Je kunt zien dat de carrière van Steven Spielberg begin jaren 2000 een grote verandering ondergaat. De beroemde regisseur wisselde lange tijd af tussen grootschalige, publieksvriendelijke films en intense, soulvolle prestigeprojecten. Zo maakte hij in hetzelfde jaar zowel ‘Jurassic Park’ als ‘Schindler’s List’. Niet lang daarna dubbelde hij opnieuw met “The Lost World: Jurassic Park” en “Amistad.” Hij begon ook meer verhalen voor volwassenen te vertellen en regisseerde films als ‘Saving Private Ryan’. Spielberg luidde vervolgens de 21e eeuw in het verlaten project “AI Artificial Intelligence” van Stanley Kubrick overnemen, en sindsdien is niets meer hetzelfde. De fotografische keuzes van de regisseur zijn veranderd, evenals de manier waarop hij zijn films afspeelt en monteert. Misschien dwong het kruipen in Kubricks hoofd hem om als regisseur te evolueren.
En hoewel Spielberg na 2000 nog andere sciencefiction-actiefilms maakte (“Minority Report” is een hoogtepunt), leek hij zijn interesse in traditionele avonturenfilms te verliezen. Hij begon grotere, meer doordachte karakterstukken te maken, zoals ‘Catch Me If You Can’ en ‘The Terminal’. Spielberg werd ook duidelijk beïnvloed door de gebeurtenissen van 11 september, toen hij in 2005 zowel ‘Munich’ als ‘War of the Worlds’ uitbracht. ‘War of the Worlds’, zowel een remake van de gelijknamige film uit 1953 als een nieuwe bewerking van de originele roman van H.G. Wells, was geen film over moedige mensen die zich verzetten tegen indringers van buitenaf. Het was een litanie van ongecontroleerde vernietiging. De personages leken allemaal gedoemd. De aarde leek gedoemd. Alles was smerig, verdrietig en vervaagd. Het is een van Spielbergs donkerste en meest bittere films.
Zoals hij ooit had toegegeven, was dit te verwachten. In een interview uit 2005 met Zwarte filmSpielberg merkte op dat hij altijd van het boek van Wells had gehouden. Toen het echter om zijn bewerking van ‘War of the Worlds’ ging, wilde hij de toon ervan nabootsen Ridley Scott’s sciencefiction-horrorklassieker ‘Alien’ uit 1979.
War of the Worlds van Steven Spielberg moest op Alien lijken
Je kunt de overeenkomsten tussen “War of the Worlds” en “Alien” vrij gemakkelijk zien. Beide zijn duistere en gruwelijke overlevingsverhalen over onvoorbereide mensen die worden geteisterd door buitenaardse wezens die ze niet kunnen begrijpen of beheersen. ‘Alien’ speelt zich daarentegen af op een ruimteschip en volgt slechts een handvol personages. ‘War of the Worlds’ daarentegen vertelt zijn verhaal door de ogen van een zielige gescheiden vader (Tom Cruise), maar de vernietiging vindt plaats op mondiale schaal. De buitenaardse wezens in “War of the Worlds” lijken erop gebrand iedereen op aarde te vermoorden.
Toen ‘War of the Worlds’ in 2005 uitkwam, was er een lichte verontwaardiging onder sommige oude Spielberg-fans dat het niet zou zijn zoals zijn films ‘E.T. the Extra-Terrestrial’ of ‘Close Encounters of the Third Kind’ (beide van tientallen jaren eerder). Spielberg, zo werd gedacht, was de regisseur van de ‘vriendelijke alien’ en niet de regisseur van de ‘enge alien’. Maar Spielberg wilde bewijzen dat hij het in zich had om beide te doen, door aan Blackfilm uit te leggen:
“Er was niets enorm veranderd in mijn leven waardoor ik een enge film over buitenaardse wezens wilde maken. Misschien zelfs het idee dat iedereen hier zei: ‘Nou, hij is de man die alleen enge films over buitenaardse wezens maakt. (…) Ik dacht: waarom kan ik het soort film niet uitproberen? De film die Ridley Scott maakte toen hij de eerste ‘Alien’ maakte?’ Wat was mijn favoriete enge sciencefictionfilm aller tijden? Het was gewoon iets dat ik altijd al wilde doen.”
Blijkbaar was hij nooit het type ‘vriendelijke buitenaardse wezens’. Sommigen zullen het zich misschien nog wel herinneren ‘ET’ was oorspronkelijk bedoeld als horrorfilm. Integendeel, Spielberg had zijn ‘eng buitenaardse’ film pas in 2005 gemaakt.
Spielberg heeft altijd genoten van de originele War of the Worlds-roman van HG Wells
Zoals gezegd is Spielberg altijd een fan geweest van Wells’ roman, voor het eerst gepubliceerd in 1898. Toen hij voor het eerst aan het project begon, werkte hij nauw samen met Cruise, die een paar jaar eerder in ‘Minority Report’ had gespeeld. Het lijkt erop dat Spielberg al sinds zijn tienerjaren fantaseert over het opnieuw maken van ‘War of the Worlds’. Het was een studentendroom, bedacht voordat hij zelfs maar overwoog om een professionele filmmaker te worden. De film werd pas in 2005 op overtuigende wijze gemaakt.
Spielberg bleef het idee verwerpen dat ‘War of the Worlds’ de antithese was van ‘ET’, maar zei in plaats daarvan dat het een geweldig verhaal en een geweldige film was voordat hij er zelfs maar kwam. Zoals hij zei:
“Het is een geweldig stuk klassieke 19e-eeuwse literatuur. Naar mijn mening veroorzaakte het een hele revolutie in sciencefiction en fantasy; Jules Verne en HG Wells – en het was een film die ik echt respecteerde toen hij voor het eerst werd gemaakt door George Pal in 1953 (…) en ik dacht dat we een versie konden maken die iets dichterbij en donkerder was dan de originele roman.”
Spielberg heeft het tijdsbestek bijgewerkt (zijn film speelt zich af in het heden, niet in 1898), maar de toon is absoluut goed.
In een later interview in de tv-serie ‘The Movies that Made Us’ merkte Spielberg op dat hij nog steeds van ‘Alien’ hield en spuugde hij een grappig idee uit over hoe hij iets zou toevoegen aan de franchise. Zijn suggestie laat echter zien dat hij misschien sentimenteel van hart is. Hij was van mening dat zijn potentiële “Alien” -film een wezen zou bevatten dat geen moorddadig monster was, maar een angstige, onbegrepen bezoeker. Hij wilde het wat verzachten.
