Een ‘60 Minutes’-verhaal over de opsluiting door de regering-Trump van honderden gedeporteerde Venezolaanse migranten naar El Salvador werd gepubliceerd door de hoofdredacteur van CBS News Bari Weiss kort voordat het zondagavond werd uitgezonden.
De ongebruikelijke beslissing lokte een scherpe berisping uit van Sharyn Alfonsi, de correspondent van het stuk.
Alfonsi zei dat het besluit politiek gemotiveerd was, blijkt uit een e-mail die onder collega’s werd verspreid en door de Times werd gezien. Alfonsi merkte op dat het verhaal klaar was om uitgezonden te worden nadat het was beoordeeld door de advocaten en de afdeling Standaarden en Praktijken van het netwerk.
“Dat klopt eigenlijk”, schreef Alfonsi. “Naar mijn mening is het intrekken ervan nu – nadat aan alle strenge interne controles is voldaan – geen redactionele beslissing, maar een politieke beslissing.”
Volgens de beschrijving van het segment door de persafdeling van CBS News sprak Alfonsi met vrijgelaten gedeporteerden die “de wrede en martelende omstandigheden beschreven die zij moesten doorstaan in CECOT”, een van de zwaarste gevangenissen van El Salvador.
In een verklaring zei een vertegenwoordiger van CBS News dat het rapport met de titel ‘Inside CECOT’ zal worden uitgezonden tijdens een toekomstige ‘60 Minutes’-uitzending. “We hebben vastgesteld dat verdere rapportage nodig was”, zei de vertegenwoordiger.
Weiss bekeek het fragment donderdagavond, volgens mensen die bekend waren met de zaak en niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven. Hij had een aantal problemen met het verhaal en vroeg om aanvullende berichtgeving, die niet op tijd klaar was voor uitzending op zondag. Vrijdag verscheen een persbericht waarin het verhaal werd gepromoot.
Weiss wilde naar verluidt een functionaris van de regering van president Trump om het verhaal te interviewen.
Maar Alonsi zei in zijn e-mail dat het programma “antwoorden vereist op vragen en/of interviews” bij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Het stilzwijgen van de regering is een verklaring, geen veto”, schreef Alfonsi. “Hun weigering om geïnterviewd te worden is een tactische manoeuvre die bedoeld is om het verhaal te vernietigen.”
In de e-mail van Alfonsi stond dat hij hoorde dat het verhaal zaterdag ter sprake was gebracht en dat hij de kwestie niet met Weiss had besproken.
Ook al waren de zorgen van Weiss terecht, het plotselinge uitstel van een ’60 Minutes’-segment nadat het in de ether, op sociale media en op televisieprogramma’s was gepromoot, is een grote tegenslag voor het netwerk.
Voor Weiss is het een gevaarlijke situatie, omdat elke stap die ze zet als digitale media-ondernemer zonder ervaring op televisie onder de loep wordt genomen.
Als oprichter van de conservatief-vriendelijke digitale nieuwssite die persoonlijk is gerekruteerd door David Ellison, CEO van Paramount, kijken CBS News-verslaggevers en waarnemers uit de media-industrie toe om te zien of de acties van Weiss zijn redactionele inhoud naar rechts doen kantelen.
Voordat Paramount door Skydance Media werd overgenomen, had hij ermee ingestemd $ 16 miljoen te betalen om een rechtszaak tegen Trump te schikken wegens een twijfelachtige bewering dat een ‘60 Minutes’-interview met Kamala Harris op bedrieglijke wijze was geredigeerd om haar campagne voor de presidentsverkiezingen van 2024 tegen hem te ondersteunen.
Trump zei onlangs dat ‘60 Minutes’ ‘slechter’ is onder de nieuwe eigenaar van Paramount, na een interview met congreslid Marjorie Taylor Greene, waarin ze zeer kritisch was over de president en zijn regering.
Paramount verwierf Free Press voor $ 150 miljoen als onderdeel van de deal om Weiss over te nemen. Zijn eerste grote beweging was de lucht een heel mooi gemeentehuis met Erika Kirk, de weduwe van de vermoorde rechtse activist Charlie Kirk. Erika Kirk heeft de leiding overgenomen van Turning Point USA, de politieke organisatie opgericht door haar echtgenoot.
