verleden bloot te leggen naarmate ‘Casablanca’ vordert. Een deel van de reden waarom Rick zo afgemat is, is zijn verijdelde romantische relatie met Ilsa Lund (Ingrid Bergman), wiens aanwezigheid in het gokhol van Casablanca oude wonden openrijt. Zijn entree gaat zelfs gepaard met een vertolking van Herman Hupfelds “As Time Goes By” op de piano, wat Rick boos maakt.
Aan het einde van “Casablanca” stapt Rick niet met Ilsa in het vliegtuig naar Lissabonachterblijven om een deal te sluiten met kapitein Louis Renault (Claude Rains). De roman van Michael Walsh uit 1988, toepasselijk getiteld ‘As Time Goes By’, pakt het verhaal precies op dit moment op. De roman is geen niet-canonieke uitbreiding van “Casablanca”, maar een vervolg dat officieel in opdracht van Warner Books is gemaakt. “As Time Goes By” beschrijft Rick’s jongere jaren in Amerika (voordat hij een expat wordt) en de gebeurtenissen die plaatsvinden nadat het vliegtuig vertrekt in de film uit 1942.
Omdat de roman in Rick’s verleden duikt, kan het ook als een prequel-verhaal worden beschouwd. Walsh maakt goed gebruik van ‘Casablanca’ als verhalend anker, omdat het dient als referentiepunt voor vroegere en toekomstige tijdlijnen. Walsh’ proza is competent genoeg om aan te voelen als een verlengstuk van het filmscript, maar is de roman ook goed?
Michael Walsh’ vervolg op Casablanca is verfrissend fris en snel
Walsh opent Rick’s tijdlijn uit 1931 door hem voor te stellen als Yitzik Baline, die voor gangster Solly Horowitz werkte tijdens het droogleggingstijdperk. Yitzik wordt verliefd op de dochter van Horowitz, Lois, en kort daarna maakt de baas hem eigenaar van een speakeasy. Hoewel Horowitz de voorkeur geeft aan Yitzik vanwege zijn loyaliteit, wil hij dat zijn dochter genoegen neemt met iemand die rijk en invloedrijk is, en dat ze binnenkort zal trouwen met een aspirant-politicus. Kort daarna breekt er een bendeoorlog uit, waarbij zowel Solly als zijn vermeende opvolger omkomen, samen met Lois en haar man, die in het kruisvuur terechtkomen. Dit verwoest Yitzik eindeloos, en hij besluit met Sam (de pianist in de film) naar Noord-Afrika te varen en zijn naam te veranderen in Richard Blaine.
Hoewel Ilsa’s deel van het verhaal cruciaal is voor ons begrip van Rick in ‘Casablanca’, werkt Walsh zijn achtergrondverhaal verder uit en legt hij zijn extreme cynisme rond het concept van liefde verder uit. We snel vooruit en zien hoe Rick zich tijdens de Tweede Wereldoorlog aansluit bij het ondergrondse verzet in Londen, waarbij Renault, Ilsa en haar man samenwerken. Door Ilsa en Rick samen te brengen en de focus te verleggen naar de rebellie, voegt Walsh aanzienlijke diepgang toe aan ‘As Time Goes By’.
De roman profiteert van onze voorkennis van ‘Casablanca’, aangezien Walsh deze bekende personages schrijft als een verlengstuk van wat we op het scherm zien. Al met al is ‘As Time Goes By’ een leuk boek om te lezen. Het zal iedereen tevreden stellen die nieuwsgierig is naar de toekomst van Rick en of hij zijn cynisme kan loslaten en een levendigere kijk op het leven kan omarmen.
