LOS ANGELES– De sms-berichten bewijzen het Tyler Perry en “Boo! A Madea Halloween”-acteur Mario Rodriguez, die onlangs een rechtszaak aanspande waarin hij de regisseur beschuldigde van aanranding, bleven contact houden jaren nadat Rodriguez zei dat hun interacties waren beëindigd.
Rodriguez beweerde in de rechtszaak die vorige week werd aangespannen in Californië dat Perry hem heeft aangevallen tijdens ontmoetingen die plaatsvonden tussen 2014 en 2019. In de rechtszaak staat dat Rodriguez het contact met Perry in 2019 verbrak, hoewel Perry daarna periodiek contact met elkaar zou opnemen. Maar screenshots van sms-berichten verkregen door The Associated Press op zondagavond laten zien dat Rodriguez pas op Thanksgiving 2024 en opnieuw op 31 augustus 2025 contact met Perry heeft opgenomen, waarin hij dankbaarheid, vriendschap en financiële ontberingen uitdrukt.
In een bericht dat op Thanksgiving werd verzonden, bedankte Rodriguez Perry voor zijn hulp door moeilijke tijden in zijn leven en schreef hij dat hij hem “tot de maan” waardeerde, zo blijkt uit screenshots. In een andere reeks berichten, gedateerd 31 augustus, beschreef Rodriguez aanhoudende gezondheidsproblemen, zei dat hij geen ziektekostenverzekering had en vertelde hij Perry dat hij bang was en het financieel moeilijk had.
De berichten zijn aan de AP verstrekt door een met de situatie bekende bron die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was de zaak publiekelijk te bespreken.
Rodriguez reageerde maandag in een verklaring.
“Als iemand invloed heeft op je carrière, je inkomen, je toekomst, voel je je niet vrij”, luidt de verklaring die Rodriguez via zijn advocaat Jonathan Delshad heeft vrijgegeven. “Nabestaanden blijven vaak hartelijk. Ze vragen vaak om hulp als ze zich wanhopig voelen. Dat betekent niet dat het misbruik niet heeft plaatsgevonden. Die sms’jes zijn naar Perry gestuurd in een tijd dat ik bijzonder kwetsbaar was, zoals uit de context blijkt.”
Ze voegde eraan toe: “Voortdurende financiële steun en toegang zijn niet onverenigbaar met misbruik: ze maken vaak deel uit van de machtsdynamiek die daaruit voortvloeit. In veel situaties waarbij uitbuiting betrokken is, kan geld functioneren als een manier om met schuldgevoelens om te gaan, conflicten te vermijden of de stilte te bewaren.”
Perry’s advocaat, Alex Spiro, betwistte de beschuldigingen in de rechtszaak van Rodriguez.
“Ik heb het al eerder gezegd en ik zeg het nog een keer”, zei Spiro in een verklaring. “Dit is niets meer dan een oplichting van $77 miljoen.”
De rechtszaak eist minstens $77 miljoen aan schadevergoeding en beschuldigt Perry van aanranding, seksueel geweld en het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed. Perry heeft de beschuldigingen ontkend.
De AP noemt over het algemeen geen namen van mensen die zeggen dat ze seksueel zijn misbruikt, tenzij ze publiekelijk naar voren komen, zoals Rodriguez deed.
De rechtszaak volgt op een afzonderlijke zaak die in juni door de eiser werd ingediend Derek Dixon, die Perry beschuldigde hij betastte hem terwijl Dixon aan Perry’s televisieseries “The Oval” en “Ruthless” werkte. Die rechtszaak, ook aangespannen door Delshad, werd oorspronkelijk ingediend bij de staatsrechtbank in Californië en later verplaatst naar de federale rechtbank in Georgia, waar Perry is gevestigd. Perry ontkende ook de aantijgingen van Dixon.
