In een tijd waarin sommige van de meest legendarische bioscopen in Los Angeles donker blijven – met name de ArcLight Hollywood en de Cinerama Dome – en vele andere nog steeds worstelen met een broos herstel, zet een van de oudste een belangrijke stap in de richting van wedergeboorte.
Dinsdag maakten regisseur Jason Reitman en een coalitie van meer dan dertig filmmakers bekend dat de American Cinematheque Westwood’s Village Theatre zal exploiteren en programmeren terwijl het een restauratie van $ 25 miljoen ondergaat, gericht op een heropening in 2027. De filmmakers – wie kocht het 94 jaar oude filmpaleis in februari 2024 – schakelde de non-profitorganisatie in om de locatie met meer dan 1.300 zitplaatsen te beheren en de toekomst ervan te helpen vormgeven.
De deal brengt twee ongewoon krachtige krachten in de filmcultuur van Los Angeles samen: een selectie van A-lijst filmmakers en, in de American Cinematheque, een van de meest zichtbare en ambitieuze programmeerinstellingen van de stad. Reitmans coalitie – inclusief Christopher Nolan, Steven Spielberg, Damien Chazelle, Bradley Cooper, Alfonso Cuarón, Ryan Coogler, James Gunn, Denis Villeneuve, Karyn Kusama, Lulu Wang, Chloe Zhao en vele anderen – kochten het dorp in een poging het te behouden als een centrum voor filmamusement voor de gemeenschap in een tijd van grote onzekerheid voor bioscopen.
“Vorig jaar kwamen enkele van de grootste levende regisseurs bijeen om een monument in Los Angeles, het Village Theatre in Westwood, te redden”, zei Reitman in een verklaring. “We beschouwen bioscopen vaak als kerken. Als dat zo is, is het dorp een kathedraal en met de American Cinematheque hebben we onze congregatie gevonden.”
Volgens de nieuwe overeenkomst zal de American Cinematheque de dagelijkse activiteiten beheren en theaterprogrammering verzorgen, met “actieve deelname van filmmakers”, aldus de aankondiging.
De gerenoveerde locatie zal naar verwachting speciale vertoningen organiseren met live gesprekken, premières, prijsuitreikingsevenementen, nieuwe releases, repertoiretitels en een uitgebreide reeks van AC’s kenmerkende festivals, waaronder Voorbij de partijBleak Week, This Is Not a Fiction en Ultra Cinematheque 70 Fest. The Village is sinds de opening in 1931 een showcase voor Hollywood-premières, een traditie die de partners naar eigen zeggen willen voortzetten.
Het Village Theatre in Westwood zal dankzij de medewerking van enkele regisseurs een ingrijpende restauratie ondergaan.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Het Village-atrium zal opnieuw worden ontworpen als een multifunctionele ruimte voor concessies, filmmaker-artefacten, winkelkiosken en première-gerelateerde evenementen. De directeuren en AC bevinden zich in de rustige fase van een kapitaalcampagne van $ 25 miljoen ter ondersteuning van de renovatie, die naar verwachting begin volgend jaar zal beginnen. Reitman zei dat hij “erg enthousiast was over de vroege leiderschapstoezeggingen van individuen en een grote technologiesponsor” en benadrukte dat ze het publiek “een plek willen geven om de films waar ze van houden te ervaren met de mensen van wie ze houden.”
Voor de Amerikaanse Cinematheque – die het Aero Theater in Santa Monica exploiteert en zowel het Egyptian Theatre in Hollywood als Los Feliz 3 co-programmeert – vergroot het partnerschap zijn bereik aanzienlijk. De Cinematheque, opgericht in 1984, is een door leden gesteunde non-profitorganisatie die zich inzet voor het bevorderen van een diverse en betrokken filmgemeenschap door middel van boeiende programma’s, gesprekken en presentaties, met meer dan 1.600 vertoningen per jaar in formaten variërend van 35 mm en 70 mm tot digitaal en zeldzaam nitraat.
“Samenwerken met de briljante en virtuoze Village Director Circle om het Village Theatre te renoveren is een spannende mijlpaal voor de American Cinematheque”, aldus AC-president Rick Nicita. “Ons doel is om een levendig cultureel centrum te creëren dat niet alleen film viert, maar ook de gemeenschap verrijkt en publiek uit heel Los Angeles en de wereld verwelkomt.”
De aankondiging komt terwijl Los Angeles zich blijft navigeren door een theater-ecosysteem dat door de pandemie opnieuw is vormgegeven. De Vista is heropend onder leiding van Quentin TarantinoVidioti stuiterde op Eagle Rock en de Egyptenaar verwelkomde het publiek daarna in 2023 een grote restauratie. Toch de het herstel was ongelijkmatigwaarbij sommige theaters floreren en andere nog steeds moeite hebben om het publiek van vóór de COVID-19-crisis te herwinnen.
Ondertussen blijft de status van twee van de beroemdste filmstudio’s van Los Angeles onzeker. ArcLight Hollywood en de aangrenzende Cinerama Dome, gesloten sinds 2020, zetten deze week een kleine stap voorwaarts toen de Central Hollywood Neighborhood Council unanieme steun betuigde voor een voorwaardelijke gebruiksvergunning waardoor het complex alcohol kan schenken. De eigenaren van de theaters, Decurion Corp., gecontroleerd door de familie Forman, hebben gezegd dat ze zich zullen blijven inzetten voor de herontwikkeling van het pand, hoewel er geen tijdlijn is aangekondigd.
De revitalisering van het dorp sluit aan bij bredere inspanningen om Westwood Village nieuw leven in te blazen voorafgaand aan de Olympische Zomerspelen van 2028. Nu het theater mogelijk is geherpositioneerd voor een opvallende revitalisering, hopen de Village Director Circle en Cinematheque de locatie te transformeren in een cultureel monument dat naast de Walt Disney Concert Hall, de Hollywood Bowl en het Griffith Observatory zou kunnen staan.
Reitman zei vorig jaar na de aankoop tegen de Times: “Weet je, er is iets met de naam: Westwood is een dorp, en deze bioscoop heet de Village. Ik denk dat dat is wat we allemaal willen. Hoe technologisch geavanceerd we ook worden, hoezeer we ook naar het centrum verlangen, er is een deel van ons dat altijd een dorp wil. Dit is een dorp voor films.”
