Harlan Ellison is de enige gecrediteerde schrijver van de klassieke “Star Trek”-aflevering “The City on the Edge of Forever” (6 april 1967), hoewel andere auteurs hebben bijgedragen. ‘City’ is om te beginnen de aflevering waarin Kirk (William Shatner) en Spock (Leonard Nimoy) door een bewust tijdportaal springen genaamd de Guardian of Forever (stem van Bartell LaRue) om een aan drugs verslaafde Dr. McCoy (DeForest Kelley) te redden.
Het schrijven van de aflevering duurde heel lang, waarbij ‘Star Trek’-maker Gene Roddenberry erbij betrokken was. Ellison was in 1967 al een bekroonde sciencefictionauteur en kreeg de volledige macht om elk verhaal te schrijven dat hij maar wilde. Helaas waren de ideeën ervan in strijd met het idealisme van Roddenberry, aangezien het een subplot bevatte over drugshandel op de USS Enterprise en een bemanningslid dat ter dood was veroordeeld door een vuurpeloton. Deze dingen zijn een gruwel voor ‘Star Trek’. Veel Trekkies kennen het drama dat volgde. Ellison werd gevraagd om het script verschillende keren te herschrijven, deels om het meer in de geest van “Star Trek” te maken, en deels om zijn aflevering goedkoper te maken om te filmen. Ellison was opvliegend over de eisen en zou tegen Shatner hebben geschreeuwd toen hij ook in beroep probeerde te gaan. Roddenberry en ‘Trek’-schrijvers D.C. Fontana en Gene L. Coon ‘repareerden’ uiteindelijk ‘City’, tot grote ergernis van Ellison.
Het conflict over “City” leidde tot jaren van wrok tussen Ellison en Roddenberry. Het paar maakte vaak ruzie in interviews, en Ellison beweerde dat Roddenberry veel van zijn ideeën als de zijne claimde. Het hele debacle was slechts één reden waarom Ellison uiteindelijk alles aan Hollywood haatte. Achteruit in 1979 werd Ellison geïnterviewd door Comics Journalen legde gedetailleerd uit waarom Hollywood verschrikkelijk was en hoe de stad vol zat met dieven van intellectueel eigendom die er voortdurend van stalen.
Harlan Ellison haatte alles aan Hollywood
Ellison spreekt schuin en maakt graag beledigende woordspelingen en juridische verwijzingen die alleen hij en zijn advocaten zouden begrijpen, dus het kan soms moeilijk zijn om te begrijpen waar hij specifiek naar verwijst, maar het algemene sentiment is zo duidelijk als een wake-up call: Hollywood, zegt hij, verpest voortdurend zijn eigen ideeën. Zijn probleem is dat schrijvers zachtjes ideeën van anderen stelen en er vervolgens nooit eer of compensatie voor geven:
‘Arrogante domheid ligt aan de basis van dit alles. Ten eerste begrijpen ze niet dat het verkeerd is om te stelen. Een man als Glen Larceny begrijpt niet dat het slecht is om te stelen.’Smokey en de bandiet en doe hetBJ en de beer.’ Het is verkeerd om vals te spelenButch Cassidy en de Sundance Kid’ en doe hetoftewel Smith en Jones.’ Het is verkeerd om vals te spelen “Star Wars” en doe hetBattlestar Ponderosa.’ Het is verkeerd om deze dingen te doen. Hij begrijpt het niet. Hij zegt: “Wu-ull, dat is een haalbaar idee.” Dit is het verkeerde gebruik van het woord ‘essentieel’, maar het is het soort taal dat een idioot als hij gebruikt. Ze begrijpen het niet.”
‘Glen Larceny’ is een verwijzing naar Glen A. Larson, de mede-maker van de op chimpansees gebaseerde tv-serie ‘BJ and the Bear’ uit 1979, een show die inspeelde op de CB-radio- en vrachtwagenrage die in de Verenigde Staten groeide in de nasleep van ‘Smokey and the Bandit’. Hij veranderde ook opzettelijk de titel van de sciencefiction-tv-serie “Battlestar Galactica”, die met dezelfde beschuldigingen van diefstal door George Lucas werd geconfronteerdals “Battle Ponderosa” om het te bespotten. Ellison beschreef vervolgens een ontmoeting met een filmdirecteur die Ellison uitnodigde om een oud sciencefictiontijdschrift te lezen op zoek naar ideeën. Ellison wees erop dat dit plagiaat is.
Ellison heeft er zijn hele carrière problemen mee gehad dat zijn ideeën werden gestolen
Harlan Ellison was zich ervan bewust hoe boos hij was in interviews en zei:
“Als iemand dit leest, zal hij zeggen: ‘Ho ho ho-o, deze arme sukkel is paranoïde geworden.’ Nee, ik ben niet paranoïde, ik weet alleen dat de industrieën, de multinationals en de machines zoals de filmstudio’s, de grote en gigantische multinationals die eigendom zijn van conglomeraten, niet langer menselijke wezens zijn.”
Ellison stond niet bekend om zijn kalme houding en voelde vaak de behoefte om actie te ondernemen tegen mensen die van hem stalen. Het interview uit 1979 vond plaats vóór de productie van James Camerons sciencefictionfilm “The Terminator” in 1984, en Ellison moest juridische stappen ondernemen tegen die film. Ellison was van mening dat het verhaal van een kwaadaardige robot die terug in de tijd naar het heden reist om de moeder van het toekomstige menselijke verzet te doden, sterk leek op zijn korte verhaal ‘Soldier from Tomorrow’ en een aflevering van ‘The Outer Limits’ die hij schreef met de titel simpelweg ‘Soldier’. Cameron beweert dat hij “The Terminator” zelf heeft uitgevonden (hoewel hij ook een connectie met “Westworld” onthulde), maar het distributiebedrijf van de film, Orion Pictures, sloot toch een deal met Ellison. Zijn naam verschijnt nu op de aftiteling en hij ontving een niet bekendgemaakt geldbedrag.
In 2009 klaagde hij ook ‘Star Trek’ aan wegens de royalty’s op ‘City’. Hij kreeg nog een geheime deal.
Ellison zei in 1979 openlijk dat hij paginagrote advertenties in de Hollywood Reporter wilde van alle studiohoofden die terloops verhaalideeën voor sciencefiction en alle andere verhalen meepikten. Alles wat afgeleid of trendy was, haatte hij. Ellison stierf in 2018 op 84-jarige leeftijd. Hij heeft altijd een hekel gehad aan de showbusiness. Hij liet echter een erfenis achter als een van de beste sciencefictionauteurs aller tijden.
