Na enige aanvankelijke weerstand verbrak CBS News de banden met medewerker Peter Attia, wiens naam meer dan 1.700 keer voorkomt in de dossiers van pedofiel Jeffrey Epstein.
Attia, een arts gespecialiseerd in langlevengeneeskunde, was vorige maand een van de 19 deelnemers die werden genoemd Bari Weiss, hoofdredacteur van CBS News. Een directeur van CBS News bevestigde maandag het vertrek van Attia.
Volgens een van zijn assistenten werd Attia’s ontslag overeengekomen na gesprekken met Weiss. Hij was niet meer online verschenen sinds zijn aanwerving in januari werd aangekondigd.
Toen Attia’s naam verscheen in de cache van Epstein-bestanden die eerder deze maand door het ministerie van Justitie waren vrijgegeven, leek het erop dat het vrijlaten van hem een no-brainer zou zijn voor de nieuwsafdeling.
Maar Weiss, die naar CBS News kwam toen moederbedrijf Paramount afgelopen najaar zijn digitale contraire site Free Press overnam, staat zeer sceptisch tegenover de annuleringscultuur en was tegen onmiddellijke actie, volgens mensen die bekend zijn met haar denken.
Een vertegenwoordiger van Attia zei dat hij ontslag nam omdat hij ‘ervoor wilde zorgen dat zijn betrokkenheid geen afleiding zou worden van het belangrijke werk dat bij CBS wordt gedaan’.
Elke verschijning online zou waarschijnlijk een golf van negatieve verhalen hebben opgeleverd.
Attia’s e-mailuitwisselingen met Epstein omvatten een grove discussie over vrouwelijke genitaliën.
Uit een ander bericht bleek dat Attia haar ontzetting uitte over het feit dat ze de activiteiten van Epstein niet kon bespreken. “Ken jij het grootste probleem als je vrienden met je wordt? Het leven dat je leidt is zo schandalig, maar toch kan ik het aan niemand vertellen…”, schreef Attia.
In 2008 bekende Epstein schuldig te zijn aan beschuldigingen van het uitlokken van prostitutie, onder meer door een minderjarige. Hij werd in 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel, ongeveer een maand nadat hij was gearresteerd op beschuldiging van federale sekshandel
Vanuit zakelijk perspectief was het onhoudbaar om Attia bij CBS te houden. Gezondheidsgerelateerde segmenten zijn aantrekkelijk voor adverteerders en het is zeer onwaarschijnlijk dat een sponsor zijn reclames naast zich wil hebben.
Attia was al ontslagen bij AGI, een bedrijf dat poedersupplementen produceert, waar hij wetenschappelijk adviseur was. Hij legde ook afstand van zijn rol als Chief Scientific Officer voor David, een maker van eiwitrepen.
CBS News heeft in oktober een “60 Minutes”-profiel van Attia opgehaald dat deze maand opnieuw zou worden uitgezonden.
Attia hij verontschuldigde zich voor zijn interacties met Epstein. Hij zei dat hij niet betrokken was geweest bij enige criminele activiteit en nooit het eiland van Epstein had bezocht.
“Ik bied mijn excuses aan en heb er spijt van dat ik mezelf in de positie heb gebracht waarin de e-mails, waarvan sommige gênant, smakeloos en onverdedigbaar zijn, nu openbaar zijn, en dat is aan mij”, schreef Attia. “Ik accepteer die realiteit en de vernedering die daarmee gepaard gaat.”
Attia schreef het bestverkochte boek “Outlive: The Science and Art of Longevity” en presenteert een populaire podcast. Zijn bedrijf, Early Medical, biedt een programma aan dat mensen leert gezonder te leven naarmate ze ouder worden.
