Van Roberto Scucci
| Gepubliceerd
Bekentenis tijd. Toen ik de titel voor het eerst zag Johnny Skidmarks Nadat ik Tubi had aangezet voor mijn gebruikelijke dosis schokkende, duistere cinema, dachten mijn onvolwassen hersenen van de achtste klas dat ik op het punt stond weer een ramp tegen te komen, zoals Scheur (mijn recensie Hier). Dat dacht ik ook al zijn er op de cover van de film uit 1998 duidelijk bandensporen te zien, die verwijzen naar een heel ander type slip. Je weet wel, zoals een auto.
Als je mijn recensies al een tijdje leest, weet je heel goed dat ik op vrijwel alles op afspelen klik in de hoop verborgen pareltjes te vinden die misschien over het hoofd zijn gezien toen ze voor het eerst verschenen. Wat mij echt heeft verkocht Johnny Skidmarks tijdperk Johannes Lithgowwiens catalogus ik langzaam doorwerk, omdat hij zo goed is in het spelen van een man die hij bij elkaar kan houden totdat hij absoluut niet meer kan.
Terwijl Lithgow zo’n optreden aanbiedt in Johnny Skidmarksde echte aantrekkingskracht is het mysterie van de film zelf, die draait om chantage, moord en wat ik beschouw als de perfecte dosis komische verluchting in de vorm van Zwarte Jack zich betrouwbaar gedragen als Jack Black, zonder het te overdrijven.
De menselijkheid van dit alles
Peter Gallagher speelt Johnny Scardino, hoewel hij vanwege de aard van zijn werk onder zijn collega’s bekend staat als Johnny Skidmarks. Johnny is fotograaf van een plaats delict en bij zijn opdrachten gaat het meestal om dodelijke ongelukken, zodat de autoriteiten en verzekeringsmaatschappijen de documenten kunnen verwerken en de zaken kunnen sluiten.
Als nevenactiviteit werkt Johnny ook als afperser en zijn operatie is verrassend eenvoudig. Prostituees worden ingehuurd om invloedrijke mensen te verleiden in een louche motel, waardoor Johnny en zijn team kunnen inbreken, belastende foto’s kunnen maken en deze kunnen gebruiken zoals zij dat nodig achten.
Johnny staat duidelijk op de rand van uitputting door de gruwelijke beelden die hij dagelijks tegenkomt, wat sergeant Larry Skovik (John Lithgow) ertoe aanzet hem eraan te herinneren na te denken over de menselijkheid van dit alles. Deze aanpak spreekt Johnny echter niet aan, omdat hij zo ongevoelig is geworden voor de dood dat hij de onderwerpen van zijn foto’s nauwelijks meer als mensen ziet.
De burgerverbinding
Buiten zijn werk leidt Johnny een eenzaam leven na de dood van zijn vrouw. Hij brengt een groot deel van zijn vrije tijd door bij Happy Burger, eigendom van zijn ex-zwager, Jerry (Jack Black). Jerry geeft wijs advies, vooral omdat Johnny zijn enige vaste klant lijkt te zijn, en een van die adviezen leidt ertoe dat Johnny een gesprek begint met Alice (Frances McDormand) als ze langskomt om een hapje te eten. Het klikte vrijwel onmiddellijk tussen de twee, wat een ongelukkige timing is, omdat Johnny al snel beseft dat hij in ernstige problemen zit. De afpersers met wie hij tot dan toe had samengewerkt, beginnen op steeds brutere wijze dood te verschijnen.
Tot overmaat van ramp wordt Johnny regelmatig opgeroepen om deze plaatsen delict zelf te fotograferen. Omdat niemand op de hoogte is van zijn buitenschoolse activiteiten, wordt hij gedwongen de nasleep te documenteren van moorden die rechtstreeks met hem in verband kunnen worden gebracht. Wetende dat hij heel goed de volgende zou kunnen zijn, bevindt Johnny zich in een onmogelijke positie. Hij kan niet naar de politie gaan zonder aangifte te doen van zijn illegale transacties, en hij kan Alice niet in vertrouwen nemen, die voortkomt uit een rijke generatie en mogelijk verbonden is met de machtige figuren die hij al die tijd heeft afgeperst.
Jerry is ondertussen gefrustreerd dat Johnny meer tijd met Alice doorbrengt en minder tijd met hem, waardoor Johnny geen enkele persoon meer heeft op wie hij volledig kan leunen voor steun.
Eigenaardigheid uit de late jaren 90, maar speelt verrassend rechtlijnig
Aan het einde van de dag, Johnny Skidmarks speelt als een neo noir misdaadthriller met een sterke komische twist. Een groot deel van de humor komt voort uit de inherente absurditeit van het verhaal, terwijl Jack Black op precies de juiste momenten tussenbeide komt om zijn vertrouwde energie over te brengen zonder het verhaal te overweldigen.
Het is een volledig mysterie met een wending in het derde bedrijf, die verder wordt geaccentueerd door de consequent uitgestreken reactie van Peter Gallagher op de chaos die zich om hem heen ontvouwt. Zijn terughoudendheid doet veel van het zware werk en houdt de film geaard, zelfs als de zaken raar worden.
Johnny Skidmarks het is op geen enkele manier een revolutionair genre, maar het is een bruikbare en vaak vermakelijke thriller die waarschijnlijk bij de eerste release door de mazen van het net is geglipt. Als je op zoek bent naar een solide film uit de jaren 90 om de tijd te doden en onderweg een paar keer oprecht te lachen, Johnny Skidmarks wordt momenteel gratis gestreamd op Tubi op het moment van schrijven.
